Als Künstler Paul Gardère 2011 starb, übernahm seine Tochter, Cat Gardère, ihr Versprechen, seinen Nachlass und sein Vermächtnis zu verwalten. Nachdem sie als Studioleiterin und Ausstellungskoordinatorin gearbeitet hatte, erzählte sie ARTnews: „Ich hatte viel Erfahrung darin, mit Künstlern, Archiven und Studios zu arbeiten.“ Sie begann den langen Prozess, ihr Versprechen gegenüber ihrem Vater zu erfüllen, aber es gab einen Haken: Der ältere Gardère hatte kein Vertrauen eingerichtet.
Zuerst katalogisierte sie seine Vermögenswerte, um den Nachlass für das Nachlassgericht vorzubereiten – oder eine Bestandsaufnahme und Schätzung der Kunstwerke zur Sicherung des Eigentums vor Gericht. Als alleinige Begünstigte der Vermögenswerte ihrer verstorbenen Eltern hatte sie einige finanzielle Mittel, um diese Arbeit zu beginnen, die die Einstellung von Archivaren und die Arbeit von 40 Stunden pro Woche über 3 Jahre beinhaltete, um das Inventar zu dokumentieren und ein digitales Archiv zu erstellen. Bis 2022, als diese Digitalisierung weitgehend abgeschlossen war, aber die Mittel schwanden, erkannte sie, dass es noch viel mehr zu tun gab, um sich für ihren Vater einzusetzen – nämlich die Arbeit, seine Kunst in Ausstellungen und Sammlungen zu bringen.
Auf Instagram sah Gardère, dass ihr Klassenkamerad aus der High School, Max Warsh, über die Arbeit seiner verstorbenen Tante, der Schriftstellerin und Textilkünstlerin Rosemary Mayer, postete. Mayer hatte 2021 eine posthume Retrospektive im Swiss Institute in New York, die an drei Institutionen in Europa weitergeführt wurde. „Ich dachte, es sei ein glücklicher Zufall, dass jemand in meinem Netzwerk auch Kunstnachlassarbeit macht“, sagte Gardère. Es stellte sich als Segen heraus.
Warsh verband sie mit der Artist’s Foundation & Estate Leaders’ List (AFELL), einer Google-Gruppe, die 2019 von Chelsea Spengemann mit Tracy Bartley gegründet wurde, damit andere in dieser Situation Ressourcen teilen können. Die mehr als 300 Mitglieder von AFELL reichen von Einzelpersonen bis zu Organisationen wie der Rauschenberg Foundation. Während sich der Großteil ihrer Arbeit darauf konzentriert, die Vermächtnisse verstorbener Künstler zu unterstützen, haben auch einige lebende Künstler wie Simone Leigh die Ressourcen von AFELL genutzt, in der Hoffnung, bewährte Verfahren für die Nachlassplanung zu lernen.
AFELL ist nur eine Organisation, die im Laufe der letzten Dekade entstanden ist, um Künstlern und ihren Nachkommen eine Zukunft für ihre Kunst zu sichern. Und da unterbewertete Künstler in Galerien und Museen immer mehr Aufmerksamkeit erhalten, sind diese Einrichtungen zunehmend wichtig, um im Hintergrund zu arbeiten und Projekte zu unterstützen, die sonst unmöglich gewesen wären.