Graves in the eastern Tanzanian city of Morogoro have been repeatedly vandalized, with more than 250 targeted in one small section of the Kola Municipal Cemetery alone.
The thieves, driven by the demand for scrap metal, have been stealing metal crosses and markers from graves, leaving families devastated and sites desecrated. The crimes mostly occur at night when there is no security or cemetery workers around.
One woman, Pudensiana Chumbi, has had the graves of her daughter and mother desecrated multiple times over the last few years. The thefts have left her in distress and disbelief as she struggles to replace the stolen crosses.
The thefts have caused widespread anger in the community, with some young men even demanding payment to guard graves overnight, especially those with valuable tiles that can be sold as decorations.
Despite efforts to combat the thefts, including increased security measures and education for scrap metal dealers, the problem persists. The government has pledged to regulate the scrap metal industry and enforce laws to address the issue. Until then, relatives will continue to find the graves of their loved ones damaged and desecrated. Wir werden weiterhin unsere Bevölkerung so erziehen, dass wir unsere Infrastruktur sicher halten“, sagte er der BBC.
Religiöse Führer appellieren auch an ihre Gemeinden, mehr zu tun, um zu verhindern, dass diejenigen, die an diesen Verbrechen beteiligt sind, sie ausführen.
Pastor Steven Msigara von der Jesus-Gemeinde Gottes in Morogoro hat zu einem vereinten Einsatz aufgerufen, um die Jugendlichen über die Notwendigkeit zu informieren, heilige Orte zu respektieren.
„Gemeinsam müssen wir ihre Würde wiederherstellen, wir wissen, dass einige Jugendliche schlechten Handlungen ausgesetzt sind, aber wir können sie auf den richtigen Weg zurückbringen“, sagt er.
Für Angehörige derer, deren Gräber geschändet wurden, herrscht Frustration.
Frau Chumbi möchte, dass mehr Geld für die Sicherheit auf den Friedhöfen ausgegeben wird und ein Engagement, die Stätten mit der gebotenen Sorgfalt zu pflegen, die einem Ort, an dem geliebte Menschen zur Ruhe gelegt werden, angemessen ist.
Sie ist dabei, das Kreuz ihrer Mutter zum zweiten Mal zu ersetzen – und entscheidet sich, wie im Fall ihrer Tochter, für Beton.
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[Getty Images/BBC]
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