Die nordkoreanischen Soldaten, die für Moskau in der Kursker Region Russlands kämpfen, sind ihren eigenen Abschnitten des Landes zugewiesen, um anzugreifen. Im Gegensatz zu ihren russischen Kollegen rücken sie fast ohne gepanzerte Fahrzeuge vor. Wenn sie angreifen, machen sie keine Pause, um sich neu zu gruppieren oder sich zurückzuziehen, wie es die Russen oft tun, wenn sie schwere Verluste erleiden, sagen ukrainische Soldaten und amerikanische Beamte. Stattdessen bewegen sie sich unter schwerem Beschuss über mit Minen übersäte Felder und schicken eine Welle von 40 oder mehr Soldaten. Wenn sie eine Position erobern, versuchen sie nicht, sie zu sichern. Das überlassen sie den russischen Verstärkungen, während sie sich zurückziehen und sich auf einen weiteren Angriff vorbereiten. Sie haben auch einzigartige Taktiken und Gewohnheiten entwickelt. Im Kampf gegen eine Drohne schicken die Nordkoreaner einen Soldaten als Köder, damit andere sie abschießen können. Wenn sie schwer verwundet sind, wurden sie angewiesen, eine Granate zu zünden, um zu vermeiden, lebend gefangen genommen zu werden, indem sie sie unter dem Hals halten und mit einer Hand auf den Stift, während ukrainische Soldaten sich nähern. Laut ukrainischen Soldaten und amerikanischen Beamten, die bis zum Tag der Amtseinführung stellvertretender Sekretär für internationale Sicherheitsangelegenheiten im Pentagon war, operieren die Nordkoreaner im Wesentlichen als separate Kampftruppe, die von Russland nach Kursk geschickt wurde, wie die ukrainischen Soldaten und amerikanischen Beamten sagten – unterschiedlich in Sprache, Ausbildung und militärischer Kultur. „Es handelt sich teilweise um zwei verschiedene Militärs, die noch nie gemeinsam trainiert oder operiert haben, und teilweise, denke ich, um die russische Militärkultur, die, sagen wir, nicht sehr respektvoll gegenüber den Fähigkeiten und Normen und Operationen von Partnerstreitkräften ist“, sagte Celeste A. Wallander. Die Nordkoreaner sind größtenteils Spezialoperationstruppen, die für gezielte Schlagmissionen ausgebildet sind, sagte sie, aber die Russen haben sie im Grunde genommen als Fußsoldaten eingesetzt. Letzten Herbst schickte Nordkorea etwa 11.000 Soldaten, um Moskaus Truppen in der Kursker Region im Süden Russlands zu unterstützen, wo die Ukrainer im letzten Sommer mit einer Überraschungsinvasion Gebiete eroberten. Seit ihrem ersten Kampfeinsatz Anfang Dezember sind etwa ein Drittel der nordkoreanischen Soldaten getötet oder verwundet worden, sagten ukrainische und amerikanische Beamte. General Oleksandr Syrsky, der oberste militärische Befehlshaber der Ukraine, sagte diese Woche, dass die Verluste der Nordkoreaner weiter steigen, und schätzte, dass fast die Hälfte der Entsandten entweder verletzt oder getötet wurden, warnte aber davor, dass sie „sehr motiviert, gut ausgebildet“ und „tapfer“ seien. Verstärkungen werden „innerhalb der nächsten zwei Monate“ erwartet, so ein hochrangiger US-Verteidigungsbeamter. Die New York Times sprach mit einem Dutzend ukrainischer Soldaten und Kommandeure, die direkt mit nordkoreanischen Soldaten kämpfen, sowie mit vier US-Verteidigungsbeamten und Militäranalysten, um ein Bild davon zu erhalten, wie die Nordkoreaner auf dem Schlachtfeld operieren. Die Times sah auch Videoaufnahmen von nordkoreanischen Angriffen, die von der ukrainischen Armee zur Verfügung gestellt wurden. Die amerikanischen Beamten baten darum, anonym zu sprechen, um offen über Details des Schlachtfelds sprechen zu können. Ukrainische Soldaten und ihre Kommandeure baten darum, nur mit ihren Vornamen identifiziert zu werden, gemäß militärischem Protokoll. Mit 1,2 Millionen Soldaten gehört die nordkoreanische Armee zu den größten stehenden Armeen der Welt, und ihr Einstieg in den Krieg war eine bedeutende Eskalation in einem Krieg, der sich nun seinem vierten Jahr nähert. Schon bevor Nordkorea Truppen nach Russland schickte, war es ein wichtiger Unterstützer der russischen Kriegsanstrengungen. Es hat Moskau Millionen von Artilleriegranaten geschickt – die jetzt etwa die Hälfte der täglich abgefeuerten russischen Munition ausmachen – und mehr als 100 ballistische Kurzstreckenraketen, so westliche und ukrainische Geheimdienstbeamte. Der Kreml hat bestritten, nordkoreanische Soldaten auf das Schlachtfeld zu schicken, und unternimmt Schritte, um ihre Beteiligung zu verbergen, sagten Beamte. Beispielsweise wurden den Nordkoreanern, wie ein Pentagon-Beamter beschrieb, „Taschenmüll“ ausgehändigt – Dokumente, die sie als aus dem Fernen Osten Russlands stammend ausweisen. Präsident Wolodymyr Selenskyj sagte, dass bei einem der gefangenen Soldaten ein Militärausweis gefunden wurde, der auf den Namen eines Bewohners von Tuwa im südlichen Sibirien ausgestellt war. Die gefälschte Identität verwendete Daten von einem echten russischen Bürger, sagten ukrainische Geheimdienstbeamte. Ukrainische Behauptungen über Versuche, die Beteiligung Nordkoreas zu verbergen, konnten nicht unabhängig überprüft werden. Während nordkoreanische Soldaten zusätzliche Arbeitskräfte stellen, haben die Russen Schwierigkeiten, sie in das Schlachtfeld zu integrieren. Die Schwierigkeiten reichen von kleinen Problemen wie der Suche nach Uniformen, die klein genug sind, um nordkoreanischen Soldaten zu passen, bis hin zu Kommunikationsproblemen, die mindestens zweimal dazu geführt haben, dass nordkoreanische und russische Kräfte aufgrund von Identitätsfehlern direkt aneinander geraten sind, sagten US-Beamte und ukrainische Soldaten. Die Russen ergreifen Maßnahmen, um die Probleme zu lösen, sagten ukrainische Soldaten, haben aber noch keine zusammenhängendere Kampfkraft gebildet. „Jetzt haben sie begonnen, Gruppen zu bilden, die einen Übersetzer oder jemanden, der Russisch spricht, mit einem Funkgerät einschließen, aber diese Gruppen sind nicht sehr effektiv“, sagte Andrii, der ukrainische Kommandant. Mit Videoaufnahmen einer Drohnenkamera beschrieb Andrii einen Angriff, der Anfang dieses Monats stattfand und bot einen Einblick in die nordkoreanischen Taktiken. Durch Wärmebildgebung hoben sich die nordkoreanischen Soldaten als kleine dunkle Flecken auf den schneebedeckten Feldern ab. Sie gingen etwa fünf Meilen – wobei viele unterwegs getötet wurden – und sammelten sich in einer Baumreihe für einen Angriff auf einen ukrainischen Graben in kurzer Entfernung. „Hier sind etwa 50 von ihnen“, sagte Andrii. Einige waren verwundet, zeigte das Video, aber sie zogen sich nicht zurück. Sie warteten auf Verstärkung und griffen dann an. Angriffsgruppen bestanden aus fünf bis acht Soldaten. Die Nordkoreaner erleiden viele Verluste, sagte Andrii, aber schicken weiterhin neue Einheiten. „Es geht einfach vorwärts, vorwärts“, sagte er. „Es ist Motivation, Befehle und strenge Disziplin.“ Die „Schockbrigade“-Taktik von Soldaten, die mit wenig Rücksicht auf das Chaos, das sie erwartet, vorrücken, ist ein zentrales Element des nordkoreanischen Militärtrainings und der Propaganda. Übernommen aus den Tagen des Koreakrieges, hat die Strategie viele Verluste in einem Krieg verursacht, der über offene und flache Länder mit Drohnen geführt wird, so südkoreanische Geheimdienstbeamte. Aber sie sagten, Nordkorea würde diese Verluste als notwendigen Preis für die Entwicklung von Fähigkeiten in der modernen Kriegsführung betrachten. „Es fühlt sich an, als wären sie speziell hierhergekommen, um zu sterben, und sie wissen es selbst“, sagte Oleksii, ein Zugführer. Ukrainische Geheimdienstbeamte sagten, dass zwei am 9. Januar gefangene nordkoreanische Soldaten auch Einblicke in die Einsätze in Kursk liefern. Und ukrainische Spezialkräfte haben Auszüge aus einer Reihe von Tagebüchern und Kommunikationen veröffentlicht, die von den Körpern nordkoreanischer Soldaten gesammelt wurden, die amerikanischen Beamten zufolge authentisch erschienen. In einem Tagebuch schrieb ein nordkoreanischer Soldat, dass er motiviert war, Russlands Kampf beizutreten, um sich von einem nicht näher bezeichneten Vergehen zu reinigen. „Ich trage die Uniform der Revolution, um den Obersten Befehlshaber zu schützen“, schrieb er. „Ich habe die Partei verraten, die mir vertraute, und undankbare Taten gegen den Obersten Befehlshaber begangen. Die Sünden, die ich begangen habe, sind unverzeihlich, aber meine Heimat hat mir einen Weg zur Erlösung gegeben, einen Neuanfang im Leben.“ Er enthielt auch praktische Details, wie man eine Drohne abschießt. „Gleichzeitig hält derjenige, der die Drohne ködert, einen Abstand von 7 Metern, während diejenigen, die schießen, 10-12 Meter entfernt bleiben. Wenn der Köder stillsteht, bleibt auch die Drohne stehen. In diesem Moment eliminiert der Schütze die Drohne.“ Die nordkoreanischen Taktiken haben die Ukrainer gezwungen, sich anzupassen. Zum Beispiel sagten Drohnenpiloten, dass sie im Allgemeinen keine einzelnen Nordkoreaner als Ziel haben, sondern stattdessen Gruppen suchen. Und angesichts der Dichte der nordkoreanischen Angriffe funktioniert das Standardverfahren, Antipersonenminen etwa 15 Meter voneinander entfernt zu platzieren, nicht gut. Jetzt versuchen Soldaten, keinen Abstand von mehr als fünf Metern zwischen den Minen zu lassen. Interessanterweise versuchen die ukrainischen Soldaten sagten, dass die Nordkoreaner ihre Toten und Verwundeten vom Schlachtfeld entfernen, was sich von den Russen unterscheidet. Andrii teilte Drohnenvideo des Vorgangs, bei dem einige tote und verwundete Soldaten herausgezogen wurden – an den Armen gezogen oder auf Schlitten geladen -, während andere die Position übernahmen. Die nordkoreanischen Truppen, die in die Ukraine entsandt wurden, umfassten rund 500 Offiziere und mindestens drei Generäle, so ukrainische Militärgeheimdienste. Die Generäle sind in den russischen Kommando- und Kontrollzentralen positioniert, sagten US-Verteidigungsbeamte, und dort werden die Ziele festgelegt. Die Kommandeure entscheiden, wann sie Artillerie brauchen und wie lange sie warten müssen, bevor Bodentruppen manövrieren, sagte ein hochrangiger US-Verteidigungsbeamter. Sie synchronisieren sich mit den Truppen auf dem Feld, so dass die Truppen nicht mit ihren russischen Kollegen sprechen, um die Kommunikationsschwierigkeiten zu reduzieren. Ukrainische Soldaten, die in Kursk kämpfen, sagten, dass die nordkoreanischen Taktiken teuer, aber effektiv seien. „Die Koreaner fangen an, die Frontlinien zu drängen, zielen auf weniger verteidigte Gebiete ab und erschöpfen so unsere Truppen“, sagte Oleksii, der Zugführer. Gegen eine der größten Armeen der Welt zu kämpfen war schon schwer genug, sagte er, aber gegen zwei zu kämpfen war „an der Grenze“ dessen, was möglich war. Gefangene zu nehmen, erwies sich als herausfordernd, weil Nordkoreaner darauf trainiert wurden, nicht lebend gefangen genommen zu werden, sagten Soldaten, und russische Drohnenbetreiber beobachteten immer. „Wenn die Russen sehen, dass Nordkoreaner gefangen genommen werden, benutzen sie Drohnen, um sie zu töten – sowohl die Koreaner als auch unsere Soldaten“, sagte Oleksii und fügte hinzu, dass einige in seiner Brigade kürzlich auf diese Weise getötet wurden. Ukrainische Soldaten sagten, dass die Nordkoreaner nicht unterschätzt werden sollten. „Sie werden wirklich getestet, wirklich getestet“, sagte Andrii, der Drohnenkommandant. Sie hatten keine Kampferfahrung, sagte er, aber „jetzt sind sie hier, sammeln Erfahrungen und werden sehr stark“. Liubov Sholudko hat aus der Ukraine berichtet und Choe Sang-Hun aus Seoul beigetragen.
