Ein wenig bekanntes Drama aus dem Zweiten Weltkrieg ist das Thema eines Dokumentarfilms, der in China überraschend erfolgreich war und von dem Land für zwei Oscars ausgewählt wurde – obwohl er bereits aus einer der Kategorien disqualifiziert wurde.
Am Montag wurde bekannt gegeben, dass Das Versenken der Lisbon Maru, der von China als Beitrag für den besten internationalen Spielfilm bei den Oscars ausgewählt wurde, als unzulässig eingestuft wurde. Die Regeln des Wettbewerbs besagen, dass ein Film in dieser Kategorie „eine überwiegend (mehr als 50%) nicht-englischsprachige Dialogspur“ haben muss.
„Ich kannte die Regeln überhaupt nicht“, erklärt Fang Li, der Regisseur, der sagt, dass er ohne sein Wissen von Chinas offiziellem Ausschuss ausgewählt wurde. Fang sagt, dass die Definition von „Dialog“ unklar war und dass sein Film, der Menschen in China, Großbritannien und Japan interviewt, nach einigen Definitionen immer noch als zu 50% nicht-englischsprachig angesehen werden könnte.
Eine Anzeige in der Guardian im Juli 2018, in der Verwandte der Kriegsgefangenen aufgefordert wurden, sich mit dem Regisseur in Verbindung zu setzen.
Das Versenken der Lisbon Maru erzählt die Geschichte eines japanischen Schiffes, das während des Zweiten Weltkriegs 1.816 britische Kriegsgefangene von Hongkong nach Japan transportierte. Im Oktober 1942, als das unmarkierte Schiff durch das Ostchinesische Meer segelte, wurde es von der US-Marine torpediert. Hunderte Gefangene ertranken oder wurden von japanischen Soldaten erschossen, als sie zu entkommen versuchten. Aber mehr als 300 wurden von chinesischen Fischern gerettet, die Rauch und Trümmerteile von einem Archipel an Chinas Ostküste entdeckten (die meisten wurden später von den Japanern wieder gefangen).
Fang, ein Geschäftsmann, der zum Filmregisseur wurde, erfuhr zum ersten Mal von dem Vorfall, als er auf Dongji Island, Teil des Zhoushan-Archipels, der vor mehr als 80 Jahren der Ort der Rettungsmission war, einen Fischer erwähnte, dass es in den nahegelegenen Gewässern ein gesunkenes Schiff aus dem Zweiten Weltkrieg gab. Fang machte sich auf die Suche nach den Überresten des Schiffes, aber bald wurde das Projekt zu einer Erzählung über die Menschen an Bord. „Ich wollte, dass all diese 828 Männer nicht vergessen werden“, sagt Fang, der Regisseur, Produzent und Gastgeber des Films, und bezieht sich auf die Männer, die nicht überlebt haben.
Da viele der an dem Vorfall beteiligten Personen seitdem verstorben sind, war es schwierig, die Geschichte zusammenzusetzen. Zu einem Zeitpunkt engagierte Fang einen Privatdetektiv in Tokio, um die Kinder von Kyoda Shigeru, dem Kapitän der Lisbon Maru, zu finden, der 1947 wegen Kriegsverbrechen im Zusammenhang mit dem Vorfall verurteilt wurde. Die Kriegsgefangenen waren gezwungen worden, in den Laderaum des Schiffes zu gehen, als das Schiff sank, was zu vielen Todesfällen durch Erstickung und Ertrinken führte. Seine Kinder, die jetzt selbst älter sind, sagen, dass ihr Vater nie über den Vorfall gesprochen hat. „Vielleicht war er voller Reue beim Gedanken an so viele Tote“, sagt Shigerus Sohn.
Ein kompliziertes Puzzle … Fang Li spricht mit einem Überlebenden. Fotografie: Emei Film Group
Um die britischen Überlebenden zu finden, ging Fang einen anderen Weg. Im Jahr 2018 schaltete er ganzseitige Anzeigen in britischen Zeitungen – darunter der Guardian und der Observer – in denen er alle überlebenden Kriegsgefangenen oder ihre Verwandten aufforderte, sich zu melden. Fang sagt, er habe mehr als 380 Antworten erhalten.
Obwohl der Film „schockierende japanische Gewalt“ zeigt, geht es im Film um „berührende Familiengeschichten“, sagt Fang. Aber fast 80 Jahre nach dem Krieg haben die Länder, die an der Tragödie der Lisbon Maru beteiligt waren – die USA, das Vereinigte Königreich, China und Japan – immer noch nicht alle einfache Beziehungen zueinander. In den letzten Monaten gab es in China eine Reihe von anti-japanischen nationalistischen Vorfällen, darunter zwei separate Messerstechereien. Bei einem der Angriffe wurde ein 10-jähriger japanischer Junge in der südchinesischen Stadt Shenzhen am Jahrestag der Invasion Japans in China im Jahr 1931 tödlich erstochen (Chinas Außenminister forderte Japan auf, „das Thema nicht zu politisieren oder zu übertreiben“).
Auf die Frage, ob er befürchtet, dass der Dokumentarfilm, der auf der chinesischen Bewertungswebsite Douban eine Bewertung von 9,3/10 hat, zu anti-japanischen Stimmungen beiträgt, sagt Fang, dass er hofft, dass dies nicht der Fall ist. „Das ist nicht der Zweck oder der Wert des Films. Der Wert des Films sind die menschlichen Geschichten“, sagt er. Er möchte die „Lücken“ der Geschichte füllen.
Die Lücken der Geschichte füllen … Fang Li spricht mit einem Überlebenden des Unglücks in Das Versenken der Lisbon Maru. Fotografie: Emei Film Group
Dennoch wurde der Film, der nach einem Vertriebspartner im Vereinigten Königreich sucht, von den chinesischen Behörden begeistert aufgenommen. Trotz der Disqualifikation in der Kategorie bester internationaler Spielfilm bei den Oscars ist er immer noch Chinas Wahl für die beste Dokumentarfilmkategorie.
Im Jahr 2022 schrieb Xi Jinping, der Präsident Chinas, einen Brief an die Tochter von Dennis Morley, einem der letzten überlebenden Kriegsgefangenen der Lisbon Maru. Der Brief wurde von dem chinesischen Botschafter im Vereinigten Königreich persönlich an ihr Zuhause in Gloucestershire überbracht. In dem Brief sagte Xi, dass das Lisbon Maru-Unglück „eine historische Episode sei, die die tiefe Freundschaft zwischen den Menschen unserer beiden Länder verkörpert“, so eine Erklärung der chinesischen Botschaft.
Fang besteht darauf, dass Das Versenken der Lisbon Maru ein Herzensprojekt ist und dass er keine offizielle Unterstützung aktiv gesucht hat. „Menschen haben nichts mit Politik zu tun“, sagt er. „Wir wollen, dass alle Soldaten, [oder] ihre Seelen, nach Hause gehen.“