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Das Vereinigte Königreich hat grünes Licht für den Bau eines neuen Milliardenpfund schweren Kampfjets mit Italien und Japan gegeben, um Befürchtungen zu zerstreuen, dass das Vorzeigeprojekt Opfer der strategischen Verteidigungsüberprüfung der neuen Labour-Regierung werden könnte.
Minister gaben bei einem Treffen am Dienstag grünes Licht für das Global Combat Air Programme (GCAP), wie mehrere mit der Entscheidung vertraute Personen berichteten. Eine formelle Ankündigung wird in den kommenden Wochen erwartet.
Der britische Premierminister Sir Keir Starmer „leitete ein Treffen einiger Minister, bei dem sie sich fest zum GCAP bekannten“, sagte ein britischer Regierungsbeamter.
Die Nachricht wird Italien und Japan, Britanniens Partner im GCAP, nachdem Labour im Sommer kurz nach der Machtübernahme Ängste schürte, dass das Jet-Projekt aus Kostengründen gestoppt werden könnte, Erleichterung bringen.
Verteidigungsminister Luke Pollard bezeichnete das Programm im Juli als „sehr wichtig“, sagte jedoch, es wäre nicht richtig, voreilige Schlüsse aus der strategischen Verteidigungsüberprüfung der Labour-Partei (SDR) zu ziehen.
Auch Starmer hielt sich bei einem Besuch auf der Farnborough Air Show Ende Juli zurück, um die Fortsetzung der britischen Beteiligung zu bestätigen.
GCAP soll die Verteidigungsfähigkeiten jedes Landes ausbauen, um auf die zunehmenden Bedrohungen durch Russland und China zu reagieren. Es vereint Japans F-X-Programm mit dem Tempest-Projekt des Vereinigten Königreichs und Italiens mit dem Ziel, bis 2035 einen Überschalljet zu liefern.
Das Vereinigte Königreich hat allein für das ursprüngliche Tempest-Programm etwas mehr als 2 Mrd. Pfund zugesagt, aber die endgültigen Kosten von GCAP sind noch nicht vollständig bekannt. Das Projekt wird von einem trilateralen Vertrag zwischen den Partnerländern gestützt, der im Dezember letzten Jahres unterzeichnet wurde.
Die größten Verteidigungsunternehmen Großbritanniens, BAE Systems und Rolls-Royce, arbeiten gemeinsam mit den Industriepartnern Leonardo aus Italien und Mitsubishi Heavy Industries aus Japan an dem Programm.
„Starmer war sich des Unbehagens aus Japan und Italien über die Unsicherheit bewusst, die die SDR verursachte, und wollte eine klare Entscheidung früher als später treffen“, sagte eine mit dem Treffen vertraute Person.
Verteidigungsminister John Healey hat in den letzten Wochen die Bedeutung von GCAP betont, auch beim G7-Verteidigungsministertreffen in Neapel.
Das Verteidigungsministerium sagte, dass das Vereinigte Königreich ein „stolzes Mitglied des Global Combat Air Programme“ sei und in Zusammenarbeit mit unseren Partnern Japan und Italien voll auf die Entwicklung eines Kampfflugzeugs der nächsten Generation für 2035 fokussiert sei.
„Wir machen schnelle Fortschritte im gesamten Programm, fördern Innovationen, schaffen Arbeitsplätze und stärken die Industriebasis jedes Landes.“
Die britische Finanzministerin Rachel Reeves kündigte in ihrem kürzlich vorgestellten Haushalt zusätzliche 2,9 Mrd. Pfund für das Verteidigungsministerium im nächsten Jahr an, um sicherzustellen, dass das Vereinigte Königreich seine Nato-Verpflichtungen weiterhin erfüllt und übertrifft.
Die Überprüfung der Verteidigungsausgaben der Labour-Partei erfolgt, nachdem der britische Rechnungshof im letzten Jahr den Ausrüstungsplan des Verteidigungsministeriums für die britischen Streitkräfte als „unbezahlbar“ bezeichnete.