Ein russisches Gericht verurteilte am Freitag drei Anwälte des verstorbenen Oppositionsführers Alexei A. Nawalny zu bis zu fünfeinhalb Jahren Gefängnis, weil sie Korrespondenz von ihm an seine Verbündeten weitergegeben hatten, eine klare Erinnerung daran, wie das Kreml auch nach seinem Tod immer noch seine Verbündeten verfolgt. Die drei Anwälte – Vadim Kobzev, Igor Sergunin und Alexei Liptser – wurden im Oktober 2023 festgenommen, als Herr Nawalny in einem Hochsicherheitsgefängnis in Sibirien war, in einer deutlichen Warnung, dass der Kreml entschlossen war, die Verbindungen von Herrn Nawalny zur Außenwelt zu kappen. Das Stadtgericht in Petuschki, etwa 80 Meilen östlich von Moskau, verurteilte die drei Anwälte, die alle Herrn Nawalny irgendwann in den letzten zehn Jahren vertreten hatten, der Beteiligung an einer extremistischen Gruppe, berichteten russische Nachrichtenagenturen aus dem Gerichtssaal. Selbst aus dem Gefängnis heraus war Herr Nawalny die populärste Oppositionsfigur in Russland, die sich trotzig gegen die Herrschaft von Präsident Wladimir W. Putin stellte, und die Behörden verboten seine landesweite Bewegung kurz vor der Invasion der Ukraine im Jahr 2022 als extremistisch. Herr Kobzev wurde zu fünfeinhalb Jahren Gefängnis verurteilt, Herr Liptser zu fünf Jahren und Igor Sergunin, der einzige der drei, der sich schuldig bekannte, zu dreieinhalb Jahren. Jula Nawalnaja, die Witwe von Herrn Nawalny, bezeichnete die drei Anwälte in einer Erklärung am Freitag als politische Gefangene und forderte ihre Freilassung. Und Ljubow Sobol, eine langjährige Verbündete von Herrn Nawalny, sagte auf X, dass das Urteil „vom Kreml diktiert wurde und darauf abzielt, Rache an denen zu nehmen, die bis zum Ende an Nawalnys Seite geblieben sind.“ Die Staatsanwaltschaft sagte während des Prozesses, dass die Anwälte „ihre Position genutzt“ hätten, um Herrn Nawalnys Korrespondenz aus einem Gefängnis in Petuschki, wo er Zeit verbrachte, bevor er nach Sibirien verlegt wurde, an seine Verbündeten in Russland und im Ausland weiterzugeben. In ihrem Urteil stimmte das Gericht ihrer Behauptung zu, dass dies es Herrn Nawalny „ermöglichte, seine Rolle als Anführer und Leiter einer extremistischen Organisation auszuüben.“ Zwei weitere Anwälte von Herrn Nawalny, Olga Michailowa und Alexander Fedulow, wurden in Abwesenheit angeklagt, weil sie aus dem Land geflohen waren. Ihr Fall muss noch verhandelt werden. Herr Nawalny verbüßte eine 19-jährige Haftstrafe wegen mehrerer Anklagen, als er im Februar letzten Jahres in einem Hochsicherheitsgefängnis starb. Die russischen Behörden führten seinen Tod auf eine Reihe von Krankheiten zurück, die durch Herzrhythmusstörungen verschlimmert wurden, eine Schlussfolgerung, die von seiner Familie und Verbündeten entschieden abgelehnt wurde, wobei Frau Nawalnaja darauf hinwies, dass der Staat für seinen Tod verantwortlich sei. Einige der Briefe und Tagebücher aus dem Gefängnis in Petuschki, die die Anwälte halfen herauszubekommen, wurden in Herrn Nawalnys Memoiren aufgenommen, die Ende letzten Jahres posthum veröffentlicht wurden. Herr Nawalnys Anwälte argumentierten im Prozess, dass sie für routinemäßige juristische Arbeit wie die Vermittlung zwischen einem Mandanten und deren Familie oder Verbündeten verfolgt wurden. Herr Kobzev, der Seite an Seite mit dem Oppositionsführer gearbeitet hatte, sagte vor Gericht: „Wir werden für die Weitergabe von Nawalnys Gedanken an andere Menschen verurteilt“, so die Zeitung Novaja Gaseta. Die drei Anwälte wurden in einem Käfig im Gerichtssaal untergebracht, und zu Beginn der Verhandlung am Freitag skandierten Unterstützer „Wir sind stolz auf euch! Ihr seid Russlands beste Leute!“, als sie den Unterstützern und Journalisten zulächelten, so Aufnahmen in sozialen Medien. In einem offensichtlichen Versuch, die Unterstützung zu dämpfen, nahm die Polizei am Freitagmorgen vier Journalisten und einen Unterstützer fest, als sie mit dem Zug in Petuschki ankamen. Sie wurden nach der Verkündung des Urteils ohne Anklage freigelassen, so Mediazona, ein unabhängiges Medium in Russland. Die Verfolgung der Anwälte entsprach dem Versuch des Kremls, Herrn Nawalny zu isolieren, der trotz seiner Inhaftierung eine wichtige Stimme in der russischen Politik blieb, sowie seiner Antikorruptionsstiftung. Anwälte, die ihre drei Kollegen vertraten, erklärten Reportern vor Gericht, dass sie von der Verfolgung nicht eingeschüchtert seien. „Die Dinge können anders sein, aber Anwalt zu sein, bedeutet nicht, Angst zu haben“, sagte einer, Denis Leisle, der Herrn Liptser vertritt, gegenüber Mediazona. Ivan Schdanow, Vorsitzender der Antikorruptionsstiftung, sagte, das Urteil werde einen gefährlichen Präzedenzfall für das Rechtssystem des Landes schaffen, da Personen für etwas belangt werden könnten, das so harmlos sei wie die Weitergabe von Korrespondenz. „Anwälte wussten bereits, dass sie während der Treffen mit ihren Mandanten überwacht wurden“, schrieb er in seinem Telegrammkanal. „Jetzt werden sie wissen, dass sie überwacht, aufgezeichnet und dass dies gegen sie vor Gericht verwendet werden könnte, um sie zu verurteilen.“
