Reuters
Eine dicke Smogdecke hat die normale Aktivität für die meisten Menschen zum Erliegen gebracht
Der Smog beginnt langsam.
Zuerst kannst du ihn nicht sehen, aber du kannst ihn riechen. Es riecht nach Verbrennung. Und es intensiviert sich, wenn die Temperatur sinkt.
Dann beginnen Rauch und Nebel dich und die Stadt um dich herum zu umhüllen. Jetzt kannst du ihn sehen. Du gehst durch den Rauch, eine dicke Decke davon hängt über dir.
Wenn du keine Maske trägst oder sie für einen Moment herunterziehst, wirst du sofort die bittere Luft einatmen.
Dein Hals könnte anfangen zu jucken und schmerzen. Wenn es schlimmer wird, fängst du an zu niesen und zu husten. Aber für andere ist es schlimmer: Kinder, ältere Menschen, diejenigen mit Atembeschwerden. Die Krankenhäuser wissen, dass sie den Zustrom erwarten.
Lahore und seine 13 Millionen Einwohner ersticken jetzt seit einer Woche; der Luftqualitätsindex hat in diesem Monat wiederholt die 1.000er-Marke überschritten – alles über 300 gilt als gefährlich.
Pakistani Behörden haben versucht, auf die Krise zu reagieren – ihr Ausmaß ist selbst für eine Stadt, die jedes Jahr um diese Zeit mit Smog zu kämpfen hat, beispiellos.
Schulen sind geschlossen, Arbeitnehmer wurden angewiesen, zu Hause zu bleiben und die Menschen wurden aufgefordert, drinnen zu bleiben – Teil einer sogenannten „grünen Sperrung“, die auch das Verbot von Motorrad-Rikschas, schweren Fahrzeugen und Motorradparkplätzen in Hotspot-Gebieten umfasst.
Am Ende der Woche hatte das Oberste Gericht von Lahore angeordnet, dass alle Märkte in der Provinz Punjab jeweils um 20:00 Uhr geschlossen werden sollten, mit vollständigen Schließungen an Sonntagen. Parks und Zoos sind ebenfalls bis zum 17. November geschlossen.
Das Problem, so der Nasa-Wissenschaftler Pawan Gupta, ist, dass die Verschmutzung in der Stadt „typischerweise Ende November und Dezember“ ihren Höhepunkt erreicht.
„Das ist also erst der Anfang. Die schlimmsten Tage der Verschmutzung liegen wahrscheinlich noch vor uns“, warnte er.
Der Rauch, der Lahore in der pakistanischen Provinz Punjab umhüllt hat, ist aus dem Weltraum sichtbar – ebenso wie ein Teil der Ursache.
Satellitenbilder der US-Raumfahrtbehörde Nasa zeigen sowohl die dicke Smogschicht als auch die mehrfachen Konzentrationen von Feuer in der Region zwischen der indischen Hauptstadt Delhi und Lahores in Pakistan.
Das gleiche Bild, sechs Wochen zuvor, zeigt klaren Himmel und – entscheidend – weit weniger Brände.
Eine Hauptursache für den Smog sind die Brände, die durch das Verbrennen von Stoppeln nach der Ernte durch Bauern in Pakistan und Indien verursacht werden – eine schnelle Möglichkeit, ihre Felder für die nächsten Ernten freizumachen.
Pakistanische Behörden beschuldigen indische Bauern, 30% des Problems zu verursachen
In diesem Jahr schätzt Nasa, dass es „zwischen 15.500 und 18.500 Brände“ geben wird, so Hiren Jethva, leitender Forscher am Goddard Space Flight Center der Nasa und der Morgan State University, höher als in den meisten Jahren.
Nach Angaben der pakistanischen Umweltschutzbehörden stammen etwa 30% des Smogs in Lahore aus dem benachbarten Indien. Die indische Regierung hat die Strafen für Bauern, die beim Stoppeln verbrennen erwischt werden, in diesem Jahr verdoppelt, um das Problem in den Griff zu bekommen.
Aber ein Großteil der Luftverschmutzung in Lahore kommt von den fünf Millionen Motorrädern und Millionen anderer Fahrzeuge, die Abgase produzieren. Am Freitag identifizierte das Oberste Gericht von Lahore laut der Associated Press von Pakistan die Emissionen aus dem schweren Verkehr als Hauptursache für den Smog.
Dann gibt es die Industrien am Stadtrand – wie die kohlebefeuerten Ziegeleien -, die zusätzliche Verschmutzung in die Luft bringen.
Und in den letzten Monaten des Jahres kombiniert sich das alles mit kalter Luft, die aus Tibet herunterströmt, und schafft den Smog, der derzeit über der Stadt liegt.
Viele Menschen, wie dieser Gemüsehändler, haben keine andere Wahl, als rauszugehen und ihren Lebensunterhalt im Smog zu verdienen
Der Oberste Gerichtshof des Staates gibt den Fahrzeugemissionen einen Großteil der Schuld
Es ist klar, dass die giftige Luft die Menschen krank macht.
Nach den Richtlinien der US-Umweltschutzbehörde (EPA) zeigt ein Wert von 50 oder weniger gute Luftqualität an, während ein Wert über 300 eine gefährliche Luftqualität signalisiert.
Die WHO-Richtlinien besagen, dass die durchschnittliche Konzentration von PM2,5 unter fünf liegen sollte.
Abid Omar, Gründer der Air Quality Initiative Pakistans, die Daten von 143 Luftqualitätsmessgeräten im ganzen Land sammelt, sagt, dass die Messungen in Lahore „im November jeden Tag über den Index hinausgegangen sind“.
„Einige Standorte in Lahore haben 1.000 überschritten“, sagt er und fügt hinzu: „Am Donnerstag hatten wir eine Lesung von 1.917 auf der AQI-Skala.“
Die Sicht bleibt aufgrund des dicken Smogs sehr schlecht
Bis Dienstag wurde weit verbreitet berichtet, dass 900 Personen mit Atembeschwerden in Lahore ins Krankenhaus eingeliefert wurden.
„Immer mehr Menschen kommen mit Beschwerden von Asthma, juckenden Kehlen und Husten“, sagt Dr. Irfan Malik, ein Lungenarzt in einem der größten Krankenhäuser in Lahore.
Er hat bereits einen Anstieg von Patienten mit Atemwegserkrankungen gesehen – „besonders besorgniserregend, weil wir noch keine erste Kältewelle der Wintersaison gesehen haben“.
Die Gefahr ist eine ständige Sorge für die Lahore-Einwohnerin Sadia Kashif.
„Wie jede Mutter möchte ich sehen, wie meine Kinder rennen und spielen, ohne vor Verschmutzung zu fürchten“, sagt sie der BBC.
„Ich sehe meine Kinder in diesen Tagen mit Husten und Atemproblemen kämpfen, und es ist eine schmerzhafte Erinnerung daran, dass unsere Luft extrem giftig geworden ist.“
Aber die derzeitige „grüne Sperrung“ hat sie nicht beeindruckt.
„Es ist für die Regierung einfacher, Schulen zu schließen, anstatt echte Schritte zur Bewältigung der Krise zu unternehmen“, sagt Kashif.
Emissionen aus Ziegeleien rund um Lahore tragen ebenfalls zur giftigen Luft bei
Jahrelang haben die Behörden versucht, eine Lösung für Lahores Umweltverschmutzungsproblem zu finden.
Die Regierung hofft, dass kurzfristige Maßnahmen Erleichterung bringen werden, sagt aber, dass langfristige Lösungen – wie die Verbesserung des öffentlichen Verkehrs – Zeit brauchen werden.
In der Zwischenzeit kündigte die Chief Ministerin von Punjab, Maryam Nawaz, diese Woche an, dass sie ihrem Amtskollegen in Indien Punjab einen Brief schreiben werde, um ihn zu einer „Klimadiplomatie“ einzuladen, da es beide Regionen betrifft. Delhi sagt, dass es noch nichts von Pakistan zu diesem Thema gehört hat.
Beamte setzen eine Reihe von kurzfristigen Maßnahmen wie das Besprühen von Wasser ein, um Staubpartikel zu entfernen
Omar weist jedoch darauf hin, dass Luftverschmutzung kein saisonales Problem, sondern ein dauerhaftes Problem ist.
„Lahore ist viel stärker verschmutzt als Delhi mit Verschmutzungsereignissen, die länger dauern und höhere Spitzen erreichen“, bemerkt er.
Und es wird schlimmer, glaubt er. Seiner eigenen Datenanalyse zufolge ist die Verschmutzung im Oktober um 25% im Vergleich zum gleichen Zeitraum des Vorjahres gestiegen.
Die Regierungen beider Seiten der Grenze müssen schnell handeln, um das Problem anzugehen, argumentiert er.
„Der Weg zu sauberer Luft ist klar, aber die gegenwärtigen Politiken sowohl Indiens als auch Pakistans reichen nicht aus, um die Verschmutzung signifikant zu reduzieren.“
Das lässt ihn skeptisch gegenüber einer Veränderung in naher Zukunft.
„Ich sage den Leuten, blauer Himmel ist ein Indikator für gute Regierungsführung“, sagt Omar.
