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Die britische Regierung muss handeln, um Scheinselbstständigkeit zu stoppen, wenn sie möchte, dass ihre Flaggschiff-Überarbeitung der Arbeitnehmerrechte erfolgreich ist, warnte die für die Bekämpfung von Arbeitsausbeutung zuständige Beamtin.
Margaret Beels, die unabhängige Direktorin für Arbeitsmarktkontrolle, sagte der Financial Times in einem Interview, dass Arbeitgeber neue Verpflichtungen gegenüber ihren Mitarbeitern einfach umgehen könnten, wenn die Minister weiterhin Gesetze zur Klärung des Status von Arbeitnehmern verzögern würden.
„Ich würde gerne ein wenig mehr Dringlichkeit sehen … Sie können so lange konsultieren, bis die Kühe nach Hause kommen, aber manchmal muss die Regierung einfach Entscheidungen treffen“, sagte Beels und äußerte damit Bedenken, die von Gewerkschaften und Wirtschaftsverbänden über das Fehlen einer entscheidenden Reihe von Maßnahmen im Arbeitsrechtsentwurf geäußert wurden.
Der im vergangenen Jahr dem Parlament vorgelegte Entwurf umfasst eine umfassende Reihe von Reformen, um den britischen Arbeitnehmern mehr Sicherheit zu geben. Er behandelt jedoch nicht ein Problem, das die Labour-Partei zuvor versprochen hatte anzugehen: das Potenzial für Arbeitgeber, die Unklarheiten im britischen Recht über den Status von Arbeitnehmern auszunutzen.
Stattdessen sagte die Regierung, dass sie ausführlich darüber beraten müsse, wie ein einfacheres Rahmenwerk mit einem einheitlichen Arbeitnehmerstatus und einer klaren Unterscheidung zwischen Beschäftigten und Selbständigen geschaffen werden könne.
Beels warnte davor, dass ein Aufschieben dieses Themas dazu führen könnte, dass Arbeitgeber ihre neuen Verantwortlichkeiten umgehen, indem sie Scheinselbstständige einstellen.
Großbritannien ist ungewöhnlich, da es drei Arten von Beschäftigungsstatus gibt: Arbeitnehmer, Selbständige und eine Zwischenkategorie von „Glied (b)“-Arbeitnehmern, und es ist oft schwierig festzustellen, wie Personen behandelt werden sollten.
Arbeitnehmer in der dritten Gruppe haben mehr Schutz als Selbständige, aber ihnen fehlen einige wichtige Arbeitnehmerrechte, die die Labour-Regierung durch den ERB stärken möchte, wie z. B. gesetzlicher Krankenurlaub, Kündigungsschutz und Schutz vor ungerechter Entlassung.
Entscheidend ist, dass sie steuerlich als Selbständige behandelt werden, was Unternehmen einen großen Anreiz bietet, Auftragnehmer anstelle von Arbeitnehmern einzusetzen, insbesondere nach der 25-Milliarden-Pfund-Erhöhung der Arbeitgeber-Nationalversicherung.
Aber ein Anstieg der Scheinselbstständigkeit ist nur eines der Risiken, die Beels heraufziehen sieht, während die Regierung neue Rechte gesetzlich verankert, ohne noch zu spezifizieren, wie viel Geld für deren Durchsetzung zur Verfügung gestellt wird.
Die Komplexität der britischen Einstellungspraktiken, bei denen Arbeiter von einer Agentur rekrutiert, von einer anderen beschäftigt und von jemand anderem angewiesen werden können, macht es für Einzelpersonen schwierig, ihre Rechte durchzusetzen, sagte sie.
Aber die dünn besetzten Durchsetzungsbehörden des Vereinigten Königreichs haben Schwierigkeiten, die bestehenden Regeln des Arbeitsmarkts durchzusetzen. Die drei Hauptbehörden – das Mindestlohndurchsetzungsteam des HM Revenue & Customs, die Behörde für Gangmaster und Arbeitsmissbrauch und die Inspektion für Arbeitsagenturstandards – sollen zu einer neuen Fair Work Agency fusioniert werden, mit einem erweiterten Aufgabenbereich.
Beels‘ Rolle wurde von der früheren konservativen Regierung geschaffen, um die Koordination zwischen den Behörden zu verbessern, ihre Strategie festzulegen und sich auf diese Fusion vorzubereiten.
Es stellte sich als frustrierende Aufgabe heraus, räumte sie ein, da die Minister sich wiederholt nicht an das Versprechen hielten, eine einzige Behörde zu schaffen.
„Ich habe mich selbst als eine Art Johannes-der-Täufer-Figur beschrieben, die den Weg bereitet, dieses großartige Ding kommt … und es kam nie“, sagte Beels, eine ehemalige Vorsitzende der GLAA und ehemalige Direktorin von Scottish Gas.
Die Fair Work Agency nimmt jetzt unter Labour Gestalt an, und Beels, deren eigenes Büro aufgelöst wird, wenn die Behörde geschaffen wird, ist darauf bedacht, dass sie Erfolg hat.
Die Steigerung ihres Profils wird entscheidend sein. „Transparenz ist wirklich wichtig … Arbeiter müssen wissen, was die Behörde tut und wie effektiv sie ist“, sagte sie.
Selbst ohne neue Mittel würde die Schaffung einer einzigen Durchsetzungsbehörde es ermöglichen, Ressourcen effektiver zuzuweisen, behauptete sie.
Die Finanzierung für alle drei Behörden belief sich im Jahr 2023-24 auf etwas mehr als 40 Millionen Pfund – von denen 31,2 Millionen Pfund für das Mindestlohnteam des HMRC vorgesehen waren. Die Finanzierung für die FWA wird in der diesjährigen knappen Ausgabenüberprüfung festgelegt.
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Aufgrund bestehender Einschränkungen hatten die GLAA und EAS nicht die Kapazität, „die Steine zu heben“ und das Ausmaß der Ausbeutung im als hochriskant eingestuften Baugewerbe zu untersuchen, sagte sie und deutete an, dass die Ressourcen durch die Ausweitung des Aufgabenbereichs der Behörde unter neuen Druck geraten würden.
Beels gab diese Botschaft vor einigen Wochen in klaren Worten an einen parteiübergreifenden Ausschuss von Abgeordneten weiter und sagte: „Wenn jemand denkt, dass wir Standards einfach erhöhen, indem wir drei Budgets zusammenwerfen … das ist nicht der Fall.“
„Es muss einen bedeutenden Wandel bei der Bereitstellung von Ressourcen für die Fair Work Agency geben“, fügte sie hinzu. „