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Virgin Atlantic zielt auf Vielflieger ab, die aufgrund umstrittener Änderungen am Treueprogramm von British Airways benachteiligt wurden, in der neuesten Salve in einer jahrzehntelangen Rivalität zwischen den beiden Fluggesellschaften.
Die Fluggesellschaft, die mehrheitlich dem Milliardär Sir Richard Bransons Virgin Group gehört, sagte, sie werde den Status der BA-„Gold“- und „Silber“-Mitglieder des Executive Clubs anpassen, wenn sie zu ihrem Treueprogramm wechseln.
Die Änderungen „machen es Kunden, die sich von ihrer derzeitigen Fluggesellschaft nicht geliebt fühlen, leicht, die preisgekrönte Gastfreundschaft von Virgin Atlantic zu erleben“, sagte Anthony Woodman, der Executive, der für das „Flying Club“ Treueprogramm von Virgin zuständig ist.
In einem Versuch, unzufriedene BA-Kunden anzusprechen, sagte Virgin, dass sie bis zum 14. Februar fünf Kunden, die den Status abgleichen, 1 Million ihrer Meilen geben würden, genug, um von London an die Ostküste der USA 10 Mal zu fliegen.
BA erntete letzten Monat Kritik von vielen Kunden, als sie weitreichende Änderungen an ihrem Treuepunktesystem ankündigte, in dem Passagiere Belohnungen wie kostenlose Sitzplatzwahl und Zugang zur Lounge der Fluggesellschaft verdienen.
Unter den Änderungen, die ab April eingeführt werden, werden „Tier“-Punkte basierend auf den Kosten von Flügen oder Pauschalreisebuchungen vergeben, anstelle der Reiseklasse und der Dauer der Reisen.
Um den begehrten „Gold“-Status zu erreichen, müssen Passagiere nun etwa £20.000 pro Jahr mit BA fliegen.
Das Tierpunktesystem ist separat von der Treue-Währung Avios, die für Flüge und Urlaube ausgegeben werden kann.
Viele Vielflieger-Experten sagten, dass die Änderungen dazu führten, dass BA im Grunde genommen die meisten Freizeitreisenden aus den höheren Ebenen ihres Treueprogramms ausschloss.
Aber einige Kunden begrüßten den Schritt, der BA mit vielen seiner Konkurrenten gleichziehen und Passagiere besser belohnen wird, die am meisten mit der Fluggesellschaft ausgeben.
Gilbert Ott, von der Vielflieger-Website God Save The Points, sagte, dass eine wachsende Anzahl von Fluggesellschaften Statusanpassungen verwendete, um ihre Kundenbasis zu erweitern, aber dass das Angebot von Virgin besonders „aggressiv“ sei.
„Wenn Fluggesellschaften Unzufriedenheit wittern, bieten sie diesen Kunden, die nach neuer Liebe suchen, diese warmen und kuscheligen Angebote an“, bemerkte er in einem Blogbeitrag. Ähnlich wie beim Wechsel von Banken sei es nicht einfach, Premium-Reisende dazu zu bewegen, die Fluggesellschaft zu wechseln, aber „der sofortige Zugang zum ‚guten Leben‘ ist ein cleverer Anreiz“, schrieb er.
BA sagte, dass das Status-Matching in der Reisebranche üblich sei. „Unsere Kunden, die sich für die anderer Fluggesellschaften entscheiden, behalten ihren Status bei uns und genießen weiterhin die Vorteile, die wir anbieten, wie Lounge-Zugang und Priorität beim Boarding, Sitzplatzwahl und Bonus-Avios.“
Mit 45 Flugzeugen ist Virgin eine weit kleinere Fluggesellschaft als BA, die mehr als fünfmal so viele hat. Aber Virgin konzentriert sich auf den transatlantischen Markt, der auch BA’s Hauptprofitmotor ist.
Das Angebot gilt für Kunden in der höchsten Stufe von 11 Fluggesellschaften, darunter American Airlines, Cathay Pacific, Emirates und Lufthansa.
BA und Virgin haben sich seit dem Start der Fluggesellschaft von Branson in den 1980er Jahren bekämpft, und Branson verklagte BA in den frühen 1990er Jahren erfolgreich wegen einer „schmutzigen Tricks“-Kampagne, um Kunden zu gewinnen.
Die Rivalität, obwohl immer noch kommerziell intensiv, war in den letzten Jahren weniger hitzig, und die beiden Unternehmen arbeiteten während der Pandemie eng zusammen, um auf das Ende der staatlichen Reisebestimmungen zu drängen.
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