Der Fotograf Oliviero Toscani starb am Montag im Krankenhaus Cecina in der Toskana. Er war 82 Jahre alt. Vor zwei Jahren enthüllte er, dass er an Amyloidose litt.
Toscani wurde am 28. Februar 1942 in Mailand geboren. Während er jahrzehntelang für Zeitschriften wie Elle und Vogue sowie für Marken wie Missoni, Valentino, Chanel und Fiorucci arbeitete, wird die Karriere des italienischen Fotografen untrennbar mit seiner langjährigen Partnerschaft mit United Colors of Benetton in den 1980er und 1990er Jahren in Verbindung gebracht, die Werbekampagnen produzierte, die Geschichte schrieben. Er war ein Pionier darin, Themen wie die Todesstrafe, AIDS, Rassismus und Homosexualität ins Rampenlicht zu rücken.
Am Montag veröffentlichte das Unternehmen Benetton ein Foto mit folgender Aussage: „Um bestimmte Dinge zu erklären, reichen Worte einfach nicht aus. Das hast du uns gelehrt. Und damit möchten wir dir mit einem Foto, das du vor vielen Jahren für uns aufgenommen hast, Tribut zollen, im Jahr 1989. Leb wohl, Oliviero. Träume weiter.“
Es ist schwer, Toscanis explizite und transgressive Bilder für Benetton zu vergessen, wie den sinnlichen Kuss zwischen einem Priester und einer Nonne, ein schwarzes Pferd, das ein weißes besteigt oder das schockierende Foto, um die Magersucht des französischen Models Isabelle Caro für eine Nolita-Kampagne anzuprangern.
Während seiner Karriere arbeitete Toscani mit wichtigen Künstlern zusammen, die zu Freunden und Motiven seiner Porträts wurden, wie Mick Jagger, Lou Reed, Carmelo Bene und Federico Fellini.
Der legendäre Slogan „Chi mi ama, mi segua [Die mich liebt, folge mir]“ auf der Rückseite des Models Donna Jordan in HotPants für die Jesus Jeans-Kampagne ist unvergesslich, ebenso wie sein Porträt eines afrikanischen Jungen mit Augen unterschiedlicher Farben, das David Bowie zu seinem Lied „Black Tie, White Noise“ inspirierte.
Im Laufe der Jahre wurden mehrere seiner Benetton-Anzeigen in verschiedenen Ländern und Zeitschriften verboten.
„Oliviero war ein Rockstar in der Welt der Fotografie. Als ich anfing, waren seine Arbeit und Ideen wie kulturelle Granaten“, sagte der britische Fotograf und Filmregisseur Rankin am Montag. „Er hielt der Gesellschaft den Spiegel vor und forderte Veränderung. Er verwandelte Kontroversen in Kunst und ließ Marken für etwas Größeres stehen. Und doch hat er trotz all dieser Kühnheit nie diesen Funken Humor und Menschlichkeit verloren. Werbung zu nutzen, um die Probleme der Gesellschaft herauszufordern, fühlte sich damals revolutionär an, und deshalb wurde er für viele zu einem Helden. Ein Querkopf war er auch voller Energie, Leben und Positivität. Er konnte dich herausfordern, aber dich auch über dich selbst zum Lachen bringen. Es lebe Toscani.“
Mit Benetton startete Toscani 1991 das Colors Magazin und konzipierte 1994 auch Fabrica, das Think Tank des Unternehmens.
Der Marketing- und Kommunikationsberater Paolo Landi arbeitete jahrelang eng mit Toscani zusammen, in seiner Rolle als Werbedirektor von Benetton und Direktor von Fabrica, und er erinnerte sich an Toscani als „einen Innovator nicht nur in der Werbung, sondern auch in Kunst und Kultur, der erste, der ein globales Unternehmen wie Benetton überzeugte, sein Marketingbudget in soziale Anliegen, AIDS-Prävention, Kriege, [um den] Rassismus und die Todesstrafe zu investieren. Sein Beitrag war wichtig und einzigartig, sein Blick immer global, und er modernisierte die Unternehmenskultur.“
Als Luciano Benetton 2017 zurückkehrte, um das Familienunternehmen zu leiten, nachdem er 2012 ausgeschieden war, rief er Toscani nach 17 Jahren zurück. Die erste Kampagne des Fotografen unter diesem neuen Kurs zeigte eine Grundschulklasse, die aus einer multikulturellen Gruppe von Kindern bestand.
Allerdings entließ Benetton Toscani 2020 abrupt nach umstrittenen Äußerungen zum tödlichen Einsturz der Morandi-Brücke im Jahr 2018. Toscani, in einem früheren Interview damals, hatte tatsächlich die Benettons während eines Interviews mit der Tageszeitung Corriere della Sera unterstützt und eine verleumderische Kampagne gegen sie angeprangert. Das Bild und das Geschäft der Benetton-Familie erlitten einen Rückschlag nach dem Einsturz der Brücke. Eines der Unternehmen der Benettons war angeblich am Einsturz der Morandi-Brücke in Genua im August 2018 beteiligt, bei dem 43 Menschen ums Leben kamen, Hunderte evakuiert wurden und erheblicher struktureller Schaden entstand.
2017 wurde in einer persönlichen Ausstellung „Oliviero Toscani. Più di 50 anni di magnifici fallimenti [Mehr als 50 Jahre großartiger Misserfolge]“ in der Whitelight Art Gallery in Mailand ein spezieller Bereich dem Projekt „Razza Umana“ gewidmet, das 2007 begann: Toscani fotografierte 40 Porträts von Einzelpersonen, die einen Moment des Augen-Kamera-Dialogs boten und die Fotos auch mit einer Autogrammkarte teilten.
„Das Foto erzählt eine Geschichte und enthüllt, was man über diese Menschen nicht verstehen kann“, sagte Toscani damals. „Mein Ziel ist die Erforschung einer individuellen Geschichte. Fotos mit Topmodels werden geschätzt, weil sie leer sind, so perfekt. Die Ästhetik ist Mittelmäßigkeit.“