Der berüchtigte Installation des italienischen Künstlers Maurizio Cattelan, bei der eine Banane mit Klebeband an eine Wand geklebt ist, rückt erneut den rutschigen Wert der Kunst ins Rampenlicht. In diesem Monat wird das internationale Auktionshaus Sotheby’s eine der drei Ausgaben des Kunstwerks in New York zum Verkauf anbieten, mit einem geschätzten Preis zwischen 1 Mio. und 1,5 Mio. US-Dollar. Der erfolgreiche Bieter erhält eine Banane, eine Rolle Klebeband, ein Echtheitszertifikat und Anweisungen zur Installation des Werks. Cattelans Werk mit dem Titel „Komiker“ wurde auf der Kunstmesse Art Basel Miami 2019 als eine Ausgabe von drei vorgestellt, wo sein Preis von 120.000 US-Dollar weltweit Schlagzeilen machte und zu Debatten über die Natur der Kunst und ihren Wert führte – nur angeheizt durch die Aussage des Künstlers, dass er die Banane für etwa 30 Cent in einem Lebensmittelgeschäft in Miami gekauft hatte. Die Bananendramatik wurde viral, als der New Yorker Performancekünstler David Datuna die Banane entfernte und verspeiste, die dann ersetzt wurde. Im Mai 2023 sorgte das Werk erneut für Schlagzeilen, nachdem ein südkoreanischer Kunststudent Datunas Stunt wiederholte, indem er die Banane aus einer Ausgabe von „Komiker“ entfernte und aß, die im Leeum Museum of Art in Seoul ausgestellt war. Ende 2023 wurde eine Ausgabe von „Komiker“ im National Gallery of Victoria in Melbourne im Rahmen ihrer Triennale-Ausstellung ausgestellt – ohne Zwischenfall. Sotheby’s hat nicht die Quelle der versteigerten Ausgabe bekannt gegeben, sagte jedoch, dass der aktuelle Besitzer es aus der Sammlung eines der ursprünglichen Käufer erworben hat. In ihrem Kataloghinweis beschreibt das Auktionshaus „Komiker“ als ein „Meisterwerk“, das „die Welt dazu gebracht hat, darüber nachzudenken, wie wir Kunst definieren und welchen Wert wir darin suchen“. Es vergleicht das Werk mit Jeff Koons‘ Skulptur „Rabbit“ (die Rekorde für Verkäufe eines lebenden Künstlers brach, als eine Ausgabe im Mai 2019 für 91,1 Mio. US-Dollar verkauft wurde) und Andy Warhols Serie von Siebdruckgemälden von Marilyn Monroe, „die beide buchstäblich und metaphorisch den Spiegel dem zeitgenössischen Kunstgesicht vorhielten“. Cattelan hat Erfahrung mit schelmischer, provokativer Arbeit: 2016 installierte er eine massiv goldene, voll funktionsfähige Toilette im Guggenheim und nannte sie „Amerika“; 1999 klebte er seinen Kunsthändler für die Eröffnung seiner Ausstellung „Ein perfekter Tag“ an die Wand. Für eine frühere Ausstellung überzeugte er seinen französischen Händler, sich in ein phallisches Hasenkostüm zu kleiden. Im Jahr 2019 äußerte sich der Kunstkritiker der Guardian, Jonathan Jones, zu „Komiker“: „Cattelans Toilette verspottete die geldbesessene Kunstwelt, indem sie potenziell wertvoller für ihr Rohmaterial als für ihr Konzept war – und spiegelte einen Markt wider, der Scheiße zu Gold machen kann. Seine Banane macht denselben Witz andersherum, indem sie offensichtlich nicht den geforderten Preis wert ist.“ Cattelan selbst sagte, dass das Werk „kein Witz“ war und sagte der Kunstzeitung: „Es war ein ernsthafter Kommentar und eine Reflexion darüber, was wir schätzen. Auf Kunstmessen regieren Geschwindigkeit und Geschäft, also sah ich es so: Wenn ich auf einer Messe sein musste, konnte ich eine Banane verkaufen, wie andere ihre Gemälde verkaufen. Ich konnte innerhalb des Systems spielen, aber nach meinen Regeln.“ „Komiker“ wird am 20. November bei der zeitgenössischen Abendkunstauktion von Sotheby’s in New York zum Verkauf stehen.
