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Roula Khalaf, Chefredakteurin der FT, wählt ihre Lieblingsgeschichten in diesem wöchentlichen Newsletter aus.
Thames Water hat damit gedroht, die Grundgehälter von Führungskräften zu erhöhen, wenn die britische Regierung Pläne zur Beschränkung von Boni für Wasserbosse vorantreibt.
Der Wasserversorger, der plant, die Rechnungen für mindestens 16 Millionen Kunden in und um London um mindestens ein Drittel zu erhöhen, hat die Wasserregulierungsbehörde vor seinen Plänen gewarnt, die Grundgehälter zu erhöhen, wie aus einem Bericht des Unternehmens hervorgeht, der dem Vorstand von Thames Water vorgelegt wurde.
„Wir haben Ofwat sehr deutlich gemacht, dass, wenn es mit seinen Vorschlägen vorangeht, es sehr wahrscheinlich ist, dass die Grundgehälter erhöht werden müssen, um den Verlust von leistungsbezogenen Vergütungsplänen auszugleichen“, heißt es in dem Bericht vom 3. Dezember von Jon Haskins, Chief Risk and Compliance Officer bei Thames Water.
„Wir weisen auch auf die Auswirkungen hin, die die Vorschläge auf die Anziehung, Bindung und Motivation von dringend benötigtem Talent in der Branche haben werden, und die Bedeutung dessen für die Anziehung von Investitionen“, fügt der Bericht hinzu.
Der Plan, die Bezahlung und Boni für schlecht agierende Wassergesellschaften einzuschränken, ist Teil des Water (Special Measures) Bill der Regierung, der seinen Weg durch das Parlament macht und voraussichtlich noch in diesem Jahr ratifiziert wird.
Das neue Gesetz würde Ofwat in bestimmten Fällen erlauben, leistungsbezogene Zahlungen vollständig zu verbieten. Es würde auch ermöglichen, dass Führungskräfte und Direktoren strafrechtlich verfolgt werden, wenn eine Straftat, wie z. B. die Behinderung von Untersuchungen durch Umweltbehörden, mit ihrer Zustimmung begangen wurde oder aufgrund ihres Versäumnisses.
Derzeit kann die Regulierungsbehörde Aktionäre anstelle von Kunden zwingen, Boni bei schlecht agierenden Unternehmen zu zahlen. Im Jahr 2024 griff Ofwat auf diese Weise bei drei Unternehmen ein, darunter Thames Water.
Das Gesetz würde es auch ermöglichen, Führungskräfte und Direktoren strafrechtlich zu verfolgen, wenn eine Straftat wie die Verschmutzung von Abwasser mit ihrer Zustimmung oder aufgrund ihres Versäumnisses begangen wurde.
Als die EU nach der Finanzkrise eine Begrenzung der Bankerboni einführte, reagierten viele Banken, indem sie die Grundgehälter erhöhten. Das Vereinigte Königreich hat die Obergrenze seitdem abgeschafft, um die City of London nach dem Brexit zu stärken.
Der Chief Executive von Thames Water, Chris Weston, erhielt letztes Jahr einen Bonus von £195.000 für drei Monate Arbeit © Yui Mok/PA
Bei Thames Water erhielt der Chief Executive Chris Weston, der ein Gesamtpaket von bis zu £2,3 Mio. erhält, einen Bonus von £195.000 für drei Monate Arbeit, nachdem er im Januar letzten Jahres eingestiegen war. Dies brachte sein Gesamteinkommen von Januar bis Ende März 2024 auf £437.000. Seine Vorgängerin Sarah Bentley lehnte einen Bonus im Jahr 2022-23 ab.
Thames Waters Plan, sich gegen die neuen Bonusregeln zu wehren, kommt trotz der Erlaubnis von Ofwat, die Kundenrechnungen auf durchschnittlich £588 in den nächsten fünf Jahren zu erhöhen, und seiner schlechten Bilanz bei Verschmutzung und Lecks.
Das Unternehmen, das mit einem Schuldenberg von £19 Mrd. zu kämpfen hat, hat gewarnt, dass ihm im nächsten Monat das Geld ausgehen könnte und versucht, eine vorübergehende Renationalisierung zu vermeiden.
Thames Water hat eine £3 Mrd. Kreditvereinbarung mit Gläubigern getroffen, die von den Gerichten ratifiziert werden muss. Die Senior Bondholder des Unternehmens, zu denen der Hedgefonds Elliott gehört, haben dem Management des Versorgers ein lukratives Paket von „Retention“-Anreizen angeboten.
Hohe Gehälter für Führungskräfte sind zu einem Zankapfel für die Wut auf die 16 privatisierten Wassergesellschaften Großbritanniens geworden, denen vorgeworfen wird, Schulden zu machen, um Dividenden zu zahlen, während sie nicht ausreichend in die Infrastruktur investieren, was zu Abwasserverschmutzung, Wasserausfällen und Lecks führt.
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Insgesamt haben die englischen Wassergesellschaften in den 34 Jahren seit der Privatisierung £83 Mrd. an Dividenden ausgeschüttet, während sie mehr als £74 Mrd. an Schulden angehäuft haben, wie eine Untersuchung der Financial Times zeigt.
Charlie Maynard, ein Abgeordneter der Liberalen Demokraten, sagte: „Der Fokus auf die Einstellung von Boni lenkt davon ab, dass diese Unternehmen in Schulden ertrinken“.
Ofwat erklärte in einer Stellungnahme, dass es „weitere Maßnahmen im Rahmen der im Water (Special Measures) Bill der Regierung vorgeschlagenen Befugnisse zur Regulierung der Führungskräftebezüge ergreifen werde“.
Thames Water lehnte eine Stellungnahme ab. Das Ministerium für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten reagierte nicht unmittelbar auf eine Anfrage nach einem Kommentar.
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