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Starkregenfälle, die den Süden und Osten Spaniens verwüstet haben, haben die tödliche Bedrohung durch steigende Temperaturen unterstrichen, die das Mittelmeer in eine „Benzinbombe“ verwandeln, sagen Experten.
Der sintflutartige Regen, der sich auf die Region Valencia konzentrierte, hat in dieser Woche mindestens 205 Menschen getötet und damit eine der schlimmsten Naturkatastrophen in der modernen Geschichte Spaniens ausgelöst. Rettungskräfte suchen in schockierten Städten, die von dickem Schlamm bedeckt und mit Trümmern sowie umgestürzten Autos übersät sind, nach Vermissten.
Spanische Notfallbehörden gaben an, dass allein in der Region Valencia 202 Leichen geborgen wurden, zwei in der Region Castilla La Mancha und eine weitere in Andalusien, berichteten Agenturen am Freitag. Die Zahl der Todesopfer wird voraussichtlich weiter steigen, da Dutzende noch vermisst werden. Die Beamten warnten außerdem davor, dass in den kommenden Tagen weitere Regenfälle zu erwarten seien.
Die außergewöhnlichen Niederschläge wurden teilweise durch höhere Temperaturen im Mittelmeer verursacht, einem weitgehend geschlossenen Meer, dessen Wärme eine Energiequelle ist, die nur durch Verdunstung freigesetzt werden kann und somit die Bedingungen für heftige Stürme schafft.
Francisco Martín León, Meteorologe beim globalen Wetternetzwerk Meteored, sagte, dass das Mittelmeer als „Benzinkanister“ wirke, indem es Wasserdampf – den Treibstoff für Regenfälle – in die Atmosphäre leite. Wissenschaftler sagen, dass dieser Prozess durch den Klimawandel verschärft wurde.
„Dann ist das Feuer, das es für uns entzündet, eine Kaltfront oder ein Tiefdruckgebiet“, das in diese Feuchtigkeit eintritt, wie es diese Woche der Fall war, sagte er. In Spanien ist das Phänomen als Dana bekannt, ein Akronym für eine hochgelegene isolierte Depression.
Klimawandel, der durch das Verbrennen fossiler Brennstoffe und den steigenden Ausstoß von Treibhausgasen verursacht wird, hat die Welt auf Kurs für das wärmste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen gebracht.
Die Meerestemperaturen stiegen im September weltweit auf 20,83°C, nahezu ein Rekord für den Monat. Aber der Anstieg im Mittelmeer war besonders stark: Die Temperaturen erreichten im Sommer einige der höchsten täglichen Werte überhaupt und erreichten am 13. August 28,45°C.
Weil das Mittelmeer viel kleiner und geschlossener ist als ein Ozean, mit dem einzigen Ausgang zum Atlantik durch die enge Straße von Gibraltar, ist es „wie eine Tasse Tee gegenüber einer Badewanne zu erhitzen“, sagte Michael Byrne, Klimawissenschaftler an der Universität St. Andrews.
Es ist ein so effizienter Wärmespeicher, dass sich die Temperaturen im Herbst nur langsam abkühlen.
Álvaro Rodríguez, Spanien-Koordinator des vom ehemaligen US-Vizepräsidenten Al Gore gegründeten Climate Reality Project, sagte: „Dieses heiße, energiegeladene Meer ist wie ein Tesla-Supercharger. Es sendet Wasserdampf mit voller Kraft nach oben.“
Die Menschen holen Waren in einem von den Überschwemmungen betroffenen Supermarkt in Valencia ab © Manu Fernandez/APEinwohner der Gemeinde Paiporta in Valencia stehen Schlange, um Wasser aus einem defekten Rohr abzufüllen © David Ramos/Getty Images
Das Mittelmeer verhalte sich laut Rodríguez zunehmend wie das wärmere Karibische Meer. Der wärmere Wasserkoerper hilft bei der Bildung von Hurrikans, die die Küsten der USA, Mittel- und Südamerikas sowie der Inseln der Region verwüsten können.
„Die beiden Meere haben die gleichen Eigenschaften und wir beginnen sehr ähnliche Phänomene in beiden zu beobachten, und das aus einem einfachen Grund“, sagte Rodríguez.
Europa ist der am schnellsten erwärmende Kontinent der Welt, auch aufgrund seiner Nähe zur Arktis, wo schmelzender Schnee und Eis, das die Sonnenstrahlen reflektiert, dunklerem Boden Platz machen, der Wärme absorbiert.
Marilena Oltmanns, Wissenschaftlerin am Nationalen Ozeanographiezentrum des Vereinigten Königreichs, sagte, dass das Mittelmeer in den letzten 30 Jahren doppelt so schnell wie der globale Durchschnitt der Ozeane erwärmt wurde, basierend auf Daten der US-amerikanischen National Oceanic and Atmospheric Administration.
Luft hält laut den Gesetzen der Thermodynamik für jedes Grad, das sie sich erwärmt, 7 Prozent mehr Wasserdampf. Dies „führt direkt zu mehr Regen, mehr Überschwemmungen und mehr Zerstörung wie wir sie diese Woche in Spanien gesehen haben“, sagte Byrne.
Aemet, Spaniens staatliche Wetteragentur, sagte, der Sturm sei der intensivste, der die Region Valencia seit den 1980er Jahren getroffen habe.
Der Leiter der Regionalregierung von Valencia sagte, er habe die Streitkräfte gebeten, bei den Rettungsaktionen und der Verteilung von Hilfe zu helfen, während der Bürgermeister der valencianischen Stadt Alfafar sagte, dass ein Mangel an Hilfe dazu geführt habe, dass einige Bewohner „mit Leichen zu Hause leben“.
Spanien begann am Donnerstag drei Tage der Trauer.
Eine Frau reagiert auf einer Straße, die von Schlamm bedeckt ist, nach den tödlichen Überschwemmungen im De La Torre-Viertel von Valencia © Manaure Quintero/AFP/Getty Images
Forscher untersuchen auch, ob das wärmere globale Klima dazu führen kann, dass sich Stürme, sobald sie sich gebildet haben, länger an einem Ort aufhalten.
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Trevor Hoey, Direktor des Zentrums für Hochwasserrisiko und -resilienz an der Brunel University in Großbritannien, sagte, dass ein Teil der über dem Mittelmeer liegenden Feuchtigkeit aus weiter entfernten Regionen stamme und dass andere meteorologische Faktoren zu dem außergewöhnlichen Niederschlag beigetragen hätten.
Aber er fügte hinzu: „In den letzten zwei oder drei Monaten hat es jede Woche irgendwo auf der Welt Überschwemmungen gegeben. Ich spüre eine größere Gewissheit von Wissenschaftlern, dass der Klimawandel ein Hauptfaktor für diese Ereignisse ist – und die Dinge werden nur schlimmer werden.“
Datenvisualisierung von Jana Tauschinski und Niederschlagsanimation von Alan Smith
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