Während die Eaton- und Palisadenfeuer Kalifornien verschlingen, haben Social-Media-Nutzer die Kontroverse um Lynda und Stewart Resnick, zwei verheiratete Sammler aus Los Angeles, die einen bedeutenden Anteil am Wasser des Bundesstaates haben, neu entfacht.
Die Resnicks besitzen das Wonderful Company, ein Agrarunternehmen, zu dem Fiji Water, Pistazien, Granatapfelsaft (der unverwechselbar geformte Pom Wonderful), Mandarinen der Marke Halo und Telefora, Amerikas größter Blumenlieferdienst, gehören. Ihr 13 Milliarden Dollar Vermögen verdanken sie nicht zuletzt ihren 185.000 Hektar Land und der Mehrheitsbeteiligung am Kern Water Bank, die sich im südlichen Teil des kalifornischen Central Valley befindet.
Sie haben neben diesem Reichtum auch eine umfangreiche Kunstsammlung sowie einen Ruf als großzügige Kunst- und Kulturpaten aufgebaut. Ihr Haus in Beverly Hills zeigt Werke europäischer und alter Meister sowie Stücke von Fragonard, Boucher und Picasso.
Nach einer Spende von 30 Millionen Dollar enthüllte das Hammer Museum das Lynda und Stewart Resnick Cultural Center, während das Los Angeles County Museum of Art (LACMA), bei dem Lynda lebenslange Treuhänderin ist, nach einem Bericht der New York Times von 2024 einen Pavillon für das Paar widmete, nachdem sie rund 90 Millionen Dollar gespendet hatten. Der von Renzo Piano entworfene Resnick Exhibition Pavilion des LACMA, der 2010 eröffnet wurde, ist fast ein Hektar groß.
Sie haben sich auch als Umweltschützer einen Namen gemacht. Im Jahr 2019 schenkten sie Caltech 750 Millionen Dollar für ein neues Zentrum für Nachhaltigkeitsforschung; das Gebäude wird in ihrem Namen gewidmet.
Die Resnicks haben jedoch auch Kritik an ihrem Wasserverbrauch erhalten, da jahrelange durch den Klimawandel verursachte Dürren große Teile von Südkalifornien ausgetrocknet haben. In den letzten Wochen sind die Resnicks auch Gegenstand von Verurteilungen in den sozialen Medien gewesen, wo virale Tweets diese Vorwürfe erneut aufgegriffen haben. In einem Post, der mehr als 37.000 Likes erhalten hat, schrieb das progressive gemeinnützige Nachrichtenbüro More Perfect Union: „Ein Milliardärspaar besitzt fast das gesamte Wasser in Kalifornien.“
Die Resnicks haben seitdem jede Schuld an den Bränden bestritten. Am 12. Januar veröffentlichte das Wonderful Company eine Stellungnahme auf seiner Website als Reaktion auf das, was es als „virale Verschwörungstheorien“ beschrieb.
„Es ist schwer, nicht mehr von der Desinformation und Ignoranz in den sozialen Medien überrascht zu sein, aber in diesem Fall hat sich das Hamsterrad auf ein neues Absurditätslevel gedreht“, heißt es in der Stellungnahme, in der auch darauf hingewiesen wird, dass einige Mitarbeiter aufgrund des Feuers ihre Häuser verloren haben, da das Unternehmen seinen Sitz in Los Angeles hat.
„Es stimmt überhaupt nicht, dass irgendeine Person oder Firma, geschweige denn wir, das meiste Wasser in Kalifornien besitzt oder kontrolliert“, fährt die Stellungnahme fort. „Es ist auch nicht wahr, dass wir etwas mit dem Wasser zu tun haben, das nach Los Angeles geliefert wird. Wasser, das für kommunale Zwecke vorgesehen ist, wird nicht für landwirtschaftliche Zwecke oder Lebensmittelproduktion entnommen.“
Das Unternehmen behauptet auch, dass es weniger als 1 Prozent des Wassers in Kalifornien in seinem Agrargeschäft verwendet, das für mehr als ein Viertel der landesweiten Produktion verantwortlich ist. Darüber hinaus hat Wonderful Wasser an den Staat verkauft, was nach Angaben des Unternehmens Teil eines staatlich geförderten Programms war.
Diese jüngsten Beiträge sind das Ergebnis jahrelanger Kontroversen über den Wasserverbrauch der Resnicks. Eine Untersuchung von Mother Jones aus dem Jahr 2016 kam zu dem Schluss, dass das Resnick-Land „mehr Wasser des Staates verbraucht als jede andere Familie, Farm oder Firma“. Der Dokumentarfilm von 2017 „Water & Power: A California Heist“ untersuchte, wie die Umstrukturierung der Wasserrechte Kaliforniens den Resnicks ermöglichte, die Kern Water Bank im Jahr 1994 zu erwerben.
In den Jahrzehnten seit dem Erwerb haben in Kalifornien Klagen eingereicht, um eine Umweltprüfung des Hinterzimmerkaufs, bekannt als das Monterey-Abkommen, zu erzwingen. Umweltschützer und benachbarte Wasserbezirke haben argumentiert, dass die Entscheidung mit unzureichendem Wissen darüber getroffen wurde, wie die Übertragung des öffentlichen Vermögens in private Kontrolle das Grundwasser und die Wasserqualität langfristig beeinflussen würde. Die Kern Water Bank hat eine beispiellose Kapazität von 488 Milliarden, die die Resnicks zur Bewässerung und für ihr Flaschenwassergeschäft nutzen.
Auch ihre Kunstpatronage hat Kritiker auf den Plan gerufen. Im Jahr 2023 protestierten zwei Aktivisten gegen das Paar im LACMA und im Hammer. Eine der Aktivistinnen, Yasha Levine, wird einen Dokumentarfilm namens „Pistazienkriege“ veröffentlichen. Die Hyperallergic berichtete damals, dass sie mit einem Schild „Hammer feiert Klimakriminelle“ im Museum auftauchte.
„Die Resnicks sind mächtig und ihre Kontrolle über so viel Wasser ist lächerlich“, sagte Levine am 11. Januar der Daily Mail.
Das anonyme Kollektiv A New Art World und Collecteurs, eine Online-Plattform für Kunst, die sich als das weltweit erste „kollektive digitale Museum“ beschreibt, teilten auf Instagram mit, dass die Resnicks „fast das gesamte Wasser in Kalifornien“ besitzen und fügten hinzu, dass sie „ein Geschäftsimperium aufgebaut haben, indem sie es an den Rest von uns zurückverkauft haben“. Der Account hob auch negativ die Unterstützung des Paares für Israel hervor, für die sie bereits während des Krieges im Gazastreifen kritisiert wurden.
Experten vor Ort haben auch darauf hingewiesen, dass die Schuld für die Waldbrände nicht einfach zuzuweisen ist, die Wahrzeichen zerstört, rund 180.000 Menschen vertrieben und mindestens 20 weitere getötet haben.
Die Kern Water Bank gehört nicht zu den 114 Wassertanks, die Los Angeles mit Wasser versorgen, und wie Jay Lund, Vizedirektor des Zentrums für Einzugsgebietwissenschaften an der University of California Davis, Fortune mitteilte, hätte die Bank keine Hilfe für das Feuer leisten können, da sie durch die San Gabriel Mountains von der Stadt getrennt ist.
Berichten der Washington Post und der Los Angeles Times zufolge trockneten die Hydranten in Pacific Palisades aufgrund einer Vielzahl von Problemen aus, darunter die stark gestiegene Wasser nachfrage, die wiederum den Druck senkte, der benötigt wurde, um die drei örtlichen Speichertanks wieder aufzufüllen, und ein städtisches System, das darauf ausgelegt war, Hausbrände und nicht Waldbrände dieser Größenordnung zu bekämpfen. Die drei mit den Hydranten verbundenen Tanks können eine Million Gallonen Wasser aufnehmen, aber dieser Vorrat war innerhalb von 12 Stunden erschöpft, so lokale Beamte.
„Tanklastwagen vor Ort, mehr Backup-Strom an den Stellen, an denen sie ihn benötigen, wahrscheinlich mehr Wasser in den Reservoirs, mehr dieser Tanks und Stichproben an diesen Hydranten – all dies könnte einen Unterschied machen“, sagte Gregory Pierce, Direktor der UCLA Water Resources Group, der Post. „Wie groß dieser Unterschied sein wird, weiß ich nicht.“