Im Oktober gab Sotheby’s bekannt, dass es eine Investition von 1 Milliarde US-Dollar von ADQ erhalten habe, einem Staatsfonds, der von der Regierung Abu Dhabis betrieben wird. Im Rahmen der Vereinbarung wurde festgelegt, dass der Vorstand des Auktionshauses in eine neunköpfige Gruppe umgestaltet wird, wobei drei Sitze für Manager des Emirati-Fonds vorgesehen sind.
Zu diesem Zeitpunkt war unklar, wie der Vorstand umgestaltet werden sollte. Es bedeutete, dass erstmals Finanzbehörden im Nahen Osten eine bedeutende Präsenz in der Führung des traditionsreichen Unternehmens haben würden. Dies markierte eine Verschiebung in der Zusammensetzung seiner höchsten Führungsebenen, Positionen, die historisch gesehen von Geldmanagern und Anwälten aus westlichen Ländern besetzt waren.
In britischen regulatorischen Offenlegungen, die kurz nach der Ankündigung eingereicht wurden, erklärte die Rechtsabteilung von Sotheby’s, dass H.E. Mohamed Hassan Alsuwaidi, der Minister für Investitionen und Geschäftsführer von ADQ, zu den neu ernannten Direktoren gehörte, die dem globalen Auktionshaus beitraten. Alsuwaidi, eine prominente politische Figur in den VAE, war zuvor an der Leitung der Mubadala Investment Company beteiligt, einem weiteren Staatsfonds des Landes.
Zusammen mit Alsuwaidi sind die verbleibenden beiden Finanzbehörden der VAE, die nun im Vorstand von Sotheby’s tätig sind, Murtaza Hussain und Aziz Moolji. Der ehemalige ist Managing Partner bei Lunate, einem in Abu Dhabi ansässigen Investmentmanager, der 2020 gegründet wurde und von Chimera Investment LLC, einer Einheit, die Teil von Sheikh Tahnouns privater Investmentfirma Royal Group ist, gehört. Hussain war zuvor Chief Investment Officer bei ADQ.
Moolji ist derzeit Direktor der M&A- und Alternativinvestitionsabteilung von ADQ.
Sotheby’s hat die neuesten Vorstandsbesetzungen nicht intern bekannt gegeben, bestätigte sie jedoch separat gegenüber ARTnews. Ein Sprecher des Hauses lehnte es ab, weitere Kommentare abzugeben.
Diese Partner repräsentieren eine neue finanzielle Vereinbarung für das Haus, das Berichten zufolge im Jahr nach der Pandemie gelitten hat. Während das Auktionshaus keine Kommentare zu seinen Gewinnen abgibt, meldete die britische Niederlassung von Sotheby’s einen Rückgang des Gewinns aus Kunstverkäufen nach der Pandemie um 36 Prozent zwischen 2021 und 2023, von 34,5 Millionen Pfund auf 22 Millionen Pfund. Sein Finanzdienstleistungszweig, eine separate Tochtergesellschaft, meldete in Großbritannien einen Verlust von 1,2 Millionen US-Dollar. Der Umsatz ging ebenfalls um 4 Prozent zurück, und die Mitarbeiterzahl in Großbritannien sank im gleichen Zeitraum ebenfalls um 10 Prozent, von 450 auf 403. Ende 2024 behauptete der CFO von Sotheby’s, David Kownator, das Haus stehe finanziell gut da mit dem ADQ-Kapital und dass die Rentabilität des Hauses „genau im Einklang mit dem liegt, was wir in den Vorjahren gesehen haben.“
Diese Zahlen repräsentieren nicht die Gewinne oder das Personal des Hauses als Ganzes; Kownators Aussage konnte von ARTnews nicht unabhängig überprüft werden.
Ein weniger sichtbarer Faktor, der zu den Umsatzzahlen der letzten Jahre beitrug, war, dass in den gleichen Unterlagen berichtet wurde, dass nicht näher benannte Schlüsselmanager oder unmittelbare Familienmitglieder des Auktionshauses im Jahr 2020 65 Millionen Pfund Kunst von Sotheby’s gekauft und dann im Jahr 2022 104,9 Millionen Pfund gekauft hatten – im gleichen Jahr, in dem die Sammlung von Harry und Linda Macklowe in New York für insgesamt 922 Millionen US-Dollar verkauft wurde. Diese Zahl fiel 2023 auf 20 Millionen Pfund zurück.
Auktionshäuser, wie große Galerien wie Pace und David Zwirner, werden von Eigentümern geführt, so dass es normal ist, dass Aktionäre mehrere Millionen Dollar teure Kunstwerke für ihre persönlichen Sammlungen kaufen. Diese Zahlen tragen zum Gesamtumsatz bei, der von Jahr zu Jahr gemeldet wird.
Die verbleibenden Vorstandsmitglieder sind mit dem Eigentümer von Sotheby’s, der Altice Group, verbunden. Arthur Clement Fernand Dreyfuss, der CEO von Altice France, und Dennis Lodewijk Okhuijsen, ein Berater von Altice Europe und der europäische Rechtsberater des Telekommunikationsunternehmens, Natacha A. Marty, die in der Schweiz ansässig ist.
Die verbleibenden Vorstandsmitglieder sind Charlie Stewart und Jean-Luc Berrebi, der derzeitige CEO und COO von Sotheby’s, die zusammen mit dem Eigentümer Patrick Drahi tätig sind.
Die Mitglieder des neunköpfigen Vorstands haben Stimmrecht bei finanziellen Entscheidungen des Hauses und sind von den täglichen Betriebsabläufen getrennt. Es gibt keine Kunstsachverständigen darin, wie es für den Vorstand in der Vergangenheit typisch war. Das Unternehmen unterhält weiterhin einen separaten, nicht stimmberechtigten Vorstand, den Sotheby’s International Council.