Mehrere Städte auf der ganzen Welt haben sich in den letzten Jahren neu erfunden, aber keine so erfolgreich wie Almaty.
Seit dem Zusammenbruch der UdSSR hat sich Kasachstans größte Stadt (Bevölkerung 2,2 Millionen und wachsend) von einer langweiligen, sowjetischen Metropole zu einem urbanen Star Zentralasiens entwickelt.
Auf dem Weg hat die Stadt eines der schönsten U-Bahn-Systeme der Welt entwickelt, ist zu einem blühenden Banken- und Finanzzentrum geworden, hat ihre Vintage-Basare um Luxusboutiquen und moderne Einkaufszentren ergänzt und ihre traditionelle Gastronomie in eine Nouvelle Cuisine umgewandelt, die bei Feinschmeckern auf der ganzen Welt Begeisterung auslöst.
Almaty entwickelt sich auch zum kulturellen und künstlerischen Zentrum Zentralasiens. Die Stadt verfügt bereits über mehrere erstklassige Museen (einschließlich einer „geheimen“ unterirdischen Sammlung, die noch nicht einmal einen Namen hat) und ein neuartiges Kulturzentrum, das Anfang nächsten Jahres eröffnet werden soll.
„Es ist eine unglaublich lebenswerte Stadt“, sagt der langjährige amerikanische Bewohner Dennis Keen, ein Fürsprecher für historische Denkmalpflege und Gründer von Walking Almaty.
„Grün und sauber. Man braucht kein Auto. Der öffentliche Nahverkehr hier ist fantastisch. Und es ist sehr stark das Zentrum der zeitgenössischen Kunst und Gastronomie in Zentralasien.“
Keen fügt hinzu, dass immer, wenn er jemandem zu Hause sagt, dass er in Kasachstan lebt, zwangsläufig „Borat“ auftaucht. Die Titelfigur des Films malt jedoch kein sehr schmeichelhaftes Bild von der zentralasiatischen Nation. Aber heutzutage könnte man versucht sein zu denken, dass, wenn Borat jetzt Almaty besuchen würde, er sagen würde: „Sehr schön!“
Eine karierte Geschichte
Die prächtige russisch-orthodoxe Auferstehungskathedrale wurde 1907 eröffnet. – Photoprofi30/iStockphoto/Getty Images
Obwohl Menschen seit Tausenden von Jahren in der Region leben, waren die meisten Nomaden, die die weiten Steppen zwischen China und Europa durchstreiften. Eine antike Stadt blühte in der Nähe während des Mittelalters auf – eine Raststätte auf der Seidenstraße -, war aber verschwunden, als das Russische Reich die Region im mittleren 19. Jahrhundert eroberte.
Ein von zaristischen Truppen errichtetes Fort zur Stärkung der russischen Besatzung wandelte sich in eine kleine Stadt mit einem Raster von Nord-Süd- und Ost-West-Straßen und reichlich Bäumen. Die Russen errichteten auch die prächtige zwiebelkuppelige Auferstehungskathedrale, eines der architektonischen Wahrzeichen der Stadt. Ansonsten gibt es heute nur wenige Relikte aus der zaristischen Ära.
Ein paar Jahre nach der Unabhängigkeit von der Sowjetunion im Jahr 1991 wurde die nationale Hauptstadt nach Astana verlegt. Der Verlust dieses verehrten Status war ein Weckruf für die Stadt. Anstatt über die Zurückweisung zu grübeln, fanden die Führer und Bewohner von Almaty einen gemeinsamen Nenner, um die Stadt neu zu erfinden, wenn auch aus keinem anderen Grund, als zu beweisen, dass sie immer noch überlegen war als Astana.
„Es ist jetzt eine Stadt von Unternehmern und Künstlern“, sagt Jama Nurkalieva, Direktorin des neuen Tselinny Center of Contemporary Culture. Sie glaubt, dass die Verlegung der nationalen Hauptstadt Almaty befreit hat, ihr eigenes Ding zu machen.
„Diese Freiheit brachte hier diesen einzigartigen Geist der Kreativität, Möglichkeiten, Reflexion, Debatte. Also ist es kein Wunder, dass wir die größte künstlerische Szene in der Region und eine Megalopoliswirtschaft haben. So viele Unternehmen, groß und klein. Dies ist der Ort für viele kreative Menschen, und nicht nur Künstler.“