The lyrics from Stephen Sondheim’s musical Assassins state, „Everyone has the right to their dreams,“ and are sung by a chorus line consisting of individuals who have attempted to assassinate the president of the United States. Among the notorious figures mentioned are John Wilkes Booth, Charles J Guiteau, and John Hinckley Jr. The story of Richard Pavlick, who tried to kill John F. Kennedy, is explored in-depth in the book The JFK Conspiracy: The Secret Plot to Kill Kennedy – and Why It Failed, written by Brad Meltzer and Josh Mensch. Pavlick, a retired postal worker with a distorted sense of patriotism, attempted to turn himself into a suicide bomber three years before Kennedy’s assassination. Despite his mental health issues and unstable nature, Pavlick felt a deep antipathy towards the Kennedy family and tried to assassinate John F. Kennedy in 1960 but ultimately failed due to his hesitation when he saw the president-elect with his family. Vier Tage später wurde er von der Polizei verhaftet, die einem Hinweis des Secret Service folgte, der von einem Postmeister in Belmont alarmiert worden war, der durch Postkarten, die von Pavlick geschickt wurden, beunruhigt war – die Poststempel deuteten darauf hin, dass er Kennedy im ganzen Land verfolgte.
In das Bezirksgefängnis gebracht, sagte Pavlick Reportern: „Ich hatte die verrückte Idee, Kennedy daran zu hindern, Präsident zu werden. Kennedy-Geld kaufte das Weiße Haus und die Präsidentschaft.“
Hätte er es durchgezogen und Erfolg gehabt, hätte Kennedy niemals seine Antrittsrede „Fragt nicht, was euer Land für euch tun kann – fragt, was ihr für euer Land tun könnt“, mit der Kuba-Krise umgegangen oder seinen Ehrgeiz erklärt, bis Ende des Jahrzehnts einen Mann auf den Mond zu bringen.
Fotografie: Flatiron Books
Die Präsidentschaft selbst wäre auch anders gewesen. Meltzer reflektiert: „JFK war unser erster Promi-Präsident. Wir hatten viele berühmte Präsidenten: Es gibt viele Präsidenten, die von den Rückseiten von Zügen winken, von Abraham Lincoln und davor, wo Menschenmengen kommen. Aber JFK und Jackie verkaufen etwas ganz anderes.
„Sie verkaufen eine Präsidentschaft des Ruhms, des Reichtums und des Images, und seitdem verfolgen wir diese Präsidentschaft. Für einige Menschen ist es Reagan, für einige ist es Obama, für andere ist es Trump, aber alle haben die JFK-Präsidentschaft nachgeahmt. Es ist eine hohle Verfolgung, weil Camelot nie existiert hat und diese glänzende, glatte Oberfläche oft die Realität verschleiert.“
Er fügt hinzu: „Für mich ist jedoch das einzige, was nicht hohl ist, die Hoffnung. Und was die Kennedys uns gaben, war, dass sie eine unglaubliche Hoffnung freisetzten. Das haben JFK und Jackie besser gemacht als alle anderen.“
Aber Pavlick, der in eine psychiatrische Anstalt eingewiesen und 1975 gestorben war, geriet schnell in Vergessenheit. Zur gleichen Zeit, als er in Palm Beach verhaftet wurde, kollidierten zwei Flugzeuge über New York City in der Luft und töteten 44 Menschen. Zeitungen berichteten zwanghaft über diesen Flugzeugabsturz, und die dramatischen Bilder verdrängten Pavlick effektiv von den Titelseiten.
Kennedy übernahm im Januar 1961 das Präsidentenamt, offensichtlich unerschüttert von dem Vorfall und ohne größere Sicherheitsumstellungen. Meltzer fährt fort: „Wir werden nie wissen, was in seinem Kopf vorgeht, aber soweit wir das beurteilen können, schien es ihm egal zu sein.
„Es hat ihn nicht gestört und ob dieses Gefühl der Unbesiegbarkeit daher kam, dass er den Zweiten Weltkrieg überlebt hat und dachte, ‚Die Japaner und die Nazis konnten mich nicht töten, also wird mich sicherlich kein Typ mit Dynamit töten‘, oder er so denkt, weil er gut aussieht und gut darin ist, zu bekommen, was er will, oder er so denkt, weil er nicht alle Details kennt, wissen wir nicht.
„Aber es macht das, was im November 1963 passiert, fast ein bisschen herzzerreißender, weil man das Gefühl hat, sie mussten schon einmal damit umgehen. Der damalige Leiter des Secret Service sagt, dass es der bisher größte Vorfall in der Geschichte des Secret Service war, als es um einen amtierenden Präsidenten ging.“
Die JFK-Verschwörung dokumentiert auch Kennedys Heldentaten im Krieg und berüchtigte außereheliche Affären sowie Jackie Kennedys Anmut, Widerstandsfähigkeit und kluge Erschaffung des Camelot-Mythos. Kennedys Glück lief im November 1963 ab, als er in einem offenen Lincoln Continental in Dallas von Oswald ermordet wurde.
Verschwörungstheorien ranken sich immer noch darum, dass Oswald nicht alleine gehandelt hat, angeheizt durch den Film „JFK“ von Regisseur Oliver Stone aus dem Jahr 1991 und die QAnon-Bewegung. Trump versprach während seines Wiederwahlkampfs, dass er alle verbleibenden Regierungsdokumente rund um die Ermordung freigeben würde, wenn er wieder ins Amt gewählt würde. Meltzer hingegen hält nicht den Atem an.
Lee Harvey Oswald Fotografie: Hulton Archive/Getty Images
Er kommentiert: „Ich denke nicht, dass es magische Dokumente gibt, die versteckt werden und uns Dinge zeigen werden, von denen niemand weiß. Wenn Sie wissen wollen, wer JFK getötet hat, werde ich es Ihnen jetzt sagen. Wenn Sie in den 60er Jahren schauen, kurz nachdem JFK erschossen wurde, sagten wir, dass JFK von unseren Feinden auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges getötet wurde: die Russen haben es getan, die Kubaner haben es getan.
„Wenn Sie in den 70er Jahren schauen, kurz nachdem Watergate passiert und das Misstrauen gegenüber der Regierung neue Höhen erreicht, wer hat JFK getötet? Es war unsere eigene Regierung, es war ein Insider-Job, es war die CIA, es war LBJ. Dann in den 80er Jahren erreichen die Godfather-Filme ihren Höhepunkt. Wer hat JFK getötet? Es war die Mafia. Wenn Sie wissen wollen, wer JFK getötet hat, ist es immer die Person, vor der Amerika in diesem Moment in Angst ist.“
Als Siebzigjähriger war Pavlick ungewöhnlich alt im Vergleich zu den vier Männern, die Präsidenten ermordet haben, die alle in ihren 20ern oder 30ern waren. Für viele Menschen ist es schwer zu akzeptieren, dass eine Person solches Chaos anrichten und das Leben der mächtigsten Person der Welt beenden kann.
Meltzer reflektiert: „Ob es nun der Schuss von Lee Harvey Oswald war oder der von John Wilkes Booth, der Grund, warum Verschwörungstheorien existieren, ist, weil sie uns erlauben, an eine Realität zu glauben, die uns sicherer fühlen lässt. Die Idee, dass die ganze Welt von einer Person zerstört werden kann, ist ein so beängstigender Gedanke. Es ist viel sicherer zu glauben, dass wenn man einen Präsidenten stürzen wollte, man eine Clique braucht.
„Sie bräuchten Unmengen von Menschen, Sie bräuchten Milliarden von Dollar, Sie bräuchten einen Plan und Tafeln und Schnur, und all diese Dinge würden nötig sein, um es geschehen zu lassen. Das ist ein viel sichererer Gedanke als die Idee, dass eine Person an einem Tag einfach alles allein tun kann. Immer wieder weigern wir uns zu erkennen, dass das immer so sein wird. Es braucht nur eine Person, um die Welt zu verändern.“
Please rewrite this text: „The quick brown fox jumped over the lazy dog.“