Wie man die Bundesaufwendungen kürzt – und um wie viel – beschäftigt derzeit die Kongress-Republikaner.
Feuerstürme verwüsten Südkalifornien. Aber ein politischer Sturm steht kurz bevor, der das Capitol Hill verbrennen wird.
Das Naturkatastrophen-Dynamik hat sich in einen regelmäßigen fiskalischen Albtraum im Kongress verwandelt. Und ehrlich gesagt, der Weg, wie Gesetzgeber Naturkatastrophen angehen, schafft ein hyper-Hindernis, um einen ernsthaften Beitrag zum Defizit und zur nationalen Verschuldung zu leisten.
Erwarten Sie schockierende Kosten.
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Zerstörte Autos bleiben in einem Fluss, nachdem vor etwa einem Monat die Überschwemmungen durch den Hurrikan Helene in Asheville, North Carolina, am 30. Oktober 2024 verursacht wurden. (Foto von YASUYOSHI CHIBA/AFP via Getty Images)
„Das wird ein sehr teures Ereignis sein“, prognostizierte Rep. George Whitesides, D-Calif.
FEMA bereitet sich auf die Kosten vor.
„Wir wissen, dass das Milliarden kosten wird“, sagte FEMA-Administratorin Deanne Criswell.
Präsident Biden schwört Hilfe.
„Wir werden dafür zahlen. Und wir müssen darauf vorbereitet sein, dafür zu zahlen“, sagte der Präsident. „Wir werden den Kongress der Vereinigten Staaten brauchen, um mit Zuweisungen zu folgen, um unseren Mitbürgern, die diese Hilfe benötigen, erheblich zu helfen.“
Katastrophale Naturkatastrophen wüten jetzt in verschiedenen Teilen der USA in alarmierendem Tempo. Verheerende Waldbrände fegten 2023 über Maui hinweg. Tornados sind die Norm. Stromausfälle aufgrund der Hitze – oder Schneestürme in Verbindung mit eisiger Kälte – schwächen das Stromnetz. Die beiden Hurrikane Milton und Helene fegten letztes Jahr durch den Süden, zerstörten Eigentum nur wenige Tage hintereinander im Herbst. Wasser floss aus Flüssen, Bächen, Bächen, Bächen und Gräben und überflutete ganze Gemeinden.
Der Kongress gab kurz vor Weihnachten 100 Milliarden Dollar aus, um Opfern zu helfen, sich von den Hurrikans zu erholen. Ein Teil dieses Geldes ging an Menschen, die ihre Unternehmen wieder in Gang bringen oder Kosten für den Wiederaufbau decken mussten. 27 Milliarden davon gingen an die Wiederherstellung des Katastrophenhilfefonds (DRF) der FEMA, um sich auf zukünftige Notfälle vorzubereiten – wie den, der jetzt den Golden State in Brand setzt. Milton und Helene leerten den DRF.
Die Folgen der Waldbrände in Los Angeles könnten für Gesetzgeber zu einem fiskalischen Albtraum werden, wenn der neue Kongress versucht, sich mit der wachsenden nationalen Verschuldung Amerikas auseinanderzusetzen.
Aber jetzt kontrollieren Republikaner den Kongress. Präsident Trump wird bald das Oval Office einnehmen. Und wenn es um Kalifornien geht – und was die Brände ausgelöst haben könnte, könnten Republikaner zögerlich sein, zu helfen. Das gilt insbesondere, da das Mantra der Republikaner ist, 2 Billionen Dollar an Ausgaben zu kürzen. Tatsächlich gibt es bei einigen Demokraten die Befürchtung, dass der Kongress und Präsident Trump versuchen könnten, Kalifornien zu bestrafen – weil es nach links tendiert.
Republikaner kontrollieren jetzt das Repräsentantenhaus und den Senat. Mr. Trump tritt nächste Woche sein Amt an.
„Wenn es um die Finanzierung durch den Kongress geht, ist die Idee, dass wir ein offenes Scheckbuch haben werden, egal wie schlecht Ihre Politik ist, verrückt“, sagte Rep. Warren Davidson, R-Ohio, auf FOX Business.
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Demokraten warnten vor partischem und regionalem Zwist, wenn Naturkatastrophen zuschlagen.
„Kalifornien hat zugestimmt, ergänzende Pakete für Hurrikans im amerikanischen Süden zu unterstützen. Und jetzt ist dies unsere Zeit der Not“, sagte Whitesides.
Mehrere Republikaner aus Nordkalifornien sagten Fox, dass Demokraten aus Südkalifornien außergewöhnlich hilfreich waren, um Hilfe für ihren Teil des Staates nach den Waldbränden durchzusetzen.
Was passiert also, wenn die Rechnung für die Waldbrände in Los Angeles fällig wird?
„Wir helfen allen Amerikanern“, sagte Rep. Bennie Thompson, D-Miss., der führende Demokrat im House Homeland Security Committee, das die FEMA beaufsichtigt.
Kongressmitglieder besichtigen die Brand-Katastrophengebiete in Altadena am 11. Januar 2025. (Derek Shook für Fox News Digital)
Thompson war zuversichtlich, dass der Kongress die Bedürfnisse Kaliforniens erfüllen werde.
„Wenn wir mehr tun müssen, werden wir es tun“, sagte Thompson.
Einige Republikaner machten die Waldbrände – und die Reaktion darauf – für liberale Demokraten verantwortlich, die einen Großteil Kaliforniens regieren.
„Es ist eine epische Katastrophe des Missmanagements“, sagte Rep. Byron Donalds, R-Fla., auf FOX Business.
„Was in Kalifornien passiert ist, ist die Schuld von (Kaliforniens Gouverneur) Gavin Newsom (D) und der Legislative dort.“
„Was wir sehen können, ist das Scheitern der Politik dort und das Scheitern der Führung in Kalifornien“, fügte Sen. Bill Hagerty, R-Tenn., auf Fox hinzu. „Wir müssen echte Verantwortlichkeit haben. Wir müssen Anhörungen haben, um zu verstehen… um an den Grund zu gehen, was passiert ist. Was die Versäumnisse waren.“
Die Versicherer in Kalifornien haben Hunderttausende von Policen für Hausbesitzer in brandgefährdeten Gebieten gestrichen, nachdem staatliche Regulierungsbehörden höhere Prämien verboten hatten – trotz der Gefahren. Einige Republikaner griffen dieses Thema auf.
„Kalifornien hat einige wirklich schlechte politische Entscheidungen getroffen, die dazu geführt haben, dass diese Versicherungsunternehmen geflohen sind“, sagte Mehrheitsführer des Repräsentantenhauses Steve Scalise, R-La. „Diejenigen, die diese politischen Entscheidungen getroffen haben, müssen auch zur Verantwortung gezogen werden.“
Auch einige Demokraten hinterfragten die lokale Reaktion.
Rep. Jimmy Gomez, D-Calif., arbeitete an einem Gesetz, um sicherzustellen, dass alle Kalifornier, wenn sie den Wasserhahn aufdrehen, Wasser bekommen, als er in der Landesgesetzgebung tätig war.
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„Warum hatten sie kein Wasser? Ist es Fahrlässigkeit oder liegt es einfach daran, dass so viele Brände in der Stadt in so vielen verschiedenen Gebieten ausbrachen, dass das System an seine Kapazität gebracht wurde und überlastet war?“, fragte Gomez.
Andere Demokraten wiesen die Kritik der Republikaner an Kaliforniens Führung zurück.
„Ich denke, das ist alles lächerlich“, sagte Rep. Robert Garcia, D-Calif. „Ich denke, der Gouverneur leistet vor Ort eine großartige Arbeit bei der Bewältigung der Antwort. Ich denke nicht, dass wir jemandem die Schuld geben sollten.“
Die Kosten der Brände bedeuten wahrscheinlich, dass der Kongress erneut eine Geldspritze für die FEMA fordern wird – gerade als Republikaner anfangen, Milliarden, wenn nicht sogar mehr als eine Billion Dollar zu kürzen. Wie können Gesetzgeber die Kosten für Naturkatastrophen decken – und dennoch all dieses Geld kürzen?
„Es wird immer schwierig sein. Ich denke, wir müssen einfach Prioritäten setzen. Und ich denke, wir müssen jede größere Ausgabe mit Kürzungen auf der anderen Seite verbinden“, sagte Rep. Tim Burchett, R-Tenn.
„Also um klar zu sein, wenn die Rechnung für Kalifornien fällig wird, wollen einige Konservative einige Ausgleiche sehen?“, fragte ich Burchett.
Der Hauptsitz der Bundesagentur für Katastrophenschutz, in Washington fotografiert am 8. Oktober 2024 in Washington, DC. (Kent Nishimura/Getty Images)
„Absolut“, antwortete Burchett.
Die Waldbrände wären ein großes Problem gewesen, wenn der Kongress nicht mehr als 100 Milliarden Dollar nur an die FEMA und verschiedene Katastrophen im Gesetzesentwurf vor Weihnachten überwiesen hätte. Dennoch sind einige Republikaner skeptisch hinsichtlich der Kompetenz der FEMA, den Job zu erledigen.
„Ich bezweifle, dass die Menschen in Kalifornien die 700 Dollar bekommen, die ihnen versprochen werden. Denn wie es in North Carolina, in Tennessee passiert ist, wurden viele Menschen abgelehnt, weil alle ihre Identifikationsmittel verbrannt waren oder weggewaschen wurden. Und dort wird alles verbrannt sein. Es wird einfach ein Chaos sein“, prophezeite Burchett.
Floridas ehemaliger staatlicher Direktor für Notfallmanagement stellte eine düstere Warnung.
„Ich habe schlechte Nachrichten für alle. Katastrophen kommen überall“, beobachtete Rep. Jared Moskowitz, D-Fla., auf MSNBC.
Mehr Katastrophen bedeuten zusätzliche Nachfrage nach Hilfe. Das ist die Herausforderung, während Republikaner versuchen, Ausgaben zu kürzen.
Ein paar kluge Köpfe auf dem Capitol Hill haben mit der Entwicklung eines neuen Modells zur Bewältigung von Naturkatastrophen experimentiert. Das aktuelle Haushaltsmodell sieht vor, dass KEINERLEI Ausgaben getätigt werden. Dann ist es manchmal eine Herausforderung für Gesetzgeber, ein Gesetz zur Bereitstellung zusätzlicher Hilfe zu verabschieden.
Also gab es zwei Monster-Hurrikane im Herbst. Jetzt Waldbrände. Was kommt als nächstes? Ein Erdbeben? Schneestürme? Eisstürme? Tornados? Dürren? Überschwemmungen?
Es wurde darüber diskutiert, einen „Regentagfonds“ zu schaffen – vielleicht einen „Monsun-Tagfonds“ -, auf den der Kongress zugreifen kann, um größere Geldbeträge ohne Aufwand zu überweisen, wenn Naturkatastrophen zuschlagen.
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Andere Naturkatastrophen sind unvermeidlich.
Aber die Finanzierung durch den Kongress, um die Kosten zu decken, ist weit davon entfernt.
Chad Pergram ist derzeit leitender Kongresskorrespondent für den FOX News Channel (FNC). Er trat dem Netzwerk im September 2007 bei und ist in Washington, D.C. ansässig.