He soon realized that there was a gap in the market for a business that allowed individuals to buy investment funds directly, without the need for a financial adviser. This led to the founding of Hargreaves Lansdown in 1981.
Reflecting on the success of the business, Hargreaves is proud of what they have achieved. “They didn’t do anything wrong, Hargreaves Lansdown, they really didn’t. They didn’t contravene any regulation,” he says. “They’re not like the banks, they didn’t mis-sell anything.”
As our main courses arrive – a chicken Milanese with rocket and cherry tomatoes for Hargreaves, and a sea bass with courgettes, almonds, and capers for me – the conversation turns to the current state of the investment industry. Hargreaves is critical of the high fees charged by some investment managers, saying that it is important for individuals to be able to access investments at a reasonable cost.
“We’ve got a business where we charge £2bn a year in fees,” he says, referring to Hargreaves Lansdown. “There’s a business in America that charges $100bn a year. They can’t all be right, can they?”
Despite his success, Hargreaves remains down-to-earth and grounded in his roots. “I’m just a simple bloke from Lancashire,” he says. “I don’t consider myself to be anything special. I’m just an ordinary bloke who’s done well.”
As we finish our meal with a shared dessert of tiramisu, Hargreaves reflects on his career and the future. “I’m not finished yet,” he says. “There’s still plenty more to do.” With that, he settles the bill and we say our goodbyes, with Hargreaves heading back to Bristol and me back to the office, feeling privileged to have spent time in the company of a true business legend.
This article was originally published on the Financial Times website on 15th October 2021.
Hargreaves politely declines, saying, “I’m fine, thank you. Just the bill, please.” As we wait for the bill, he reflects on his career and the legacy he has built with Hargreaves Lansdown. Despite the ups and downs, he remains proud of what he has achieved.
As we part ways, Hargreaves leaves me with one final thought: “Nearly every bugger that’s run a FTSE 100 company has been given a knighthood. I created one!” It’s clear that, despite the challenges he has faced, Hargreaves is a man who has made his mark on the financial world and will be remembered for his contributions. „Diese junge Dame möchte ein Dessert“, sagt er und deutet auf mich. Ich entscheide mich für Pannacotta. „Ich werde wirklich sehr frech sein“, sagt er. „Ich werde einen Espresso Martini bestellen. Es ist kein Martini. Es ist Kaffee, Wodka und jede Menge Zucker.“
Ich möchte Hargreaves fragen, als jemand, der eine Investmentgesellschaft gegründet hat, wo er sein eigenes Geld investiert.
Aber zuerst erwähne ich, dass ich gehört habe, er sei sparsam. „Das ist noch untertrieben“, sagt er stolz. „Mein Vater war schlimmer als ich – er ließ Ebenezer Scrooge wie einen Philanthropen aussehen.“ Ich sage ihm, dass er sich heute keine Sorgen um die Ausgaben machen muss, weil die FT die Rechnung übernehmen wird. „Ich glaube, ich kann es mir leisten“, lacht er.
Seine vorsichtige Einstellung zum Geld spiegelt sich darin wider, wie er Hargreaves Lansdown geführt hat: Das Unternehmen hat nicht geliehen oder andere Unternehmen übernommen, um zu wachsen. „Ich kann nie den Sinn darin sehen, Geld auszugeben, nur um des Ausgebens willen. Es ist ein berühmter Ausdruck, oder? Nie einen Penny ausgeben, wenn ein halber Penny ausreicht.“
Hargreaves‘ Wohltätigkeitsorganisation, die Hargreaves Foundation, wird auch mit einem sehr begrenzten Budget geführt, sagt er. Er hat der Stiftung 2020 eine Spende von £100 Millionen in Hargreaves Lansdown-Aktien gegeben, als sie gegründet wurde, was als einer der größten Beiträge der letzten Jahre angesehen wurde – obwohl der Wert aufgrund des Rückgangs des Aktienkurses seitdem gefallen ist.
„Nahezu jeder, der ein FTSE 100-Unternehmen geleitet hat, wurde zum Ritter geschlagen. Ich habe einen erschaffen!“ ruft er aus, offensichtlich verärgert, obwohl er vor einem Jahrzehnt einen CBE verliehen bekam. „Ich habe auch eine der größten Stiftungen im Vereinigten Königreich geschaffen. Natürlich habe ich einen großen Makel gegen mich – den Brexit.“
Ich frage ihn, wo er sein eigenes Vermögen investiert. Abgesehen von seinem Anteil an Hargreaves Lansdown ist seine nächstgrößte Investition Blue Whale, ein Fonds, den er 2017 mit einem anfänglichen Beitrag von £25 Millionen für den Manager Stephen Yiu ins Leben gerufen hat. Der Fonds konzentriert sich auf schnell wachsende Unternehmen, wie den US-Technologieriesen Nvidia.
Abgesehen vom Geld, wofür interessiert er sich noch? Pferderennen und Gartenarbeit kommen zur Sprache und auch überraschenderweise Trainer. Ein ehemaliger begeisterter Läufer, sagt Hargreaves, er habe eine umfangreiche Sammlung von Turnschuhen, und fügt hinzu, dass er ein Paar On-Schuhe besitzt, die von Tennisprofi Roger Federer unterstützt werden. „Ich habe mir ein Paar gekauft, weil sie mir gefielen. Sie sind ein bisschen hip – so wie ich natürlich.“
Ich erwähne, dass er trotz seiner Sparsamkeit ein Privatjet besitzt. „Das war ein Fehler“, gibt er zu. „Wir wären besser dran gewesen, einen zu chartern. Die Kinder benutzen ihn ein bisschen.“ Hargreaves und seine Frau Rosemary leben in der Nähe ihres Sohnes, ihrer Tochter und Enkelkinder, „etwa 200 Meter von einem und etwa sechs Minuten zu Fuß von den anderen entfernt“.
Er fügt hinzu, dass seine Tochter ihn gebeten hat, ein Artikel, den sie möchte, aus einem Geschäft in London abzuholen, während er zu Besuch ist. Ich schaue mich im Restaurant um, um nach der Rechnung zu bitten, aber das Personal ist beschäftigt. In der Zwischenzeit frage ich, ob Hargreaves ein großer Fußballfan ist, da Lansdown einen großen Anteil an Bristol City hat. Er lehnt sich vor und flüstert „Arsenal“, bevor er zugibt, dass sein Sohn ein leidenschaftlicherer Fan ist. Ich begleiche die Rechnung und Hargreaves zieht seinen Mantel an. „Ich muss jetzt dieses verdammte Ding für meine Tochter kaufen“, sagt er und verabschiedet sich, während er davongeht.
Emma Dunkley ist Finanzredakteurin bei der FT.
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