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Wird die US-Demokratie Donald Trumps zweite Amtszeit überstehen? Dies ist keine theoretische Frage. Es ist offensichtlich, dass Trump einem bekannten Playbook folgt, um eine liberale Demokratie in eine illiberale umzuwandeln. Letzteres ist ein Etikett für eine Diktatur – ein Regime, in dem Entscheidungen weitgehend vom Willen einer Person abhängen, die kaum jemand anderem gegenüber rechenschaftspflichtig ist.
In The Spirit of Democracy argumentierte Larry Diamond von Stanford, dass eine liberale Demokratie aus freien und fairen Wahlen, dem Schutz der zivilen und menschlichen Rechte aller Bürger in gleicher Weise und einer Rechtsstaatlichkeit besteht, die alle Bürger gleich bindet. Diese sind dann die „Spielregeln“. Die Wirksamkeit dieser Regeln hängt jedoch von Einschränkungen ab, die für diejenigen gelten, die vorübergehend die Macht im Staat haben. Die wichtigsten solcher Einschränkungen sind die Justiz, politische Parteien, Bürokratien und die Medien. Die Frage ist, ob diese Einschränkungen sowohl während Trumps Amtszeit als auch langfristig Bestand haben werden.
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In einer kürzlichen Diskussion in The New Republic bemerken Harvards Steven Levitsky und Daniel Ziblatt, Autoren von How Democracies Die, dass der klassische Prozess des „kollektiven Verzichts“ oder „institutionellen Selbstmords“ angesichts einer autoritären Übernahme bereits weit fortgeschritten ist. Trump hat die Republikanische Partei übernommen. Seine Kontrolle über ihre Wählerbasis hat sie dazu gebracht, die „große Lüge“ zu unterstützen, dass er die Wahl 2020 gewonnen hat. Der Oberste Gerichtshof hat entschieden, dass ein Präsident vor Strafverfolgung für seine „amtlichen Handlungen“ immun ist, eine Doktrin, die der britische Jurist Lord Jonathan Sumption darauf besteht, den Präsidenten über das Gesetz zu stellen und ihn somit in der Tat eher wie einen König als wie einen Bürger erscheinen zu lassen. Nicht zuletzt sehen wir bereits mächtige Individuen, wie Mark Zuckerberg, vor ihrem neuen Herrscher knien.
Wovor haben sie Angst? Dass der Präsident die staatlichen Institutionen gegen sie einsetzen wird. Das ist es, was er und die Menschen um ihn herum beabsichtigen. Seine Nominierungen deuten stark darauf hin. Ebenso die Pläne zur Ersetzung von Bürokraten durch Trump-Loyale, die in der „Project 2025“ der Heritage Foundation skizziert sind. Eine solche Loyalität wäre eine mächtige Waffe der Autokratie. Sie würde die Bürokratie gehorsam dem Präsidenten gegenüber machen, anstatt den Gesetzen, die sie umsetzen müssen.
Timothy Snyder von der Yale University, ein Experte für totalitäre Regime im 20. Jahrhundert, bezeichnete die Nominierungen für die Leitung der Gesundheits-, Justiz- und Verteidigungsministerien sowie für die Leitung der Geheimdienste als „Dekapitationsangriff“. Dies liegt teilweise daran, dass ihre wahrscheinliche Inkompetenz und Bosheit dem Funktionieren des Staates schweren Schaden zufügen würden. Es liegt auch daran, dass die Bedrohung der Politisierung der Bundesregierung, einschließlich des Rechts, gegen den „inneren Feind“ vorzugehen, der Demokratie schweren Schaden zufügen würde.
All dies, so Levitsky und Ziblatt, sind klassische Verhaltensweisen potenzieller Autokraten. Sie fallen unter die breiten Überschriften „Schiedsrichter einfangen“ und „Spieler an den Rand drängen“. Zu ersteren gehören weitere Veränderungen in der Justiz auf allen Ebenen. Zu letzteren gehören Angriffe verschiedener Art auf unabhängige Medienorganisationen, Journalisten, akademische Institutionen und Verlage.
Abgesehen von all dem, denken Sie an das zentrale Projekt der Beseitigung von undokumentierten Einwanderern. Dies scheint viele Elemente des neuen Ansatzes zusammenzubringen. Die Entfernung vieler Millionen Menschen würde einen riesigen militärischen Einsatz erfordern, massive Eingriffe in staatliche und lokale Zuständigkeiten, die Schaffung großer Internierungslager, die Unterdrückung von Protesten und nicht zuletzt die Suche nach Ländern, in denen vertriebene Menschen abgeladen werden können.
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Könnte das alles wirklich passieren? Vielleicht. Aber die Kombination aus solchen Störungen mit dem wahrscheinlich erheblichen wirtschaftlichen Chaos könnte die öffentliche Meinung stark gegen Trump wenden, der nur einen Stimmenanteil von 1,5 Prozent hat und nie besonders beliebt war. Während er leidenschaftliche Unterstützer hat, hat er auch leidenschaftliche Gegner. Darüber hinaus, wenn die Verfassung hält, hat er nur diese Amtszeit. Insgesamt wird sein Einfluss auf die öffentliche Meinung und seine Partei wahrscheinlich von jetzt an abnehmen. Trumps Fähigkeiten als populistischer Demagoge sind außergewöhnlich: Es ist wahrscheinlich, dass die Partei es unmöglich finden wird, einen ausreichend charismatischen Ersatz im Jahr 2028 zu finden. Seine Koalition zeigt auch Anzeichen von Zerfall: Christliche Nationalisten und Nativisten sind keine natürlichen Verbündeten von „Tech-Plutokraten“ wie Elon Musk.
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Es ist durchaus möglich, dass ein autokratischer Vorstoß von Trump überzieht und eine starke Gegenreaktion hervorruft, auch unter gewöhnlichen Menschen. Immerhin sind diese bisher noch nicht davon betroffen. Es wird Mut erfordern, damit die Menschen mobilisieren. Aber wir müssen hoffen, dass die amerikanische Bevölkerung die liberalen und aufklärerischen Traditionen ihres Landes nicht leichtfertig vor den Angriffen der heutigen autoritären und reaktionären Gegner aufgibt. Doch heute ist es ein zutiefst gespaltenes Land, in dem Umfragen zeigen, dass viele Amerikaner bereits den Glauben an ihre Demokratie aufgegeben haben. Wenn das nicht korrigiert werden kann, könnte die Demokratie selbst scheitern. (Siehe Diagramme.)
Jetzt ist eine entscheidende Frage, wie weit die Institutionen der liberalen Demokratie, insbesondere diejenigen, die Wahlen regeln, überleben werden. Viele von Trumps Handlangern, ebenso wie Trump selbst, fürchten Rache für die „Rache“, die sie zu verüben versuchen. Dies gibt ihnen einen riesigen Anreiz, die Wahlregeln zu manipulieren, mit Hilfe der Justiz.
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Wenn es ihnen gelingen würde, die nationalen Wahlen in den USA zu untergraben, könnte es sogar „Spiel vorbei“ sein. Die globalen Konsequenzen wären verheerend. Ohne das aktive Engagement eines demokratischen Amerika wäre die Gesundheit der liberalen Demokratie in der Welt in großer Gefahr.
Benjamin Franklin sagte einst, dass die USA „eine Republik haben, wenn Sie sie behalten können“. Wir könnten bald herausfinden, ob sie es können.
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