Der britische Premierminister Keir Starmer erlitt am Dienstag einen neuen Rückschlag, als seine Antikorruptionsministerin Tulip Siddiq ihren Posten aufgab, Wochen nachdem sie in eine Untersuchung wegen Veruntreuung in Bangladesch verwickelt war.
Frau Siddiq, 42, ist die Nichte von Sheikh Hasina, der ehemaligen Premierministerin von Bangladesch, die letztes Jahr nach 15 Jahren an der Macht zurücktrat und das Land angesichts einer breiten studentenführenden Protestbewegung gegen ihre unterdrückerische Herrschaft verließ.
Ein Juniorminister in der Regierung von Herrn Starmer, Frau Siddiq, hatte sich zuvor selbst an den Ethikberater des Premierministers gewandt, um untersucht zu werden, nachdem Fragen aufgekommen waren, ob sie finanziell von ihren Verbindungen zu Frau Hasina profitiert hatte.
Frau Siddiq hat die gegen sie erhobenen Vorwürfe als politisch motiviert abgetan und darauf bestanden, dass sie nichts Falsches getan habe. Aber in einem offiziellen Rücktrittsschreiben an Herrn Starmer am Dienstag schrieb sie, dass die Medienaufmerksamkeit auf sie dazu führen könnte, dass die Regierungsagenda in den Hintergrund gerät.
„Ich möchte Ihnen versichern, dass ich in diesen Angelegenheiten transparent gehandelt habe und weiterhin handle und auf den Rat der Beamten gehört habe“, schrieb Frau Siddiq. „Es ist jedoch klar, dass mein Verbleib in meiner Rolle als Wirtschaftssekretärin des Schatzamtes wahrscheinlich von der Arbeit der Regierung ablenken wird.“
Als Wirtschaftssekretärin des Schatzamtes, ein Amt, das sie erhielt, als die Labour Party im vergangenen Juli an die Macht kam, war Frau Siddiq für die Bekämpfung von Korruption auf den Finanzmärkten, einschließlich Geldwäsche und illegale Finanzgeschäfte, verantwortlich.
Herr Starmers Ethikberater, Laurie Magnus, sagte am Dienstag, dass er nach Prüfung der Fakten im Fall von Frau Siddiq zu dem Schluss gekommen sei, dass sie den Verhaltenskodex, nach dem Minister dienen, nicht gebrochen habe. In einem Brief an den Premierminister sagte er, dass er keine Anzeichen für Unredlichkeit oder dass sie ungewöhnliche finanzielle Arrangements getroffen habe, gefunden habe.
Er fügte jedoch hinzu, dass es „bedauerlich sei, dass sie nicht auf die potenziellen Reputationsrisiken – sowohl für sie als auch für die Regierung – hingewiesen wurde, die sich aus der engen familiären Verbindung zu Bangladesch ergeben könnten.“
Und er fügte hinzu: „Leider konnte ich im Zusammenhang mit allen in den Medien erwähnten UK-immobilienbezogenen Angelegenheiten keine umfassende Sicherheit erhalten.“
Der Abgang ist der zweite prominente Rücktritt aus Herrn Starmers Regierung in den letzten Monaten, nachdem Louise Haigh im November als Verkehrsministerin zurückgetreten war, als bekannt wurde, dass sie vor einem Jahrzehnt wegen eines Betrugsdelikts im Zusammenhang mit einem Telefon verurteilt worden war.
Im Gegensatz zu Frau Haigh war Frau Siddiq kein Mitglied des Kabinetts, aber sie galt als politische Verbündete von Herrn Starmer, und die Art ihrer Regierungsfunktion trug zur Peinlichkeit bei. Sie wurde durch Emma Reynolds, eine andere Juniorministerin, ersetzt.
Frau Siddiq wurde im Dezember in eine Untersuchung wegen Behauptungen verwickelt, dass ihre Familie bis zu £3,9 Milliarden Pfund oder fast 5 Milliarden Dollar aus Infrastrukturprojekten in Bangladesch unterschlagen habe.
Beamte der neuen bangladeschischen Regierung haben Frau Hasina und ihre Mitarbeiter beschuldigt, jedes Jahr Milliarden von Dollar aus dem Land abzuzweigen und die Wirtschaft an den Rand des Zusammenbruchs zu bringen.
Frau Siddiq wurde in London geboren. Ihr Vater war Akademiker und ihre Mutter, Sheikh Rehana, ist die Schwester von Frau Hasina. Die beiden Schwestern waren die einzigen Überlebenden eines Militärputsches von 1975, bei dem der Rest ihrer Familie, einschließlich ihres Vaters, Sheikh Mujib ur Rehman, dem Gründungsführer von Bangladesch, ermordet wurde.
Der Wirbel um die bangladeschische Untersuchung führte zu einem breiteren Fokus in den britischen Medien auf Frau Siddiqs Verbindungen zu ihrer Tante, einschließlich Berichten, dass sie in Londoner Immobilien mit Verbindungen zu Frau Hasina gelebt hatte.
Der Übergangsleiter Bangladeschs, Muhammad Yunus, sagte in einem Interview am vergangenen Wochenende mit The Sunday Times, dass Frau Siddiq sich entschuldigen sollte und dass die Londoner Immobilien der Regierung zurückgegeben werden sollten, wenn sie durch korrupte Mittel erlangt wurden.
Am Dienstag kritisierte Kemi Badenoch, die Führerin der größten Oppositionspartei, die Kritik des Premierministers, dass er nicht früher gehandelt habe.
„Es war am Wochenende klar, dass die Position der Antikorruptionsministerin völlig unhaltbar war“, schrieb sie in den sozialen Medien. „Doch Keir Starmer zögerte und verzögerte, um seinen engen Freund zu schützen.“
Im offiziellen Schriftwechsel nach dem Rücktritt von Frau Siddiq schrieb Herr Starmer, dass seine ehemalige Ministerin „eine schwierige Entscheidung getroffen“ habe, fügte jedoch hinzu, dass „die Tür offen bleibt“ für sie in Zukunft – was darauf hindeutet, dass eine Rückkehr in die Regierung für sie in Zukunft möglich sein könnte.
Mujib Mashal trug zur Berichterstattung bei.
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