Seien Sie ehrlich: Wie viel Aufmerksamkeit schenken Sie beim Fernsehen? Wenn Sie mit dem Ritual des halben Zuschauens einer Serie oder eines Films vertraut sind – Netflix im Hintergrund läuft, während Sie sich ansehen, was Ihr Erzfeind gerade auf Instagram gepostet hat, sagen wir -, könnte es Sie überraschen zu hören, dass Netflix nicht nur weiß, dass Sie sich diesem obszönen Verhalten hingeben. Es will tatsächlich, dass Sie weitermachen.
Der Streamer war kürzlich in den Nachrichten dank eines ausgezeichneten Artikels von Will Tavlin in n+1, der die Leser an das Mikrogenre des „lockeren Zuschauens“ auf der Plattform erinnerte: TV-Serien und Filme, die darauf ausgelegt sind, beim Tun anderer Dinge angesehen zu werden. Ein Absatz insbesondere löste viel Frustration aus. Tavlin behauptete, dass Netflix verschiedenen Drehbuchautoren gesagt habe, ihre Protagonisten „ankündigen zu lassen, was sie tun, damit Zuschauer, die dieses Programm im Hintergrund laufen haben, mithalten können“.
Es überrascht nicht, dass dies zu schrecklichen Dialogen wie dem folgenden führt, aus dem Lindsay Lohan-Film Irish Wish.
„Wir haben einen Tag miteinander verbracht“, sagt Lohan ihrem fiktiven Liebhaber James. „Ich gebe zu, es war ein wunderschöner Tag voller dramatischer Ausblicke und romantischen Regens, aber das gibt dir nicht das Recht, meine Lebensentscheidungen in Frage zu stellen. Morgen heirate ich Paul Kennedy.“
„In Ordnung“, antwortet er. „Das wird das Letzte sein, was du von mir siehst, denn nachdem dieser Job vorbei ist, gehe ich nach Bolivien, um eine bedrohte Baumagame zu fotografieren.“
Ist es grundsätzlich schlecht, sich an Zuschauer zu wenden, die ihr Seherlebnis eher locker angehen? Ist es Snobismus zu glauben, dass das Fernsehen jederzeit unsere volle Aufmerksamkeit fordern muss?
Es ist keine Neuigkeit, dass Netflix den lockeren Zuschauer bedient. Neben den preisgekrönten TV-Serien, die es produziert (Baby Reindeer hat diesen Monat einen Golden Globe für die beste Miniserie gewonnen), hat der Streamer eine Geschichte davon, Showrunnern zu sagen, dass Szenen nicht „zweitbildschirmig genug“ sind. Mit anderen Worten, wenn der Hauptbildschirm eines Zuschauers ihr Telefon ist, sollte die Netflix-Show auf ihrem Nebenbildschirm sie nicht so herausfordern, dass sie die Show ausschalten. Über allem steht, so die zynische Sichtweise, dass Netflix nur möchte, dass Sie seine visuelle Muzak so lange wie möglich abspielen. („Wir haben dazu nichts weiter zu sagen, aber vielen Dank für Ihre Anfrage“, sagt Netflixs PR, als ich sie kontaktiere.)
Diese Berichte mögen ein Nischenproblem dramatisieren. Drei Autoren, die für Netflix geschrieben haben, sagen mir, dass sie niemals solche Anweisungen von der Firma erhalten haben. Danny Brocklehurst, der mehrere Harlan Coben-TV-Adaptionen geschrieben hat, sagt: „Ich schwöre, niemand setzt uns von Netflix unter Druck, etwas Einfaches zu machen oder etwas, das man nebenbei schauen kann, während man durch das Telefon scrollt oder was auch immer.“ Brocklehurst findet es unfair, das Unternehmen als eines zu charakterisieren, das einfach nur vereinfacht.
„Ich wäre überrascht, wenn ein Manager im Grunde gesagt hätte: ‚Schreib das schlecht'“, sagt Joe Barton, der Shows wie Giri/Haji und Black Doves für Netflix geschrieben hat. „Ich glaube nicht, dass es ein homogenisiertes Netflix gibt. Es ist ein riesiges Unternehmen mit vielen verschiedenen Abteilungen.“
Aber Autoren können nicht umhin, sich darüber im Klaren zu sein, dass ihr Publikum Shows auf verschiedene Weisen konsumiert. James Hamilton war Chefautor der animierten Netflix-Serien Dogs in Space und Jentry Chau vs the Underworld. „Ich denke, es ist in Ordnung, sich dessen bewusst zu sein, wie soziale Medien die Aufmerksamkeitsspannen aller zermürbt haben“, sagt er. „Wir würden uns selbst belügen, wenn wir nicht zugeben würden, dass es den meisten von uns schwer fällt, unser Handy wegzulegen, während der Fernseher läuft, und wir alle sehr leicht abgelenkt werden. Aber ich wäre sehr besorgt, wenn ein Manager, mit dem ich arbeite, aktiv versuchen würde, unserem Publikum die Erlaubnis zu geben, weniger aufmerksam zu sein.“
Brocklehurst, der zugibt, dass er vielleicht mehr „altmodisch“ ist, hat nicht viel übrig für das Argument, dass erzählerisches Fernsehen im Hintergrund konsumiert werden sollte. „Ich hasse die Vorstellung, dass Leute irgendjemandes Shows, und sicherlich meine Shows, mit einem Handy in der Hand anschauen, scrollen, texten, vielleicht auf Twitter über die Show kommentieren“, sagt er. „Schau es dir einfach an. Du machst Fernsehen, damit die Leute es fertig sehen, weil es gut ist und sie es genießen und sie es sehen wollen. Was du nicht tust, ist es so einfach zu machen, dass es wie Kaugummi ist.“
Wie der Popkulturautor Ryan Broderick jedoch feststellt, ist das Phänomen des lockeren Zuschauens kein modernes – es war tatsächlich üblich, bevor das Fernsehen am Beginn dieses Jahrhunderts in seine zweite „goldene Ära“ eintrat. Weil das Fernsehgeschichtenerzählen so viele Lektionen aus dem Radio übernommen hat, war sein Dialog früher erklärender. Als das Prestige-TV Anfang der 2000er Jahre in die Arena trat, begann das Medium Vergleiche mit Literatur und Kino zu ziehen, aufgrund seiner komplexen, alles verschlingenden Qualitäten. Genauso wie du nichts anderes tun kannst, während du einen Roman liest, wurde nicht erwartet, dass du den Abwasch machst, während du Die Sopranos ansiehst. „Wenn du gleichzeitig auf TikTok oder Hinge oder was auch immer bist und The Wire ansiehst“, sagt Barton, „wirst du es wahrscheinlich einfach ausschalten.“
Allumfassende Erbe des Fernsehens … Die Sopranos. Fotografie: Cinematic/Alamy
Barton, der einmal versucht hat, Tinker Tailor Soldier Spy bei einer Babyaufführung anzusehen und daher keine Ahnung hatte, was los war, sagt auch, dass die gefeierten Shows des goldenen Zeitalters des Fernsehens nicht unbedingt enorme Zuschauerzahlen hatten. Wenn Sie ein größeres Publikum haben, müssen Sie möglicherweise mehr erklären, um alle einzubeziehen. Shows wie Die Sopranos, Mad Men und The Wire stammen aus der Zeit vor Netflix, wurden nie zum Bingen gemacht und hatten möglicherweise mehr künstlerische Freiheit als moderne TV-Dramen.
Als ich die Autorin des mit Lohan besetzten Irish Wish, Kirsten Hansen, um einen Kommentar per E-Mail bat, teilte mir ihr Agent mit, dass Netflix Hansen nie die Art von Anweisungen gegeben hat, die in Tavlins Artikel beschrieben wurden. Wie kam es zu der Zeile „bedrohte Baumagame“? „Nicht ihre Zeile“, sagt ihr Agent. „Es gab Änderungen des Regisseurs/Produktionsteams während des Produktionsprozesses.“ Wie fühlt sich Hansen jetzt über die Zeile? „Sie lässt sich davon nicht beeindrucken“, sagt ihr Agent. Zwei andere Autoren von Netflix-Filmen lehnten es ab, für diesen Beitrag zu kommentieren.
Die Frage könnte eine der Balance sein. Solange es Shows gibt, die locker konsumiert werden können und Shows, die 100% unserer Aufmerksamkeit erfordern, könnte alles in Ordnung sein. „Es ist beruhigend, eine vertraute Show oder einen Film im Hintergrund zu haben, auf den Ihre Aufmerksamkeit ein- und ausschalten kann“, sagt Hamilton. „Es wäre absurd zu erwarten, dass irgendetwas die vollständige, gebannte Aufmerksamkeit aller verlangt. Aber all das bedeutet nicht, dass die Leute einfach nicht aufpassen können oder dass Geschichten absichtlich für Menschen gemacht werden sollten, die die Show im Hintergrund laufen haben.“
„Ich denke, es gibt und hat immer Shows gegeben, die sich an ein lockereres Publikum richten“, sagt Barton, der sagt, dass es ihm furchtbar leid tut, gelegentlich Shows zu sehen, während er auf seinem Handy ist. „Ich denke einfach, es geht um die Absicht des einzelnen Programms. Ich glaube, das Problem wäre, wenn jede Show diesen Regeln gehorchen müsste.“ Der andere Balanceakt, den Autoren seit Anbeginn der Zeit zu perfektionieren versucht haben, ist zwischen Subtext und plumper Exposition. Wie stellen Sie sicher, dass Ihr Publikum versteht, was passiert, ohne es ihnen vorzukauen?
Etwas, worauf sich die Leute einigen können, denkt Brocklehurst, ist, dass die Streamer Angst davor haben, dass die Leute sich von ihrer speziellen Plattform abwenden. Mit Zeilen über das Fotografieren bolivianischer Baumagamen werden sie sie wahrscheinlich nicht für immer fesseln können, daher muss Netflix sorgfältig darüber nachdenken, wie man lässiges Sehen macht, das auch gutes Sehen ist. Die beiden müssen sich nicht gegenseitig ausschließen.
„Wenn Sie der Geschichte nicht folgen, ist das in Ordnung – tun Sie, was Sie für richtig halten!“, sagt Hamilton. „Aber wir sollten uns fragen, wie man das Publikum dazu ermutigen kann, mehr aufmerksam zu sein, nicht weniger. Ich denke, die Leute sind immer hungrig nach Geschichten, die mit Feingefühl, Sorgfalt und Liebe zum Detail gemacht sind, ob sie es realisieren oder nicht. Großartiges Storytelling weiß, wie man sowohl lockere als auch konzentrierte Aufmerksamkeit belohnt.“