Am Sonntagnachmittag in dem normalerweise ruhigen Dorf Pallamallawa in New South Wales vibriert die Luft vom Brüllen von V8-Motoren, während bunte Autos mit 80 km/h auf tiefe, schlammige Gräben zusteuern. In einem Augenblick explodiert der Schlamm in die Höhe und bedeckt alles in Sichtweite. Willkommen in der wilden Sportart des Schlamm-Bombardements – aber nenn es nicht ein Rennen.
„Es ist kein Rennen; es heißt Schlamm-Prüfung“, sagt Errol Carter, eine Legende in dem Sport. Schlamm-Prüfungen zeigen stark modifizierte Zwei-Rad-Antriebsautos, die gebaut sind, um heftige Aufprälle zu überstehen, während die Fahrer eine Reihe von schlammigen Hindernissen bewältigen.
Auf seinem weitläufigen Grundstück in der Nähe von Moree, etwa acht Stunden Fahrt nordwestlich von Sydney, erklärt Carter die Regeln: „Du musst durch diese Schlammgruben kommen“, sagt er. Es ist einfach – bis es nicht mehr ist.
Teams sammeln Punkte für die Bewältigung von Gräben, die in den Geraden einer kurzen Strecke eingearbeitet sind. Wenn ein Auto stecken bleibt, werden Punkte abgezogen. Wenn es feststeckt, springt ein Beifahrer aus, um eine Kette an einen wartenden Traktor für eine schnelle Rettung anzuhängen – es sei denn, das Auto landet auf dem Dach, was eine längere Wartezeit bedeutet. „Es ist ein echter Adrenalinschub“, sagt Carter. „Bis du es selbst gemacht hast, kannst du es nicht wirklich erklären.“
Dieser Zusammenstoß von Maschine gegen Schlamm ist seit den 1940er Jahren ein fester Bestandteil der australischen Outback-Kultur. Was als lockerer Zeitvertreib auf Landmessen begann, hat sich zu einem eigenständigen, hochoktanigen Spektakel entwickelt.