But now, as wildfires become more frequent and destructive, some are questioning whether the risk is worth it. “People might just take the insurance payment and move to Virginia,” Rosenbluh says.
For those who do decide to stay and rebuild, the process will be long and arduous. The city will need to invest in infrastructure and resources to make sure that homes are better protected from future fires. And residents will have to grapple with the emotional toll of losing their homes and starting over.
As Los Angeles faces the aftermath of one of the worst natural disasters in its history, the future of the city hangs in the balance. Will it continue to grow and prosper, or will the threat of climate change-related disasters force a reevaluation of how and where people live in southern California?
Only time will tell, but one thing is certain: the resilience and spirit of the people of Los Angeles will not be easily extinguished.
„Waldbrände waren schon immer ein Problem, insbesondere in der trockenen Zeit zwischen August und Oktober. Feuer breitet sich durch Häuser in den Pacific Palisades aus, wo die Brände, angefacht von den saisonalen Winden, bekannt als die Santa Anas, am 7. Januar begannen. In seinem Buch Ökologie der Angst: Los Angeles und die Vorstellung von Katastrophen zeichnete der LA-Schriftsteller Mike Davis die Geschichte der Brände im Küstenparadies von Malibu nach, das er zum „Waldbrandhauptstadt Nordamerikas und möglicherweise der Welt“ erklärte. Er hinterfragte den Zyklus des Wiederaufbaus nach jedem Brand, der seiner Meinung nach jahrzehntelang durch günstige Feuerversicherungen ermöglicht wurde. Das Ergebnis waren immer größere „Feuergürtelvorstädte“. Dieser Zyklus könnte nun unterbrochen sein. Viele der Häuser, die bei den Bränden dieses Monats zerstört wurden, sind nicht versichert. Unternehmen wie Allstate und State Farm haben kürzlich den Verkauf neuer Wohngebäudeversicherungspolicen in Kalifornien eingestellt und die Regulierungsobergrenzen für Preiserhöhungen dafür verantwortlich gemacht, dass es zunehmend schwieriger wurde, Verluste zu decken. State Farm kündigte letztes Jahr auch an, 72.000 Wohn- und Mietversicherungspolicen in Kalifornien nicht zu verlängern, darunter 69 Prozent der Versicherungspläne in den Pacific Palisades – obwohl sie den Schritt nach den Bränden dieses Monats teilweise rückgängig machten. Viele Hausbesitzer, die von State Farm abgelehnt wurden, wandten sich stattdessen an den staatlich unterstützten Fair Plan Kaliforniens, der eine Deckung von bis zu 3 Mio. USD pro Wohnimmobilie bietet – nicht viel angesichts des Immobilienwerts in diesen Teilen. Das unvollständige Versicherungsbild bedeutet, dass es trotz der politischen Rhetorik schwierig sein wird, besser wieder aufzubauen. „Viele Personen werden nicht versichert sein, und viele weitere werden unterversichert sein, was bedeutet, dass die Menschen unter Druck stehen werden, so viele Ecken wie möglich beim Wiederaufbau zu schneiden“, sagt Maltzan. „Das bedeutet, dass Häuser weniger gut gebaut werden als sie es ursprünglich waren.“ Dawsons Haus war versichert, aber sie befürchtet, dass ihre Police nicht ausreicht, um die enormen Kosten für den Wiederaufbau eines neuen Hauses in Altadena zu decken. „Die Kosten werden signifikant steigen, nur aufgrund von Angebot und Nachfrage“, sagt sie. „Ich habe gehört, dass es $700-900 pro Quadratfuß kosten wird, um wieder aufzubauen, und keine Versicherung wird das abdecken.“ Eine Familie sitzt vor ihrem niedergebrannten Haus in Altadena. Das plötzliche Auftauchen von tausenden obdachlosen Bewohnern, die alle ein Dach über dem Kopf suchen, wird die chronische Wohnungsnot in LA nur verschärfen. Der mittlere Preis für ein Zuhause in Los Angeles liegt bereits über 1 Mio. USD, nach einem Anstieg um 30 Prozent zwischen 2018 und 2023. „Die große Frage ist die Bezahlbarkeit von Wohnraum“, sagt Manfred Keil, Chefökonom des Inland Empire Economic Partnership, einer gemeinnützigen Entwicklungsorganisation. „Die Wohnkosten werden nach den [Bränden] steigen, die Menschen werden es sich nicht leisten können und dann werden sie anfangen wegzuziehen.“ Es gibt ein Präzedenzfall dafür: Sechs Jahre nachdem der Camp Fire das kalifornische Paradise zerstört hat, liegt die Einwohnerzahl der Stadt bei rund 9.300, verglichen mit 26.500 vor dem Brand. Trotz der Zusagen von Bass und Newsom wird auch die Bürokratie den Wiederaufbauprozess verlangsamen, sagt Edward Ring vom California Policy Center, einer Bildungsstiftung. „Wenn man sich anschaut, wie lange es dauert, eine Baugenehmigung in Kalifornien zu bekommen, kann man erwarten, dass man erst in drei Jahren mit dem Bau beginnen kann“, sagt er. „Man wird $100.000 für Genehmigungen und Gebühren ausgeben. Stellen Sie sich vor, was das bedeutet, wenn Sie versuchen, wieder aufzubauen.“ Feuerwehrleute arbeiten in der Asche, die von den Bränden in der Nähe des Mulholland Drive in LA zurückgeblieben ist. Die Brände forderten mindestens 27 Todesopfer, zerstörten mehr als 12.000 Strukturen und zwangen etwa 180.000 Menschen zur Evakuierung ihrer Häuser. Es ist unklar, wer letztendlich die Rechnung für den Wiederaufbau nicht nur von Häusern, sondern auch von der Infrastruktur, die bei den Bränden zerstört wurde, bezahlen wird. „Wir wollen wieder aufbauen, aber wie lange wird es dauern, bis [die Behörden] die Versorgung wiederherstellen? Wie schließt man eine Säge an?“ sagt Rosenbluh, der Gastronom. „Erschöpfung und die Dauer werden ihren Tribut fordern. Die Menschen könnten einfach die Versicherungszahlung nehmen und nach Virginia ziehen.“ All dies verschärft die bereits erheblichen Probleme für Los Angeles, wo Hollywood kämpft und nach wie vor eine hartnäckige Obdachlosenkrise besteht. Die Stadtführer müssen die Erholung von den Bränden überwachen, während sie sich auch auf die Austragung von acht Fifa-Weltcup-Spielen nächstes Jahr und die Olympischen Spiele 2028 vorbereiten. Aber die Stadt hat bereits „sehr traumatische Perioden“ überstanden, bemerkt Ian Campbell, ein langjähriger Geschäftsmann in LA, der eine wichtige Rolle im kalifornischen Handelsministerium und später als Vizevorsitzender der PR-Agentur Abernathy MacGregor spielte. Neben den Überschwemmungen, Erdbeben und Bränden hat LA auch das Schrumpfen der Luft- und Raumfahrtindustrie – eines wichtigen Arbeitgebers – nach dem Ende des Kalten Krieges überstanden, stellt er fest. „LA hat eine lange Geschichte dieser erschütternden Momente, teilweise weil wir auf so unsicherem Gelände leben“, sagt er. „Dies könnte eine weitere Zeit der Abrechnung für Los Angeles sein. Wird die Stadt weiterhin zulassen, dass Menschen in riskanten Gebieten leben, und sollte die gesamte Gesellschaft das subventionieren? Dies sind Fragen, die angegangen werden müssen.““