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Der britische Verteidigungsminister hat den russischen Präsidenten Wladimir Putin davor gewarnt, dass „wir uns nicht vor robusten Maßnahmen scheuen werden“, nachdem er dem Parlament mitgeteilt hatte, dass ein russisches Spionageschiff zum zweiten Mal seit November in britischen Gewässern operiert habe.
John Healey sagte, das russische Spionageschiff Yantar sei im Ärmelkanal von einem Kriegsschiff verfolgt worden, nachdem es über kritischen Unterwasserinfrastrukturen geschwebt habe. Ein U-Boot der Royal Navy tauchte in der Nähe der Yantar auf, um zu warnen, dass jede Bewegung überwacht worden sei, sagte er.
„Lassen Sie mich klarstellen, dies ist ein russisches Spionageschiff, das zur Sammlung von Geheimdienstinformationen und zur Kartierung der kritischen Unterwasserinfrastruktur des Vereinigten Königreichs genutzt wird“, sagte Healey vor den Abgeordneten im House of Commons am Mittwoch.
„Meine Botschaft an Präsident Putin ist klar“, sagte er. „Wir wissen, was Sie tun, und wir werden keine robusten Maßnahmen scheuen, um Großbritannien zu schützen.“
„Wir werden weiterhin die schädliche Aktivität anprangern, die Putin lenkt, und gegen die russische Schattenflotte vorgehen“, fügte Healey hinzu.
Yantar, was auf Russisch Bernstein bedeutet, habe nun die Straße von Dover verlassen und befinde sich in niederländischen Gewässern, sagte Healey.
Im November wurde es vor der britischen Küste gesichtet, als es dann ins Mittelmeer segelte und diese Woche wieder in den Kanal zurückkehrte. Neben der Warnung durch das U-Boot der Royal Navy in dieser Woche wurde es vom Fregatte HMS Somerset und HMS Tyne, einem Patrouillenschiff, begleitet.
Die Nato-Verbündeten haben die Überwachung kritischer mariner Infrastrukturen verstärkt, um sie vor Sabotageversuchen zu schützen, nachdem in letzter Zeit mehrere Stromleitungen und Datenkabel in der Ostsee beschädigt wurden.
Drei Schiffe haben in den letzten 15 Monaten Unterwasserkabel und -leitungen in der Ostsee beschädigt, alle indem sie ihre Anker über den Meeresboden schleiften.
Finnland setzte letzten Monat einen Hubschrauber ein, um die Eagle S, einen in den Cookinseln registrierten Tanker, zu entern und zu beschlagnahmen, der verdächtigt wurde, Sabotage zu betreiben, als er Öl von Russland nach Ägypten transportierte.
Das Vereinigte Königreich musste keine ähnlichen Maßnahmen ergreifen, obwohl Healey sagte, er habe die Regeln des Marine-Engagements gelockert, damit britische Kriegsschiffe jetzt näher an verdächtige Schiffe herankommen können, um zu inspizieren, was sie tun.
„Wie das Auftauchen des U-Bootes [ist dies] speziell dazu gedacht, die Aktivitäten abzuschrecken, die wir einfach nicht in unseren Gewässern sehen wollen“, sagte Healey.
Er fügte hinzu, dass sollte es Bedarf geben, ein verdächtiges Schiff zu interdizieren, das Vereinigte Königreich „sicherlich bereit wäre, Maßnahmen zu ergreifen“.
Die verstärkte westliche Überwachung verdächtiger russischer Aktivitäten ist die jüngste in einer Reihe von Nato-geförderten Maßnahmen, die darauf abzielen, das Militärbündnis nach der vollständigen Invasion Russlands in die Ukraine im Jahr 2022 und den darauf folgenden Sabotageakten gegen mehrere Länder zu stärken.
Letzte Woche kündigte Mark Rutte, der Generalsekretär der Nato, eine neue Mission namens Baltic Sentry an, um die Unterwasserinfrastruktur zu überwachen. Bestehend aus Drohnen, U-Booten, Schiffen und Flugzeugen, hat das Vereinigte Königreich auch ein KI-unterstütztes Computersystem aktiviert, um wichtige Interessengebiete zu überwachen.