Mit 88 Jahren ist Papst Franziskus der älteste Pontifex seit über einem Jahrhundert. Trotz einer großen Operation im Jahr 2023 und hartnäckigen Knieproblemen, die den Einsatz eines Rollstuhls erfordern, zeigt er keine Anzeichen dafür, aufzuhören. Jetzt hat er beschlossen, dass eine Autobiografie, die ursprünglich nach seinem Tod veröffentlicht werden sollte, zusammen mit dem von ihm für die römisch-katholische Kirche im Jahr 2025 ausgerufenen Jubiläumsjahr erscheinen soll.
Als erste Memoiren eines amtierenden Papstes ist „Hope“ der Traum eines Verlegers, mit einer reichen Vorgeschichte, die in der Wahl von Franziskus im Jahr 2013 gipfelt. Es erzählt, wie er als Jorge Bergoglio, Enkel italienischer Einwanderer nach Argentinien, in einer großen Familie aufwuchs, Fußball und den Tango liebte (den er als „einen emotionalen, viszeralen Dialog, der von weit her kommt, von alten Wurzeln“ bezeichnete), Chemie studierte, dann dem Jesuitenorden beitrat und Priester wurde. Nach einem Flirt mit dem Peronismus und dem Überleben der argentinischen Junta wurde er Kardinalerzbischof von Buenos Aires. Dann, als er seinen Ruhestand plante, trat Benedikt XVI zurück und er wurde zu seinem Nachfolger gewählt.
Aber anstatt dieses historischen Moments beginnt Franziskus mit seinen Großeltern und seinem Vater, die in den 1920er Jahren von Italien nach Argentinien auswanderten, nachdem sie knapp vermieden hatten, auf ein Schiff zu steigen, das später sank.
Er weist nicht so sehr darauf hin, dass er fast nicht existierte, sondern identifiziert sich über seine eigene Familiengeschichte mit den Kämpfen und Tragödien, denen so viele Migranten gegenüberstehen. Diese Empathie hat sein Pontifikat geprägt, und er hat regelmäßig kritisiert, was er als Herzlosigkeit der Regierungen gegenüber Migration sieht. Christliche Fürsorge für Bedürftige ist ein konstanter Refrain in „Hope“, von Migranten bis hin zu denen, die unter den Auswirkungen ökologischer Zerstörung, Armut oder dem, was er als „die Globalisierung der Gleichgültigkeit“ bezeichnet, leiden. „Frieden wird niemals aus dem Bau von Mauern resultieren“, sagt er. Der gewählte Präsident Trump sollte sich das merken.
Die Skandale haben seit dem Amtsantritt von Franziskus nicht nachgelassen. Er geht über den Streit hinweg, den er 2018 verursachte, als er einem Bischof, der beschuldigt wurde, die Vertuschung eines sexuellen Missbrauchers zu unterstützen, erlaubte, mit ihm in Chile die Messe zu feiern (der betroffene Bischof bestreitet, von dem Missbrauch gewusst zu haben). Er erklärt auch nicht, warum er bis 2018 nichts von den Anschuldigungen sexuellen Fehlverhaltens gegen den amerikanischen Kardinal Thomas McCarrick wusste, obwohl Berichte darüber dem Vatikan vorlagen.
Andere, persönlichere Einblicke fehlen ebenfalls. Warum kehrte der ziemlich starre, konservative Bergoglio, der vom globalen Leiter der Jesuiten als so problematisch angesehen wurde, dass er „verbannt“ wurde, zwei Jahre später nach Buenos Aires zurück und ist dort als reformierende Figur geblieben? Es gibt auch keine vollständige Erklärung dafür, was in Bezug auf zwei Mitbrüder Jesuiten geschah, die von der Junta gefoltert wurden, dass er versäumt haben soll zu helfen, als er Leiter des Ordens in Argentinien war, obwohl er sagt: „Ich habe alles versucht“.
Und warum ist es so, dass dieser Papst – der mit Mitgefühl über die Geschiedenen gesprochen hat, eine Hand der Freundschaft zu schwulen Menschen ausgestreckt hat und die Laien ermutigt hat, eine weit größere Rolle in der Kirche zu spielen – keinen weiblichen Priestern gegenüber tolerant ist? „Wir müssen voranschreiten“, sagt er über die stärkere Einbindung von Frauen in die Leitung der Kirche, hat aber keine zufriedenstellende Erklärung in Bezug auf das Priestertum.
Dennoch bietet dieses Buch trotz aller Auslassungen etwas Bemerkenswertes: die Geschichte eines Mannes, manchmal von Melancholie geplagt, der mit Konflikten zwischen Traditionalisten und Liberalen umgeht, sich der Probleme der Welt und der Fehler der Menschheit bewusst ist, aber voller Hoffnung, einer Hoffnung, die auf dem Glauben beruht. Er ist einer der einflussreichsten Führer unserer Zeit, scheint aber immer noch in der Alltäglichkeit verwurzelt zu sein; ein Abschnitt des Buches ist Witzen gewidmet (einer wurde ihm von Justin Welby erzählt: „Was ist der Unterschied zwischen einem Liturgen und einem Terroristen? Mit dem Terroristen kannst du verhandeln.“). Er weiß, dass Humor ein Gegengift zur menschlichen Misere ist – genauso wie ein hoffnungsvoller Glaube. Er schreibt: „Wir dürfen nicht über morgen stolpern, wir müssen es aufbauen“.
„Hope: Die Autobiografie von Papst Franziskus“, übersetzt von Richard Dixon, wird von Viking veröffentlicht (25 £). Um den Guardian und Observer zu unterstützen, bestellen Sie Ihr Exemplar unter guardianbookshop.com. Es können Liefergebühren anfallen.
Die Überschrift dieses Artikels wurde am 14. Januar 2025 geändert, um auf das Buch als die ersten Memoiren eines amtierenden Papstes, anstatt eines lebenden Papstes, zu verweisen.