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Die US-Finanzministerin Janet Yellen sagte, dass die Regierung am Dienstag ihre gesetzliche Kreditaufnahmeobergrenze erreichen werde und „außergewöhnliche Maßnahmen“ ergreifen werde, um zu verhindern, dass die Grenze überschritten wird und ein potenzieller katastrophaler Zahlungsausfall ausgelöst wird.
In einem Schreiben an die Kongressführer am Freitag, nur drei Tage bevor die Biden-Regierung die Kontrolle über die US-Regierung an den gewählten Präsidenten Donald Trump und sein Team übergibt, sagte Yellen, dass das Finanzministerium am 21. Januar außergewöhnliche Maßnahmen ergreifen werde.
„Die Dauer, für die außergewöhnliche Maßnahmen gelten können, ist mit erheblicher Unsicherheit verbunden, einschließlich der Herausforderungen bei der Vorhersage von Zahlungen und Einnahmen der US-Regierung in den nächsten Monaten“, sagte Yellen in dem Schreiben.
Yellen sagte, das Finanzministerium werde Investitionen in den Zivilversorgungs- und Invaliditätsfonds aussetzen, die nicht sofort zur Auszahlung von Leistungen erforderlich sind.
Yellen hatte Ende Dezember gesagt, dass die Schuldenobergrenze voraussichtlich zwischen dem 14. und 23. Januar erreicht würde, nachdem der Kongress sich dagegen entschieden hatte, eine Verlängerung oder dauerhafte Aufhebung der Grenze in einem last-minute Haushaltsabkommen gegen Ende des Jahres aufzunehmen. Trump selbst hatte die Gesetzgeber gedrängt, die Schuldenobergrenze zu verlängern oder aufzuheben, und später einen früheren Misserfolg diesbezüglich im Jahr 2023 als „eine der dümmsten politischen Entscheidungen seit Jahren“ kritisiert.
Im Rahmen des Haushaltsabkommens von 2023 hatte der Kongress die Schuldenobergrenze bis zum 1. Januar 2025 ausgesetzt. Das US-Finanzministerium wird in der Lage sein, seine Rechnungen noch mehrere Monate zu bezahlen, aber der Kongress wird das Thema im kommenden Jahr irgendwann angehen müssen.
Ein Unterlassen könnte das Finanzministerium daran hindern, seine Schulden zu zahlen. Ein Zahlungsausfall der US-Schulden hätte wahrscheinlich schwerwiegende wirtschaftliche Folgen.
Eine Schuldengrenze ist eine vom Kongress festgelegte Obergrenze für die Kreditaufnahme der US-Regierung. Da die Regierung mehr Geld ausgibt, als sie durch Steuereinnahmen einnimmt, müssen die Gesetzgeber das Problem regelmäßig angehen – eine politisch schwierige Aufgabe, da viele zögern, für mehr Schulden zu stimmen.
Die Geschichte der Schuldenobergrenze reicht zurück bis ins Jahr 1917, als der Kongress dem Finanzministerium mehr Flexibilität bei der Kreditaufnahme gab, um den Eintritt Amerikas in den Ersten Weltkrieg zu finanzieren, aber mit bestimmten Grenzen.
Die Gesetzgeber genehmigten die erste moderne Obergrenze für die Gesamtverschuldung im Jahr 1939 in Höhe von 45 Milliarden Dollar und haben seitdem 103 Erhöhungen genehmigt, da die Ausgaben die Steuereinnahmen überstiegen. Die öffentlich gehaltene Verschuldung betrug im Oktober 98% des US-Bruttoinlandsprodukts, verglichen mit 32% im Oktober 2001.
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