Trump-Vertrauter Elon Musk möchte, dass die NASA ihre ehrgeizigen Pläne aufgibt, zum Mond zurückzukehren, und stattdessen direkt zum Mars fliegt. Der Kongress ist bereit, sich zu wehren.
Republikanische und demokratische Gesetzgeber, die über das Budget der NASA entscheiden, wollen, dass Amerikaner bis 2027 auf die Mondoberfläche zurückkehren – und sie sind nicht bereit, diese Mission aufzugeben, trotz Musks Fixierung darauf, den Mond für den Mars zu überspringen.
Die Spaltung bereitet einen möglichen Showdown mit republikanischen Politikern und dem einflussreichen Trump-Verbündeten über eine der folgenreichsten Weltraumpolitik-Entscheidungen dieses Jahrhunderts vor.
Der gewählte Präsident Donald Trump hat sich zumindest vorerst aus dem Streit herausgehalten. Seine erste Regierung hat die Pläne der NASA, auf den Mond zu landen, gestartet, aber er hat die Agentur auch gefragt, warum sie nicht direkt zum Mars gehen kann.
„Den Mond zu umgehen, wäre ein Fehler“, sagte der republikanische Abgeordnete Brian Babin aus Texas, der den Ausschuss des Repräsentantenhauses für Raumfahrt leitet.
Aber das ist es, was Musk, ein Milliardär und Weltraumunternehmer, tun möchte. Der Gründer von SpaceX träumt von einer Marsmission, die das menschliche Leben außerhalb der Erde bewahren würde, auch wenn es Hunderte von Milliarden Dollar kosten und extreme Risiken für die Beteiligten bedeuten würde. Er hat die Kolonisierung des Planeten als „Lebensversicherung für das Leben“ bezeichnet.
„Wir gehen direkt zum Mars“, schrieb Musk kürzlich und fügte hinzu, dass der Fokus auf den Mond eine „Ablenkung“ sei.
Die Mars-erst-Strategie würde jedoch wahrscheinlich wenig Unterstützung im Kongress finden. Die Gesetzgeber wollen sich darauf konzentrieren, Arbeitsplätze im Zusammenhang mit den Bemühungen zur Mondforschung zu erhalten, eine lunare Wirtschaft zu unterstützen und China im Weltraum zu überholen. Und da sie den Haushalt der NASA formen, spielen die Politiker eine wichtige Rolle bei den Ambitionen der Agentur.
„Es würde viele Widerstände im Kongress geben“, sagte Casey Dreier, Leiter der Raumfahrtpolitik bei der Planetary Society, einer gemeinnützigen Organisation für die Weltraumerforschung.
Die Ausschüsse für Wissenschaft des Repräsentantenhauses und des Senats haben im letzten Jahr ihre Unterstützung für die Mondforschung in den NASA-Autorisierungsgesetzen nachdrücklich bekräftigt.
Ein Wechsel zum Mars würde Programme wie das auf den Mond ausgerichtete Space Launch System beeinflussen, eine Milliarden Dollar teure Rakete, die Jobs in zahlreichen Bundesstaaten schafft. Die Rakete ist ein wichtiger Bestandteil von Artemis, dem Bemühen der NASA, zum Mond zurückzukehren und letztendlich eine lunare Raumstation zu errichten.
„Wir haben viel Zeit, Mühe und Geld in Artemis investiert, und ich denke, wir sollten der NASA erlauben, diese Mission abzuschließen“, sagte der Senator Mark Kelly (D-Ariz.), ein ehemaliger Astronaut.
Mars bringt andere technische Herausforderungen mit sich – wie zum Beispiel den Zeitpunkt. Es handelt sich um eine dreijährige Hin- und Rückreise, im Vergleich zu drei Tagen zum Mond. Und der physische Stress des Langzeit-Weltraumfluges könnte auch die Besatzung gefährden, sobald sie landet.
Die USA müssen zuerst zum Mond gehen, sagte der scheidende NASA-Administrator Bill Nelson. „Man muss lernen zu gehen, bevor man rennt.“
Musk hat sich schon lange für Reisen zum roten Planeten ausgesprochen. Es ist nicht klar, ob sein Beitrag vom Januar sich auf die aktuellen Bemühungen der NASA oder eine separate von SpaceX finanzierte Mission zum Mars bezog. Musk und SpaceX reagierten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Trump hat sich öffentlich noch nicht für eine Seite entschieden. Er unterstützte eine Rückkehr zum Mond in seiner ersten Amtszeit, hat aber seitdem ein gesteigertes Interesse am Mars gezeigt.
Der gewählte Präsident kritisierte den Fokus der NASA auf den Mond in einem Tweet im Juni 2019. Einen Monat später fragte er den damaligen NASA-Administrator Jim Bridenstine mehrmals nach der Möglichkeit, direkt zum Mars zu gehen. Sein Übergangsteam reagierte nicht auf eine Anfrage nach Kommentar.
Mars könnte auch für die Gesetzgeber ein finanzieller Verlust sein. Zum Beispiel haben Senator Ted Cruz (R-Texas) und Babin die Entwicklung der kommerziellen Raumfahrtindustrie befürwortet und könnten dadurch die Geschäftsinteressen im Weltraum enttäuschen, wenn sie den Fokus der NASA auf den Mars verlagern würden.
Und die Mond-Befürworter im Kongress befürchten, dass eine Umstellung die Oberfläche des Mondes China überlassen würde, das plant, bis 2030 seine eigenen Astronauten dorthin zu schicken.
„Wenn wir den Chinesen nicht zuerst zum Mond vorausgehen, werden sie die Regeln dort oben aufstellen“, sagte Babin.
Aber gegen Musk vorzugehen bringt auch seine eigenen Bedenken mit sich. Er hat bereits damit gedroht, primäre Herausforderungen gegen Republikaner zu finanzieren, die Trumps Kabinettsentscheidungen nicht unterstützt haben, und seine Weltraumambitionen anzufechten könnte politisch riskant sein.
„Ist es wichtiger, sich mit dem Führer Ihrer Partei zu einigen?“, sagte Dreier, der Raumfahrtexperte. „Oder ist es wichtiger, für die technischen und Ingenieursarbeitsplätze zu kämpfen, die in Ihren Staat gehen?“
Joe Gould und Connor O’Brien haben zu diesem Bericht beigetragen.
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