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Wettbewerbsanwälte haben die „außergewöhnliche“ Entscheidung der Minister, den Vorsitzenden der britischen Wettbewerbsbehörde abzusetzen, in Frage gestellt und darauf hingewiesen, dass dies eine „abschreckende“ Wirkung auf andere britische Regulierungsbehörden haben könnte.
Die Regierung bestätigte am Dienstagabend den Abgang von Marcus Bokkerink als Vorsitzender der Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde, nachdem die Financial Times berichtet hatte, dass Wirtschaftsminister Jonathan Reynolds eingegriffen hatte.
Bundeskanzlerin Rachel Reeves kritisierte implizit Bokkerink, als sie am Dienstag in Davos mit Bloomberg sprach: „Er erkannte, dass es an der Zeit war, Platz zu machen für jemanden, der die Mission und die strategische Ausrichtung der Regierung teilt.“
In diesem Monat haben die Minister 17 der größten Regulierungsbehörden Großbritanniens angewiesen, darzulegen, wie sie dazu beitragen wollen, das Wirtschaftswachstum im Vereinigten Königreich zu fördern. Aber eine Reihe von Anwälten und Lobbyisten sagten, Bokkerinks Rücktritt sei überraschend gekommen.
„Um ehrlich zu sein, es war eine Überraschung“, sagte ein Wirtschaftslobbyist. „Wir haben viele Diskussionen mit der CMA geführt… und sie schienen wirklich verstanden zu haben und Änderungen vorzunehmen.“
Ein Kartellrechtler einer Londoner Kanzlei sagte, der Schritt werde eine „abschreckende und einschüchternde Wirkung“ auf unabhängige Regulierungsbehörden im ganzen Land haben.
„Obwohl es kurzfristig beruhigend für Unternehmen erscheint, wenn die Wettbewerbspolitik dem politischen Zeitgeist unterliegt, wird sie weniger stabil und vorhersehbar, was das Vertrauen der Unternehmen untergräbt“, sagte er.
„Es ist eine außergewöhnliche Entscheidung der Regierung, sich so stark in eine Wettbewerbsbehörde einzumischen“, fügte er hinzu.
Bokkerinks Abgang wirft Fragen auf, ob die Minister die Forderungen großer Unternehmen über konkurrierende Prioritäten wie Verbraucherrechte und Umwelt stellen.
Die Regierung hat Doug Gurr, der das Amazon-Geschäft in Großbritannien leitete, während das Unternehmen mit der CMA über seine Minderheitsbeteiligung an Deliveroo kämpfte, zum neuen kommissarischen Vorsitzenden der CMA ernannt, was der Regulierer schließlich im Jahr 2020 genehmigte.
Einige sagten, der erzwungene Abgang sehe aus wie ein „verzweifelter Schritt einer kämpfenden Regierung“, die versuche, die Gunst der Wirtschaftsführer zurückzugewinnen, nachdem sie im letzten Haushalt zusätzliche Vorschriften und Steuern für Unternehmen eingeführt hatte.
Der Schritt hat auch Spekulationen über das Schicksal der Geschäftsführerin der CMA, Sarah Cardell, ausgelöst und ob sie ebenfalls ersetzt werden könnte.
Andrew Griffith, Schattenwirtschaftsminister, sagte am Mittwoch im Unterhaus, dass die Konservative Partei eine Regulierungsreform wolle, damit Unternehmen „weniger Ballast tragen“.
„Aber den nicht-exekutiven Teilzeitvorsitzenden der CMA abzusetzen, scheint ein merkwürdiger Ausgangspunkt zu sein“, sagte er im Unterhaus. „Er ist nicht für die täglichen Entscheidungen der CMA verantwortlich. Das ist die Aufgabe des Geschäftsführers. Haben sie gezielt und danebengegriffen?“
Der Rauswurf von Marcus Bokkerink wirft Fragen darüber auf, ob CMA-Chefin Sarah Cardell auch ersetzt wird © Charlie Bibby/FT
Cardell betonte in den letzten Wochen nachdrücklich, dass die Behörde die Wachstumsvorgaben der Regierung ernst nimmt. Im November sagte Cardell der FT, dass die Agentur eine Überprüfung ihrer Fusionsauflagen plane, was darauf hindeutet, dass mehr Fusionen auf Basis von Zusagen wie Preisstabilität genehmigt werden könnten, anstatt auf die Abtrennung von Vermögenswerten zu bestehen.
Eine Person, die mit der Angelegenheit vertraut ist, sagte, Cardell habe seit Bokkerinks Rücktritt „positive Gespräche“ über ihre Rolle mit den Ministern geführt.
Max von Thun, Europadirektor des Open Markets Institute, sagte, die CMA sei an vorderster Front der globalen Bemühungen, gegen die zunehmende Marktkonzentration anzukämpfen, insbesondere im „monopolistischen“ Technologiesektor.
„Die Entscheidung der Regierung, den Vorsitzenden der Behörde durch einen ehemaligen Amazon-Manager zu ersetzen, kommt zu einer Zeit, in der einige US-Technologieriesen ihre Kontrolle über die Zukunft der künstlichen Intelligenz verstärken, ist ein grober strategischer Fehler“, sagte er.
Anwälte und Wettbewerbsspezialisten wiesen darauf hin, dass Clare Barclay, bis vor Kurzem Leiterin von Microsoft UK und jetzt in einer anderen leitenden Position im Unternehmen, den Vorsitz des neuen Industriestrategiebeirats der Regierung innehat.
Bokkerink sagte, er habe dazu beigetragen, die CMA auf die Stärkung der Verbraucher und die „effektive Konkurrenz“ auszurichten © Gov.uk
In einer zweiseitigen Erklärung, die am Dienstagabend veröffentlicht wurde, sagte Bokkerink, er habe dazu beigetragen, die CMA neu auszurichten, um sicherzustellen, dass sie die Stärkung der „Verbraucher und effektiven Wettbewerb – anstatt von einigen mächtigen etablierten Unternehmen, die die Regeln für alle anderen festlegen“ vorantreibt.
Wirtschaftsverbände begrüßten das Eingreifen der Regierung. Craig Beaumont, Geschäftsführer beim Verband kleiner Unternehmen, sagte, er hoffe, dass die CMA „jetzt mehr für das Wachstum tun werde“, während Stephen Phipson, Leiter des Industrielobbyverbandes Make UK, die Bemühungen der Minister lobte, die Regulierung „zweckmäßig zu gestalten“.
Ein Banker sagte, dass die CMA als Hindernis angesehen worden sei und dass der Rauswurf von Bokkerink eine Möglichkeit sein könnte, eine Botschaft an die Mitarbeiter der Regulierungsbehörde zu senden.
Sein Ausscheiden erfolgt zu einer Zeit, in der der CMA neue Befugnisse zur Regulierung digitaler Märkte übertragen wurden.
Letzte Woche kündigte die Behörde an, dass Google das erste Unternehmen sei, das sie untersuchen werde, um zu entscheiden, ob der Technologieriese einen besonderen Markstatus im Bereich der Suchdienste rechtfertige, was zu strengeren Verhaltensregeln führen könnte.
Die Regierung wird in den kommenden Wochen eine „strategische Richtlinie“ an die CMA herausgeben, in der ihre Prioritäten für die Regulierungsbehörde festgelegt sind. Es war jedoch unklar, was die Labour-Partei tatsächlich von der CMA erwartete, sagten Anwälte.
„Die Regierung ist offensichtlich unzufrieden mit der CMA, aber scheint keine konkreten Vorstellungen davon zu haben, was falsch ist“, sagte ein leitender Kartellrechtler.
Mit zusätzlichen Berichten von Ivan Levingston
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