Millionen hinduistische Gläubige baden in heiligen Gewässern, da das größte religiöse Treffen der Welt im nordindischen Bundesstaat Uttar Pradesh beginnt.
In den nächsten sechs Wochen werden voraussichtlich unglaubliche 400 Millionen Menschen am Maha Kumbh Mela, dem Festival des Heiligen Kruges, an den Ufern des Flusses in der Stadt Prayagraj teilnehmen.
Alle 12 Jahre trägt das Festival das Präfix „Maha“, was groß bedeutet, da es das größte Treffen des Kumbh Mela ist, das alle drei Jahre in einer der vier Städte stattfindet.
In Prayagraj werden Anhänger im Triveni Sangam baden, der Vereinigung von drei heiligen Flüssen – dem Ganges, Yamuna und dem mythischen Saraswati -, um ihre Sünden zu reinigen und einen weiteren Schritt näher an die „spirituelle Befreiung“ zu gelangen.
Das Kumbh stützt sich auf die hinduistische Mythologie und die Legende von Dämonen und Göttern, die um einen Krug kämpfen, der das Elixier der Unsterblichkeit enthält. Während des Kampfes fielen vier Tropfen aus dem Krug auf die Erde, in Prayagraj, Nashik, Haridwar und Ujjain, die das Festival abwechselnd ausrichten.
Eine Zeltstadt wurde errichtet, um die Pilger zu beherbergen und erstreckt sich über 4.000 Hektar, etwa 7.500 Fußballfelder. – Idrees Mohammed/AFP/Getty Images
Der indische Premierminister und Bharatiya Janata Party (BJP) Führer Narendra Modi hat Menschen aus der ganzen Welt eingeladen, am Festival teilzunehmen, das 2017 von der UNESCO als „Immaterielles Kulturerbe der Menschheit“ anerkannt wurde.
Die Behörden bewerben die Veranstaltung nicht nur als religiöses Treffen, sondern als kulturelles Spektakel, das in der Vergangenheit sowohl Bollywood- als auch Hollywood-Stars angezogen hat.
Etwa 400 Millionen Menschen werden in den nächsten sechs Wochen beim Maha Kumbh Mela erwartet. – Adnan Abidi/Reuters
Am Sonntag sagte Yogi Adityanath, der safranfarbene Priester und ehemalige Ministerpräsident von Uttar Pradesh, der für seine provokante Rhetorik gegen Muslime bekannt ist, dass bereits Millionen Menschen in den „heiligen Gewässern des Sangam“ gebadet hätten.
Ehemals bekannt als Allahabad, wurde Prayagraj 2018 von Adityanath umbenannt, eine Entscheidung, die angeblich die Identität der Stadt als spirituelles Ziel für hinduistische Pilger anerkennt.
Die Ablehnung des Namens Allahabad, den die Stadt vom Mogul-Kaiser Akbar erhalten hatte, war ein symbolischer Schritt im Einklang mit Modis Ambitionen, Indien von einem säkularen, pluralistischen Staat in eine Nation des und für den Hinduismus zu verwandeln.
Das diesjährige Festival hat Jahre der Planung und Millionen von Dollar gekostet, um Einrichtungen für den Zustrom von Besuchern nach Prayagraj zu schaffen, einer Stadt, die normalerweise 6 Millionen Menschen beherbergt.
Gläubige überqueren die Pontonbrücke, um in Sangam in Mahakumbh Nagar in Prayagraj, Indien, am 12. Januar 2025, zu kommen. – Deepak Gupta/Hindustan Times/Getty Images
Etwa 160.000 Zelte, 150.000 Toiletten und eine 776-Meilen (1.249-Kilometer) lange Trinkwasserleitung wurden in einer temporären Zeltstadt mit einer Fläche von 4.000 Hektar installiert, etwa der Größe von 7.500 Fußballfeldern.
Im Jahr 2013 kamen Dutzende von Menschen bei einer Gedränge an einem Bahnhof ums Leben und wurden verletzt, als sich Pilger in der Stadt versammelten. Solche tödlichen Vorfälle bei religiösen Versammlungen in Indien sind nicht ungewöhnlich und verdeutlichen oft einen Mangel an angemessener Menschenmassenkontrolle und Sicherheitsmaßnahmen.
In diesem Jahr haben die Behörden zusätzliche Sicherheitsmaßnahmen in Prayagraj ergriffen, um die Besucher zu schützen, darunter einen Sicherheitsring mit Kontrollpunkten rund um die Stadt, an denen mehr als 1.000 Polizeibeamte im Einsatz sind.
Mehr als 2.700 Sicherheitskameras mit künstlicher Intelligenz werden in der Stadt positioniert sein, die von Hunderten von Experten an Schlüsselstandorten überwacht werden, so die Zentralregierung.
Luftdrohnen werden die Überwachung von oben bereitstellen, und erstmals werden Unterwasserdrohnen eingesetzt, die bis zu 100 Meter tauchen können, um eine Rund-um-die-Uhr-Abdeckung zu gewährleisten, fügte die Regierung hinzu.
Es wird erwartet, dass eine große Anzahl von Pilgern mit dem Zug in die Region reisen wird, daher haben die Behörden 3.000 Sonderzüge und 13.100 Zugverbindungen hinzugefügt.
Vierzehn neue Überführungen und Unterführungen, elf neue Straßenkorridore, 7.000 Busse, 550 Shuttlebusse, sieben neue Bushaltestellen und 30 Pontonbrücken wurden ebenfalls hinzugefügt, um die Anbindung zu verbessern, so die Regierung des Bundesstaates Uttar Pradesh.
Das Festival endet am 26. Februar.
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