Mindestens 80 Menschen sind tot und mehr als 11.000 mussten in Kolumbien ihre Häuser verlassen, sagen Beamte, angesichts heftiger Auseinandersetzungen zwischen zwei rivalisierenden bewaffneten Gruppen an der Grenze zu Venezuela.
Die Gewalt in einer nordöstlichen Region namens Catatumbo ist eine der schlimmsten, die das Land in den letzten Jahren erlebt hat, und weckt Bedenken, dass das Land sich in entgegengesetzter Richtung zu „totaler Frieden“ bewegt – ein Ziel, das vom linken Präsidenten des Landes, Gustavo Petro, der mehr als die Hälfte seiner vierjährigen Amtszeit absolviert hat, priorisiert wurde.
Der kolumbianische Führer besuchte die Region am Freitag und schrieb auf X, dass seine Regierung „an der Seite des Volkes von Catatumbo steht“. Er hat auch Truppen und humanitäre Hilfe geschickt.
Vertriebene Familien suchen in einem Stadion in Cúcuta, einer Grenzstadt, die in den letzten Jahren eher für die Aufnahme venezolanischer Migranten bekannt ist, Zuflucht. An einigen Orten fliehen Kolumbianer nach Venezuela – Heimat einer eigenen humanitären Krise – und der venezolanische autokratische Führer dort, Nicolás Maduro, hat versprochen, ihnen Hilfe zu schicken.
Die Auseinandersetzungen in Catatumbo sind ein deutlicher Abbruch der Hoffnung, die vor weniger als einem Jahrzehnt Teile Kolumbiens ergriff, als das Land einen Friedensvertrag mit seiner größten Rebellengruppe, den Revolutionären Streitkräften Kolumbiens oder FARC, unterzeichnete.
Das Land hatte jahrzehntelang unter inneren Konflikten gelitten, wobei linksgerichtete Guerillagruppen, darunter die FARC; paramilitärische Organisationen und die Regierung um die Kontrolle des Landes und um lukrative Branchen wie den Drogenhandel kämpften.
Tausende FARC-Kämpfer legten im Rahmen des Abkommens von 2016 ihre Waffen nieder, und damals fühlte es sich wie ein seismischer Moment für eines der gewalttätigsten Länder der Welt an. Aber alte Rebellengruppen, einschließlich der Nationalen Befreiungsarmee oder ELN, hielten an, während neue auftauchten, die alle um die Kontrolle über das von der FARC hinterlassene Gebiet und die Industrie kämpften.
In einigen Fällen bestehen diese neuen Gruppen aus ehemaligen FARC-Kämpfern, und sie haben sich aufgeteilt und unterteilt, was einen immer komplizierteren Konflikt befeuert.
Catatumbo beherbergt riesige Koka-Felder, die Pflanze, die die Basis für Kokain ist. Zwei Gruppen kontrollieren das Gebiet, das ELN und eine Gruppe ehemaliger FARC-Mitglieder namens 33. Front, sagte General Luis Emilio Cardozo, der Leiter der kolumbianischen Armee, am Wochenende gegenüber Reportern.
Ein brüchiger Frieden zwischen den beiden Gruppen brach letzte Woche zusammen. General Cardozo sagte, es habe in den letzten Tagen vier oder fünf Zusammenstöße zwischen den Gruppen gegeben, und in anderen Fällen seien bewaffnete Kämpfer von Tür zu Tür gegangen und hätten ehemalige FARC-Kämpfer ins Visier genommen, von denen sie annahmen, dass sie Teil des 33. Fronts waren.
„Es war eine sehr gut geplante kriminelle Operation“, sagte er, „sie gingen mit einer Liste in der Hand auf der Suche nach den Menschen, die sie töten wollten.
Als Reaktion auf die Gewalt hat Herr Petro die laufenden Friedensgespräche mit dem ELN ausgesetzt.
Mit der abgelenkten Armee brach in den letzten Tagen ein separater Konflikt zwischen zwei ehemaligen FARC-Gruppen in Guaviare, einem Departement im Südzentralen Kolumbien, aus, so das Büro des Landesombudsmanns.
Organisationen wie die International Crisis Group haben seit Jahren davor gewarnt, dass sich die Sicherheitssituation des Landes seit 2016 verschlechtert hat und jederzeit in Gewalt ausbrechen könnte.
„Wir sind sehr besorgt, dass dieser Moment jetzt gekommen ist“, sagte Elizabeth Dickinson, eine in Kolumbien ansässige Analystin der gemeinnützigen Organisation. „Die Eskalationen an verschiedenen Fronten haben den Konflikt an einen sehr gefährlichen Wendepunkt gebracht.“
Frau Dickinson nannte das Ausmaß des Konflikts in Guaviare „sehr bedeutend“ und sagte, dass er das Potenzial habe, sich auf mehrere Departements im Süden Kolumbiens auszubreiten. Sie fügte hinzu, dass es in dieser Region „viele Kinder“ in den Reihen der bewaffneten Gruppen gebe.
Die Auseinandersetzungen in Catatumbo, im Norden, an der Grenze zu Venezuela, kommen inmitten wachsender Spannungen zwischen Herrn Petro und Herrn Maduro, der Mitgliedern des ELN Zuflucht gewährt hat.
Sowohl Herr Petro als auch Herr Maduro bezeichnen sich als Linke, und noch vor zwei Jahren reichten sich die beiden in Caracas die Hände und versprachen produktivere Beziehungen.
Aber Herr Petro hat in den letzten Wochen Kritik am Autokraten geübt und ihn dafür gerügt, politische Gegner einzusperren und die Ergebnisse einer kürzlich stattgefundenen Präsidentschaftswahl nicht zu veröffentlichen, die Herr Maduro behauptete, gewonnen zu haben, aber mit der viele Länder einig sind, dass sie tatsächlich von einem führenden Oppositionsführer gewonnen wurde.
Dies hat den Zorn von Herrn Maduro hervorgerufen, der Herrn Petro und anderen Führern vorgeworfen hat, sich in die inneren Angelegenheiten Venezuelas einzumischen.
Das Internationale Komitee vom Roten Kreuz sagte im letzten Jahr, dass es acht verschiedene bewaffnete Konflikte in Kolumbien verfolge.
Am Sonntagabend sagte die Ombudsfrau des Landes, Iris Marin, dass in nur vier Tagen 11.000 Menschen in Catutumbo vertrieben worden seien, darunter viele Kinder. William Villamizar, der Gouverneur von Norte de Santander, einem Grenzdepartement, sagte, die Zahl der Todesopfer sei auf mehr als 80 gestiegen.
Frau Marin sagte, dass die Gewalt eine „eine der größten und ernsthaftesten humanitären Krisen“ darstelle, mit der Catatumbo konfrontiert sei, wenn nicht die schlimmste.
Sie machte ein paar Leute in der Region für den Konflikt verantwortlich und forderte sie auf, ihn zu beenden. „Diese wenigen Leute haben die Möglichkeit, das Leiden zu stoppen.“
Federico Rios hat zur Berichterstattung beigetragen.