Wie jeder, der in letzter Zeit versucht hat, die Kamera seines Telefons auf eine Speisekarte in einem fremden Land zu richten, weiß, hat sich die maschinelle Übersetzung seit den Anfangstagen von Google Translate rapide verbessert. Der Nutzen von KI-gestützter Übersetzung in Situationen wie dieser ist unbestreitbar – aber der vorgeschlagene Einsatz von KI bei literarischen Übersetzungen war deutlich kontroverser.
Die Ankündigung des niederländischen Verlags Veen Bosch & Keuning, KI-Übersetzungen für kommerzielle Belletristik zu verwenden, hat sowohl Autoren als auch Übersetzer empört – trotz Versuchen, sie mit Versprechungen zu beruhigen, dass keine Bücher auf diese Weise übersetzt werden, ohne sorgfältige Prüfung und dass Autoren zustimmen müssen.
„Ein Übersetzer übersetzt mehr als nur Wörter, wir bauen Brücken zwischen Kulturen, berücksichtigen bei jedem Schritt die Zielleserschaft“, sagt Michele Hutchison, Gewinnerin des International Booker-Preises 2020 für ihre Übersetzung von Lucas Rijnevelds The Discomfort of Evening. „Wir schleusen subtile Hinweise ein, um dem Leser zu helfen, bestimmte kulturelle Elemente oder Traditionen zu verstehen. Wir vermitteln Rhythmus, Poesie, Wortspiel, Metapher. Wir recherchieren die genaue Terminologie für beispielsweise landwirtschaftliche Maschinen, auch in einem Roman.“
Übersetzer und Autoren haben auch darauf hingewiesen, dass KI-Übersetzungen sehr sorgfältige Prüfung und Bearbeitung erfordern – idealerweise von jemandem, der beide Sprachen kennt. An diesem Punkt könnte diese Person genauso gut den Text selbst übersetzen. Kulturelle Sensibilität ist ein besonderes Anliegen, da KI bekanntermaßen Dinge produziert hat, die völlig unangemessen sind.
„Letztes Jahr hat ein Leser einige Probleme mit einer französischen Ausgabe eines meiner Bücher angemerkt“, sagt Juno Dawson, Autor der Her Majesty’s Royal Coven-Serie. „Der Übersetzer hatte einen etwas veralteten Begriff verwendet, um eine trans Person zu beschreiben. Wir konnten den Begriff vor der Veröffentlichung ändern. Es sind diese Feinheiten, die KI vermutlich übersehen würde, was bedeutet, dass KI-generierte Inhalte dann ohnehin einer strengen Bearbeitung bedürfen würden.“
Es gibt jedoch einige Szenarien, in denen maschinelle Übersetzung den Schöpfern kultureller Werke möglicherweise helfen könnte. Für Schriftsteller, die in Minderheitensprachen arbeiten, deren Werke derzeit überhaupt nicht ins Englische oder in andere Sprachen übersetzt werden, könnte eine KI-unterstützte Übersetzung sie der Aufmerksamkeit vieler mehr Leser bringen. Und bei Videospielen kann die Lokalisierung für kleinere unabhängige Entwickler einer der größeren Kostenpunkte sein, insbesondere für diejenigen, für die Englisch nicht die Muttersprache ist. Die KI-Übersetzung von In-Game-Texten könnte theoretisch diesen Entwicklern helfen, ein viel größeres Publikum zu erreichen, und Spielern, die Minderheitensprachen sprechen, helfen, ihre Spiele mehr zu genießen. Aber auch hier gibt es offensichtliche Einschränkungen.
Dr. Jack Ratcliffe ist Designer und CEO von Noun Town, einem Mixed-Reality-Sprachlernspiel, bei dem die Spieler durch eine virtuelle Stadt gehen und mit den Einheimischen in einer von 40 unterstützten Sprachen sprechen. „Wenn Sie ein einfaches Spiel spielen, in dem es heißt, nach links und rechts zu drücken und A zum Springen, könnten Sie das wahrscheinlich maschinell übersetzen, und plötzlich ist es für viele Menschen in verschiedenen Sprachen zugänglicher“, sagt er. „Aber wenn Sie irgendeine Nuance haben, Charaktere, die miteinander sprechen, und Sie das als Spielentwickler vermitteln möchten … Ich wäre verängstigt, mich auf KI zu verlassen.“
‘Wenn Sie irgendeine Nuance haben … Ich wäre verängstigt, mich auf KI zu verlassen’ … ein Screenshot des Mixed-Reality-Sprachlernspiels Noun Town. Foto: Noun Town
Noun Town hat rund 50.000 Dialogzeilen, die alle von Menschen übersetzt und vertont wurden und von Sprachlehrern überprüft wurden. Das Studio hat mit KI-Übersetzungen experimentiert, sagt Ratcliffe, und festgestellt, dass die Ergebnisse bei Verwendung mit Sprachen andere als Englisch erheblich schlechter waren.
„Was wir in unseren Tests herausgefunden haben, ist, dass die Übersetzung ins Englische tatsächlich in Ordnung ist, obwohl bei KI nichts perfekt ist“, sagt er. „Diese großen Sprachmodelle haben viel Englisch gelernt. Bei Übersetzungen in andere Sprachen, insbesondere in weniger verbreitete Sprachen, wird es immer abwegiger, immer verwirrter.“
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Jeder Spielentwickler, der ein Spiel mit vielen Wörtern und Dialogen erstellt, sieht also Kosten für die Lokalisierung – und kümmert sich wahrscheinlich genauso sehr um die Bedeutung und Nuancen dieser Wörter wie der Autor eines Buches.
Wenn es darum geht, wie Menschen sich über KI-Übersetzungen fühlen, besteht ein deutlicher Unterschied zwischen Nützlichkeit und Handwerk. Wenige haben etwas dagegen, KI auf die gleiche Weise wie ein Wörterbuch zu verwenden, um Bedeutungen zu erkennen. Aber Übersetzer tun natürlich viel mehr als das. Wie Dawson es ausdrückt: „Diese Schriftsteller sind selbst Künstler.“
„Ich habe begonnen, meinen Übersetzungen die Zeile ‚handgefertigt ohne die Verwendung generativer KI‘ hinzuzufügen“, sagt Hutchison. „Als Übersetzer müssen wir angesichts der Bedrohung unserer Existenz sehr deutlich machen, was unsere Arbeit derzeit beinhaltet. Es ist viel mehr als nur Tippen mit einem Wörterbuch.“