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Die verheerenden Waldbrände, die am 7. Januar Los Angeles heimsuchten, haben eine Spur der Zerstörung hinterlassen, mit mindestens 27 Todesopfern und Tausenden von zerstörten Häusern. Während die unmittelbare Gefahr der Flammen langsam abnimmt, bringen die Folgen neue Herausforderungen mit sich. Zu den drängendsten gehören die giftigen Rückstände, die durch verbrannte Elektrofahrzeuge (EVs) und Heimspeichersysteme hinterlassen wurden, berichtete Bloomberg.
„Viele der Autos in der Evakuierungszone waren Lithiumbatterien“, sagte Jacqui Irwin, Mitglied der kalifornischen Staatsversammlung. Besonders hart getroffen wurde der Bezirk Pacific Palisades, den Irwin vertritt. Feuerwehrleute äußerten Bedenken hinsichtlich der langanhaltenden und intensiven Brände, die durch diese Batterien verursacht wurden, insbesondere in der Nähe von Häusern, die mit Systemen wie Tesla Powerwalls ausgestattet sind.
Diese Herausforderungen verzögern die sichere Rückkehr der Bewohner in betroffene Gebiete. Giftiger Schutt muss sorgfältig identifiziert, entfernt und verwaltet werden, bevor Reinigungsteams konventionellere Gefahren wie beschädigte Versorgungseinrichtungen und strukturelle Instabilität angehen können.
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Lithiumbatterien: Eine zunehmende Gefahr
Los Angeles hat Elektrofahrzeuge enthusiastischer angenommen als die meisten Teile der Vereinigten Staaten. Im Oktober 2024 waren in der Region über 431.000 Teslas ansässig, ein Marktanteil, der dreimal so hoch ist wie der nationale Durchschnitt, so Daten von S&P Global Mobility. Insbesondere das Tesla Model Y hat die Fahrzeugverkäufe im Bundesstaat dominiert und Kalifornien als Vorreiter bei der Einführung von EVs gefestigt.
Ein Tesla-Showroom und -Servicecenter am Freitag, 4. September 2020 in Burbank, Kalifornien.
Kent Nishimura/Getty Images
Aber mit dieser Führungsposition kommen einzigartige Risiken. Brände in Lithium-Ionen-Batterien sind berüchtigt schwer zu löschen. Im Gegensatz zu konventionellen Autobränden, die oft schnell unter Kontrolle gebracht werden können, können EV-Batteriebrände wiederholt wieder entfachen und erfordern immense Mengen an Wasser, um vollständig gelöscht zu werden. Ersthelfer sind nun mit Anleitungen von Automobilherstellern für den Umgang mit solchen Vorfällen ausgestattet, aber das Ausmaß des Problems während eines städtischen Waldbrands stellt eine bisher nie dagewesene Herausforderung dar.
Lehren aus den Maui-Bränden
San Diego Feuerwehrmann Robert Rezende, Experte für Lithium-Batterie-Gefahren, ist einer derjenigen, die bei den Aufräumarbeiten helfen. „Der Staat hat andere Brände erlebt, aber nichts so städtisches, mit so vielen Vierteln und Strukturen, in denen man mehr Elektrofahrzeuge und andere Energiespeichersysteme erwarten würde“, sagte Rezende. „Wir erwarten eine ziemlich große Herausforderung.“
Protokolle, die während der Maui-Brände 2023 entwickelt wurden, bei denen über 30 Tonnen Lithium-Batterien von 1.400 Grundstücken zur Wiederverwertung entfernt wurden, werden für Los Angeles angepasst. Allerdings machen das Ausmaß und die Dichte der betroffenen Gebiete die Bemühungen weitaus komplexer.
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Gesundheits- und Umweltrisiken bestehen weiterhin
Die Gefahr von Lithium-Batteriebränden ist nur ein Teil eines giftigen Puzzles. Waldbrände in städtischen Gebieten erzeugen eine Kaskade von Umwelt- und Gesundheitsgefahren. Verbrannte Häuser und Unternehmen setzen eine Mischung aus gefährlichen Substanzen frei, darunter Asbest aus Isolierungen, Blei und Quecksilber aus Elektronik und schädliche Chemikalien aus Farben, Reinigungsprodukten und Gasflaschen.
Such- und Rettungsteams durchsuchen die Ruinen eines der Tausenden von Häusern, die durch den Eaton-Brand am 11. Januar 2025 in Altadena, Kalifornien, zerstört wurden.
David McNew/Getty Images
Das Gesundheitsamt des Los Angeles County hat strenge Richtlinien für die Behandlung von Brandtrümmern herausgegeben und warnt davor, dass eine unsachgemäße Entfernung schwerwiegende Folgen für die menschliche Gesundheit und die Umwelt haben könnte. Bewohner dürfen ohne Inspektionen und Aufsicht durch Agenturen wie die Umweltschutzbehörde (EPA) und das Department of Toxic Substances Control von Kalifornien keine Reinigungsversuche unternehmen.
Der komplizierte Weg zur Genesung
Der Palisades-Brand richtete erhebliche Schäden in der nahegelegenen Stadt Malibu an. Bürgermeister Doug Stewart sagte in einem Interview, dass der Staat die Aufräumarbeiten übernommen hat und das effektive Management der Reinigung nach dem Woolsey-Brand von 2018 gelobt hat, aber der Prozess des Wiederaufbaus ist langwierig.
Ein Innenraumblick auf einen verbrannten Tesla nachdem der Palisade-Brand in Pacific Palisades, Los Angeles, Kalifornien am 15. Januar 2025 Zerstörung angerichtet hat.
Anadolu/Getty Images
Sechs Jahre nach dem Woolsey-Brand wurden erst die Hälfte der 363 genehmigten Einfamilienhäuser wieder aufgebaut. Diese frühere Katastrophe zerstörte 1.600 Strukturen, aber der Palisades-Brand hat mehr als doppelt so viel Zerstörung angerichtet, sodass die Gemeinde einem noch schwierigeren Wiederaufbau gegenübersteht. Laut der offiziellen Website von Malibu haben Bauprüfer etwa 35 % der schnellen visuellen Bewertungen an beschädigten Grundstücken abgeschlossen.
Bei einem Blick über Los Angeles sind die Schätzungen der Versicherungsverluste aus den Bränden auf bis zu 40 Milliarden Dollar gestiegen. BlackRock Inc. CEO Larry Fink warnte davor, dass es möglicherweise ein Jahrzehnt dauern könnte, bis die betroffenen Gebiete vollständig wieder aufgebaut sind. Die Bundesagentur für Katastrophenschutz (FEMA) hat 100 Millionen Dollar für die Aufräumaktion zugesagt, was den Beginn eines wahrscheinlich langen und kostspieligen Erholungsprozesses markiert.
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Ein Balanceakt für Entscheidungsträger
Die Waldbrände in Los Angeles verdeutlichen die dringende Notwendigkeit für Entscheidungsträger, eine Balance zwischen der Förderung nachhaltiger Technologien und der Bewältigung ihrer potenziellen Risiken zu finden. Kalifornien hat die Vorreiterrolle bei emissionsfreien Fahrzeugen übernommen, mit einer Exekutivanordnung, die vorschreibt, dass ab 2035 alle neu verkauften Fahrzeuge im Bundesstaat emissionsfrei sein müssen. Der Brand hat jedoch die Verwundbarkeiten dieser Technologien bei Naturkatastrophen aufgezeigt.
Auftragnehmer montieren eine Tesla Powerwall-Batterieeinheit in einem Haus in San Jose, Kalifornien, USA, am Montag, 7. Februar 2022.
Bloomberg/Getty Images
Gouverneur Newsom erkannte diese Herausforderungen an und betonte, dass der Staat sich immer noch an neuere Technologien anpasst und die damit verbundenen besonderen Risiken. Dies betrifft nicht nur Lithium-Ionen-Batterien, sondern auch Energiespeichersysteme, die in Privathaushalten und Unternehmen immer häufiger werden.
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Abschließende Gedanken
Die Waldbrände in Los Angeles dienen als eindringliche Erinnerung an die Herausforderungen, die mit einem zunehmend elektrofizierten Automobilmarkt einhergehen. Während Elektrofahrzeuge und erneuerbare Energiesysteme für den Kampf gegen den Klimawandel unerlässlich sind, darf ihre Rolle in Katastrophen nicht ignoriert werden.
Der Weg zur Erholung wird lang und mühsam sein für von Bränden betroffene Gemeinden wie Los Angeles und Malibu. Entscheidungsträger, Ersthelfer und Bewohner müssen zusammenarbeiten, um die unmittelbaren Gefahren zu bewältigen und gleichzeitig die Grundlage für eine sicherere und nachhaltigere Zukunft zu schaffen. Während Kalifornien weiterhin den Weg in Richtung sauberer Energie und Emissionsreduzierung führt, muss es sich auch auf die unbeabsichtigten Folgen dieser Innovationen vorbereiten.
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