Bestimmte Gesundheitsmarker nehmen mit zunehmendem Alter an Bedeutung zu, weshalb Ihre Cholesterinwerte und Ihr Blutdruck Hauptthemen sind, über die Sie mit Ihrem Arzt sprechen. Es kann jedoch etwas kniffliger sein, wenn es um Erkrankungen wie Demenz geht, insbesondere in ihren Anfangsphasen. Glücklicherweise beginnt die Forschung endlich, mehr Licht auf kognitive Einschränkungen zu werfen und wie man sie früher erkennen kann – einschließlich zweier subtiler Veränderungen, die frühe Anzeichen von Alzheimer sein könnten.
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In einer kürzlich durchgeführten Studie wurde die Navigation zur Überprüfung von Anzeichen von Demenz verwendet.
Eine der Erkenntnisse stammt aus einer neuen Studie, die im Fachjournal PLOS Digital Health veröffentlicht wurde. Das Forschungsteam nahm 72 Teilnehmer und teilte sie in verschiedene Gruppen ein, darunter 24 jüngere Erwachsene, 25 ältere Erwachsene, die keine Anzeichen von kognitivem Abbau zeigten, und 23, die Anzeichen von Demenz zeigten. Jede Person wurde dann beauftragt, einen Universitätscampus zu erkunden, indem sie eine spezialisierte Telefon-App verwendeten, die eine Karte und Wegbeschreibungen zu fünf verschiedenen Standorten bereitstellte, die von ihren Bildschirmen verschwanden, sobald sie zu gehen begannen.
Die Teilnehmer mussten sich auf Gedächtnis und räumliche Erkennung verlassen, um jeden vorbestimmten Ort zu erreichen, und konnten die Karte nur erneut aufrufen, wenn sie sich verloren fühlten. Sie scannten an jedem Ziel einen QR-Code, um zu vermerken, dass sie es gefunden hatten.
Das Team analysierte dann die von den Telefonen der Probanden gesammelten Daten, darunter die Anzahl der Male, die Karten abgerufen wurden, wie viel Zeit mit der Navigation verbracht wurde und ihre Routen, berichtet PsyPost.
Die Ergebnisse der Studie ergaben, dass jede Gruppe unterschiedlich handelte, als sie die Aufgaben erledigte, wobei jüngere Erwachsene am besten abschnitten und die wenigsten Kartenabfragen und Pausen machten. Und während beide Gruppen älterer Erwachsener länger brauchten, um alle fünf Standorte zu besuchen, war die Gruppe mit einer Vorgeschichte von kognitivem Abbau eher geneigt, anzuhalten und sich neu zu orientieren oder die Karte zu konsultieren als die gesunde Gruppe.
Pausen in der Navigation könnten ein Zeichen für kognitiven Abbau sein.
Das Forschungsteam kam zu dem Schluss, dass die erhöhte Anzahl von Neuorientierungspausen darauf hindeuten könnte, dass es mit der kognitiven Gesundheit zusammenhängt. Sie identifizierten dies, nachdem sie festgestellt hatten, dass die beiden Gruppen ähnliche Strecken bei nahezu identischen Gehgeschwindigkeiten zurücklegten.
„Wir waren etwas überrascht, dass der stärkste Unterschied zwischen der Gruppe älterer Erwachsener mit erhöhtem Demenzrisiko und der ohne Risiko in der Anzahl der kurzen Stopps gefunden wurde, die sie vermutlich zur Orientierung eingelegt haben“, sagte Jonas Marquardt, Doktorand am Deutschen Zentrum für Neurodegenerative Erkrankungen und einer der Autoren der Studie, gegenüber Psy Post. „Es ist schwer zu erklären, was dieses Leistungsmaß genau erfasst, aber wir vermuten, dass die Anzahl der kurzen Stopps auf Navigationsfähigkeiten und Exekutivfunktion hinweist, da wir Verbindungen zu anderen Aufgaben im Zusammenhang mit Exekutivfunktionen sowie eine erhöhte Wahrscheinlichkeit von Stopps an Kreuzungen gesehen haben, vermutlich um den richtigen Weg zu erinnern und zu planen.“
Die Gruppe gab zu, dass die Verwendung von älteren Erwachsenen mit „subjektivem kognitiven Abbau“ im Vergleich zu den vielfältigen Fällen von Gehirngesundheit in der Allgemeinbevölkerung eine Einschränkung darstellte. Dennoch sind sie immer noch hoffnungsvoll, dass Smartphone-Aufgaben dazu beitragen könnten, kognitiven Abbau frühzeitig zu erkennen und bei Diagnosen zu helfen.
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In einer zweiten Studie wurden Sprachmuster und Gehirngesundheit untersucht.
Andere aktuelle Forschungen konzentrierten sich auf eine andere Verhaltensänderung, die mit kognitivem Abbau in Verbindung stehen könnte. In einer im April 2024 im Journal Alzheimer’s & Dementia veröffentlichten Studie analysierten ein Team von Wissenschaftlern Daten, die während der Framingham Heart Study gesammelt wurden und sich auf 238 Erwachsene konzentrierten, die keine Anzeichen von Demenz zeigten.
Die vorherige Studie verwendete PET-Scans, um Veränderungen in Amyloid und Tau zu messen – zwei Proteine, die das Auftreten von Alzheimer in seinen frühen Phasen anzeigen können – während die Teilnehmer grundlegende kognitive Tests absolvierten. Diese umfassten gesprochene Antworten auf Fragen, die aufgezeichnet und auf ihre Muster analysiert wurden, wie eine Pressemitteilung berichtet. In der neuesten Testrunde wurden die Teilnehmer beauftragt, Details aus einer Geschichte nachzuerzählen, die sie 20 Minuten zuvor gehört hatten.
Es gab einen deutlichen Unterschied bei einigen Teilnehmern, der nicht mit den Gesamtergebnissen des Gedächtnisses zusammenhing.
Die Ergebnisse der Analyse zeigten, dass Teilnehmer mit erhöhten Tau-Proteinen in zwei spezifischen Hirnregionen langsamer sprachen und beim Beantworten ihrer Antworten häufiger und längere Pausen machten. Es gab jedoch keinen Zusammenhang zwischen Gedächtnispunkten und erhöhten Tau-Proteinen insgesamt.
Basierend auf dieser Erkenntnis kam das Team zu dem Schluss, dass subtile Veränderungen in den Sprachmustern ein Zeichen für die frühen Phasen von Alzheimer sein könnten, um das Problem zu lokalisieren, bevor erhöhte Proteine bemerkt werden. Obwohl das Team zugab, dass es einige Einschränkungen gab, wie die Antworten der Teilnehmer möglicherweise nicht genau die alltäglichen Sprachmuster widerspiegeln, waren sie auch zuversichtlich, dass weitere Studien das Verständnis der Beziehung zwischen den beiden verbessern könnten.
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Das Fazit.
Zwei aktuelle Studien haben mehr Licht auf subtile Veränderungen geworfen, die frühe Anzeichen von Alzheimer sein könnten. Die erste verwendete eine App, um zu testen, wie verschiedene Gruppen von Teilnehmern ein Campus navigierten, um fünf verschiedene Orte zu finden. Die Ergebnisse zeigten, dass ältere Erwachsene, die Anzeichen von kognitivem Abbau gezeigt hatten, längere Pausen machten, um sich neu zu orientieren und die bereitgestellte Karte zu konsultieren.
Die zweite Studie konzentrierte sich auf Sprachmuster. Durch die Analyse fanden Forscher heraus, dass Teilnehmer mit Tau-Proteinen in zwei Schlüsselhirnregionen langsamer sprachen und häufiger und längere Pausen machten, während sie Details einer Geschichte wiedergaben, die sie 20 Minuten zuvor gehört hatten.
Beide Wissenschaftlerteams sind zuversichtlich, dass ihre Erkenntnisse dazu beitragen könnten, Alzheimer und kognitiven Abbau leichter zu erkennen und zu diagnostizieren, vorbehaltlich weiterer Forschung.