Es ist verlockend, es als ein glückliches Ende zu sehen. In Diedrick Brackens’s Auf dem Weg zum grünsten Ort auf Erden umarmen sich zwei Schwarze Männer in der charakteristischen Silhouettenform des Künstlers und halten dabei die gegenüberliegenden Enden eines Besens. Vielleicht stehen sie kurz davor, das Hochzeitsvolksritual zu vollziehen und rückwärts über den Besen zu springen, oder wie Hexen darauf davonzufliegen. Eine von vier großen Textilarbeiten in der ersten britischen Ausstellung des US-Künstlers, Gewebte Geschichten, im Holburne Museum in Bath, sind die begleitenden Stücke etwas weniger idyllisch: suggestiv mythische Tableaus mit Anklängen an gewalttätige Rituale.
Bei einem Zoom-Gespräch mit dem Künstler aus seinem Studio in Los Angeles wird jedoch klar, dass die zärtliche Szene höchstens ein Moment der Erleichterung ist. „Dieses Stück handelt offen von Liebe“, sagt er. „Es ist gerade eine schwierige Zeit. Alles, was mir wichtig ist, ist in Gefahr: Landschaft, Geschlecht, Rasse, Ritual und Spiritualität, die nicht mit einer kolonialen Vergangenheit verbunden ist. Aber ich strebe immer noch nach diesen Dingen und träume von ihnen.“ Ähnlich einem abstrakten expressionistischen Gemälde ist der Hintergrund des Webens aus mehrfarbigen Fäden gemacht: Grüntöne gemischt mit dampfendem Blau, brennendem Orange und Gelb. Es ist mehr Hitzeflimmern als Landschaft, ungreifbar, unerreichbar.
Brackens poetische, politische Arbeit, die unter anderem seine Erfahrung als schwuler Schwarzer Mann erforscht, hat ihm Aufmerksamkeit als Teil der neuen Welle von identitätsorientierten amerikanischen Künstlern eingebracht. Seine Liebe zum Weben ist mit einem aktuellen Aufschwung in der Wertschätzung von Textilkunst zusammengefallen. Er entdeckte das Medium erstmals als Kunststudent in seinem Heimatstaat Texas im Jahr 2008, ein Jahr nach dem Start des iPhones und bevor die digitale Übernahme des täglichen Lebens das Handwerk zu einem Akt des kulturellen Widerstands machen würde. „Es ist eine sinnliche Sache“, sagt er über diese ersten Begegnungen. „Da sind die Farbe und das Gefühl des Garns. Der Webstuhl hat eine ruhige Schönheit und Rhythmus, die dich wirklich in der Zeit schweben lassen.“
Mit Inspirationen aus westafrikanischem Kente-Stoff, europäischer Tap…