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Roula Khalaf, Chefredakteurin der FT, wählt ihre Lieblingsgeschichten in diesem wöchentlichen Newsletter aus.
Was haben die Einsamkeitsepidemie, sinkende Raten von jugendlichem Trinken und Dating sowie die verschlechternde geistige Gesundheit von Teenagern und jungen Erwachsenen gemeinsam?
Zum einen werden zwei von ihnen in gewissem Maße angezweifelt. Die Knappheit solider historischer Daten zur Einsamkeit hat einige dazu veranlasst zu bezweifeln, ob es überhaupt einen Anstieg gegeben hat, geschweige denn eine Epidemie. Und bei der geistigen Gesundheit junger Erwachsener argumentieren einige, dass ein beträchtlicher Teil des beobachteten Anstiegs an Problemen einfach Fälle aufgreift, die früher unentdeckt geblieben wären, während andere auf irreführende Statistiken hinweisen.
Skeptiker liegen nicht falsch, wenn sie Zweifel äußern, und es wurde fast sicherlich etwas übertrieben. Aber mit der Zeit und dem Anstieg sowohl von Daten als auch von Zeugnissen wächst die Anerkennung, dass das Fehlen konkreter kausaler Beweise keinen Beweis für das Fehlen darstellt. Tatsächlich gibt es ein zunehmendes Gefühl, dass diese Phänomene nicht nur real sein könnten, sondern alle Teil desselben breiteren Wandels sind: des drastischen Rückgangs des persönlichen sozialen Umgangs unter jungen Menschen.
Bis vor Kurzem waren die Beweise für Einsamkeit bestenfalls schwach, aber Umfragen, die zuvor einen Rückgang bei US-amerikanischen High-School-Senioren zeigten, weisen nun steile Anstiege auf. In Großbritannien und Europa zeigen neue Daten aus dem Jahr 2024 einen deutlichen Anstieg der Einsamkeit bei Menschen in ihren Zwanzigern. Dies spiegelt sich in den Mustern des sozialen Umgangs wider, oder besser gesagt in deren Fehlen. Wie Derek Thompson vom Atlantic letzte Woche schrieb, leben wir zunehmend im antisozialen Jahrhundert. Dies ist keineswegs ein Trend, der spezifisch für die USA ist, sondern der den westlichen Welt erfasst. Der Anteil junger Menschen auf beiden Seiten des Atlantiks, die regelmäßig soziale Treffen mit Freunden, Familie oder Kollegen haben, ist stark gesunken. In Europa ist der Anteil derjenigen, die nicht einmal wöchentlich sozial interagieren, von einem Zehntel auf ein Viertel gestiegen.
Teenager und junge Erwachsene hängen jetzt ungefähr so viel ab wie jemand, der 10 Jahre älter ist als sie es in der Vergangenheit tat. Nicht so sehr ein Fall von 30 als das neue 20, sondern 20 als das neue 30. Weniger Zeit miteinander verbringen und weniger Feiern bedeutet weniger Sex und weniger Trinken. Beides sind Entwicklungen, die von der Gesundheitsgemeinschaft begrüßt wurden, aber sie verbergen eine dunkle Seite.
Die Trends bei der allein verbrachten Zeit sind ein nahezu genauer Parallel zu den Trends bei der geistigen Gesundheit, wo die Raten psychischer Belastungen bei den Jungen steigen, aber nicht bei den Mittel- oder Älteren. Eine Fülle von öffentlichen Gesundheitsforschungen legt nahe, dass die beiden nicht nur zufällig, sondern kausal verbunden sind. Allein verbrachte Zeit ist stark mit einer geringeren Lebenszufriedenheit und sogar erhöhter Sterblichkeit verbunden.
Einige der wertvollsten Beweise kommen in Form von detaillierten Zeitverwendungsdaten aus den USA und dem Vereinigten Königreich, die einen deutlichen Anstieg der allein verbrachten Zeit bei Jugendlichen und jungen Erwachsenen in den letzten zehn Jahren, aber kaum bis gar keine Veränderung bei älteren Gruppen zeigen. Am wichtigsten ist, dass diese Tagebuchdaten auch erfassen, wie sich Menschen im Laufe ihres Tages fühlen, während sie verschiedene Aktivitäten mit (oder ohne) verschiedene Personen ausführen.
Ein klares und konsistentes Ergebnis ist, dass mehr allein verbrachte Zeit mit einer geringeren Lebenszufriedenheit verbunden ist, und Menschen berichten von geringeren Glücksgefühlen, wenn sie dieselbe Aktivität allein im Vergleich zu mit einem Begleiter ausführen. Unter Verwendung der von Amerikanern in diesen Aufzeichnungen zugeschriebenen Ebenen von Glück und Bedeutsamkeit bei verschiedenen Aktivitäten finde ich heraus, dass die Verschlechterung der Lebenszufriedenheit junger Menschen zwischen 2010 und 2023 zu einem erheblichen Teil durch Veränderungen in ihrer Zeitverwendung erklärt werden kann.
Der offensichtlichste Übeltäter in Bezug auf Timing und Altersgradient ist die Verbreitung von Smartphones und hyperengagierten sozialen Medien, die mit dem Zeitalter der Kurzvideos in die Überholspur geraten sind. Von all den Dutzenden von Aktivitäten, die in den amerikanischen Zeitverwendungsdaten bewertet wurden, werden einsame Stunden beim Spielen, Scrollen von sozialen Medien und Anschauen von Videos als am wenigsten bedeutsam eingestuft.
Die Tatsache, dass diese Bewertungen von denjenigen Teenagern und jungen Erwachsenen stammen, die Stunden damit verbringen, an ihren Geräten festgeklebt zu sein, unterstreicht die Tragödie, die diesem Thema zugrunde liegt: Die leidenden Menschen sind sich auf irgendeiner Ebene dessen bewusst, was schief läuft, scheinen aber machtlos zu sein, um es zu verhindern.
Das letzte Jahrzehnt ist eine Geschichte von jungen Menschen, die sich von den Beschäftigungen zurückziehen, die ihnen am meisten Erfüllung bringen, und sie bewusst oder unbewusst durch blasse Imitationen ersetzen. Wie der sprichwörtliche Frosch im Topf mit Wasser ist der Schaden in einem gegebenen Moment zu subtil, um durchzudringen, aber nach mehreren Jahren könnten wir langsam zum Kochen kommen.
[email protected], @jburnmurdoch