Stardew Valley ist ein absolut riesiges Videospiel. Du startest als ein furchtloser Durchschnittsmann, ausgebrannt vom Leben, der ein Stück Land in der namensgebenden Gemeinde erbt. Von dort aus bist du frei, so ziemlich alles zu tun, was dir die meiste Freude bereitet – sei es das Anbauen von Pflanzen, das Erledigen von Aufgaben auf dem Bauernhof oder einfach das Interagieren mit der bunten Bevölkerung. Es gibt endlose Möglichkeiten – und Schöpfer Eric ‚ConcernedApe‘ Barone fügt immer mehr hinzu.
Nicht zufrieden damit, dass seit dem Erscheinen des Spiels im Jahr 2016 bereits 41 Millionen Einheiten verkauft wurden, veröffentlichte Barone letztes Jahr ein sechstes großes Update für das Spiel. Es brachte eine weitere Fülle aufregender neuer Funktionen mit sich – und inspirierte Legionen neuer Spieler, in den entspannten Alltag von Stardew Valley einzutauchen.
„Ich könnte immer weiter aktualisieren“, sagt er kurz vor einer wohlverdienten Weihnachtspause zu NME, während er immer noch an den neu hinzugefügten Funktionen feilt. „Es sei denn, jeder einzelne Spieler hat eine gute Erfahrung, dann mache ich mir Sorgen.“ Das Spielen des Spiels, um verschiedene Patches zu testen, bedeutet, dass er bereits darüber nachdenkt, coole neue Funktionen für später hinzuzufügen. „Es fällt mir schwer, ein Spiel aufzugeben, das immer noch beliebt ist und für die Menschen so bedeutsam ist. Realistisch gesehen kann ich mir vorstellen, dass ich das noch mache, wenn ich 80 Jahre alt bin.“
Bislang waren alle Updates völlig kostenlos. „Bevor ich Stardew Valley gemacht habe, war ich nur irgendein Typ, der allein an einem Spiel in meinem Schlafzimmer gearbeitet hat. Das Spiel hat mich von einem Niemand zu einem Jemand gemacht“, sagt Barone. „Ich fühle, dass es meine Pflicht ist, zurückzugeben, indem ich es ständig besser mache. Fans für diese Updates zu belasten, fühlt sich falsch an. Liebe und Respekt sind sowieso wertvollere Währungen als Bargeld.“
Es ist etwas, das er aus erster Hand während der letztjährigen ‚Festival Of Seasons‘ Welttournee erfahren hat, bei der Barones eigener „Ramschdachboden“-Soundtrack zu einer orchestralen Odyssee wurde. Sich in Räumen mit Tausenden von Fans zu finden, die zusammengekommen sind, um das DIY-Spiel zu feiern, bedeutet für den Entwickler, dass er die Popularität seiner Schöpfung „endlich anfängt zu akzeptieren“. Bei jeder Show fühlte er sich ein bisschen wie ein Rockstar. „Die Tatsache, dass die Leute immer noch für mein albernes kleines Spiel auftauchen, haut mich immer noch um.“
Tatsächlich hat Barone die Erfahrung so sehr genossen, dass seine Pläne für die bevorstehende ‚Symphony Of Seasons‘ Tour „noch größer“ sind. Es wird mehr Musiker, eine „Video-Präsentation“ neben der Musik und größere Veranstaltungsorte geben. „Das Anhören des Stardew Valley-Soundtracks live hat einfach eine andere Qualität“, schwärmt er. „Wenn du das Spiel spielst, bist du normalerweise allein, aber bei diesen Konzerten bist du von anderen Menschen umgeben und siehst zu, wie Musiker die Musik nachspielen. Es ist eine echte menschliche Erfahrung und die sind besonders.“
Eric Barone weiß, dass das Erbe von Stardew Valley einiges zu bieten hat. In den Jahren seit der Veröffentlichung des Spiels gab es einige Versuche einer Fortsetzung, aber fast alle wurden aufgegeben und sahen nie das Licht des Tages. Haunted Chocolatier ist das erste, was hängen geblieben ist. Das Spiel ist seit 2020 in Arbeit und Barone erzählt NME, dass er nicht zu Stardew Valley zurückkehren wird, bis es fertig ist. „Es gibt viel Druck“, gibt er zu.
Das Kerngameplay wird darin bestehen, dass die Spieler Zutaten sammeln, um Schokoladen und Süßigkeiten herzustellen, die sie in ihrem Geschäft in einer belebten Stadt verkaufen können. Basierend auf der Kunst und der kurzen Beschreibung verknüpfen einige Fans bereits Barones zwei Spiele miteinander. Es gibt Theorien, dass Haunted Chocolatier die Geschichte einiger Charaktere von Stardew Valley fortsetzt, während andere denken, dass die ganze Erfahrung in einer benachbarten Stadt spielen könnte. „Es ist etwas völlig Neues“, erklärt Barone. „Es wird eine sehr andere Erfahrung sein.“
„Die Themen sind anders und ich möchte viel mehr mit den kreativen, verrückten Sachen machen. Ich bin nicht an 12 Jahren vorheriger Entwicklung gebunden wie bei Stardew. Ich kann buchstäblich alles machen.“