Eine neue DNA-Analyse legt nahe, dass Archäologen bisher falsch verstanden haben, wie sie die Beziehungen zwischen bestimmten Opfern des Vulkanausbruchs des Vesuvs im Jahr 79 n. Chr. verstanden haben.
In Pompeji gibt es zum Beispiel einen Erwachsenen, der ein Armband trägt, mit einem Kind auf seinem Schoß. Das Paar wurde lange Zeit als Mutter und ihr Nachwuchs angesehen. Aber die neue DNA-Analyse legt nahe, dass der Erwachsene tatsächlich ein Mann ist und dass das Kind nicht sein Sohn ist.
Darüber hinaus gibt es zwei Frauen, die sich in Pompeji umarmend verstorben sind; sie wurden lange Zeit als Schwestern angesehen. Tatsächlich legt diese Studie nahe, dass zumindest eine dieser Personen männlich war.
Die Studie, die am Donnerstag in Current Biology veröffentlicht wurde, soll gegen langjährige Erzählungen über Pompeji, einer der berühmtesten archäologischen Stätten der Welt, vorgehen. Gelehrte hinter der Studie sagten, dass diese herrschenden Erzählungen, von denen einige falsch sein könnten, auf den Projektionen zeitgenössischer Zuschauer auf uralte Überreste beruhen.
Alissa Mittnik, eine Archäogenetikerin an der Harvard Medical School und dem Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie in Deutschland, sagte LiveScience, dass die Ergebnisse „die Bedeutung der Integration genetischer Daten mit archäologischen und historischen Informationen hervorheben, um Fehlinterpretationen aufgrund moderner Annahmen zu vermeiden“.
Für die Studie stützten sich die Archäologen auf das, was sie als „skeletale Materialien, die in die Gussformen eingebettet sind“, von Pompeji-Opfern aus dem 19. Jahrhundert beschrieben haben. Dabei stellten sie auch fest, dass viele Pompejaner „ihre Abstammung größtenteils von kürzlich eingewanderten Menschen aus dem östlichen Mittelmeerraum ableiten“, so die Zusammenfassung der Studie. Mittnik, eine der Autorinnen der Studie, sagte der New York Times, dass dies auf die Reichweite des Römischen Reiches, sowie Faktoren wie Migration und die Versklavung von Ausländern zurückzuführen sein könnte.
David Reich, ein Genetiker an der Harvard University, der ebenfalls an der Studie beteiligt war, sagte der Times, dass die neuen Informationen zeigen, wie vorsichtig man akzeptierte archäologische Informationen betrachten muss. Visuelle Informationen, erklärte er, geben nicht alle notwendigen Informationen. „Ich denke, das lehrt uns etwas Bescheidenheit und Skepsis über unsere Interpretationen“, sagte er.