Gladiator II Rezension – Paul Mescal brilliert in Ridley Scotts verblüffendem Neustart

Was ist Latein für „Groundhog Day“? Einst war Russell Crowes kräftiger Held Maximus in Ridley Scotts Schwert-und-Sandalen-Klassiker Gladiator der ehrliche Soldat außerhalb der kichernden Metropol-Elite, der Rache nehmen und Roms Ehre im blutigen Arena wiederherstellen wollte, sein roher Mut entlarvte die verächtliche Dekadenz der Politiker. Sein trotziges „Seid ihr nicht unterhalten?“ sprach das Showbiz-Politik-Komplex unserer Zeit an, und als letztes Jahr behauptet wurde, dass die meisten Männer jeden Tag an das antike Rom dachten, bestand der Verdacht, dass sie tatsächlich an … diesen Film dachten.

Jetzt sind wir eine Generation weiter, und wenig hat sich geändert, tatsächlich fast nichts. Dieses Sequel ist sehenswert und spektakulär, mit dem Kolosseum, das nicht digital, sondern als atemberaubende 1-zu-1-physikalische Rekonstruktion mit echten Menschenmassen erstellt wurde. Doch dieser Film ist seltsam fast ein Next-Gen-Remake, das effektiv fast jedes einzelne narrative Element des Originals in variierter Form wiederbelebt, die Ereignisse des ersten Films hallen in der Franchise-Ewigkeit wider.

Für mich bedeutet seine Existenz, die Unschuld des Originals ein wenig zu verletzen. Maximus war berühmt dafür, der Erinnerung an seine ermordete Frau und seinen Sohn gewidmet zu sein, obwohl es schien, als ob es einmal eine emotionale Geschichte, vor seiner Ehe, zwischen ihm und der Tochter des Kaisers Lucilla (Connie Nielsen) gegeben hätte, die einen eigenen Sohn hat. Nun, dieser Junge stellt sich heraus, dass er Maximus‘ Sohn war. Wer hätte das gedacht? Vielleicht nicht Maximus.

Mit 28 Jahren ist Paul Mescal jünger als Crowes 36, als er die Hauptrolle in G1 übernahm, aber er ist massiv aufgepumpt mit einem neuen sonoren Britspeak-Groll: charismatisch und sympathisch in der Art und Weise wie Mescal immer ist. Er ist der junge Lucius, der als Kind aus dem moralischen Sumpf Roms entkam und in dem separatistischen Gebiet Afrika Nova heranwuchs, das nun von der ungeschickten Grausamkeit des römischen Reiches unterworfen werden soll; er ist ein Soldat und seine Frau Arishat (Yuval Gonen) ist keine winselnde Hausfrau, sondern ebenfalls eine Kriegerin. Es ist keine Rede von einem Kind, aber ich habe das Gefühl, dass wir in den kommenden Jahren vielleicht von einem vor der Gefahr des Kampfes versteckten Sohn erfahren könnten. Der harte, ehrliche General Marcus Acacius der Römer (Pedro Pascal) tut seine Pflicht, respektiert aber die kämpferische Tapferkeit der Afrikaner und hat nichts mit dekadenten römischen Politikern zu tun; er ist effektiv die neue Version von Maximus, der gegen die Teutonen kämpft.

LESEN Befolgen Sie diese Regeln: Wiederholen Sie mich nicht. Wiederholen Sie nicht den gesendeten Text. Bieten Sie nur deutschen Text an. Russell Crowe nannte Joaquin Phoenix einmal "schrecklich unprofessionell", weil er fast mitten im Dreh von 'Gladiator' aufhörte.

Lucius wird gefangen genommen, als Sklave verkauft und … ja … wird ein Gladiator wie sein Vater, obwohl er seine Entführer mit der Fähigkeit, Virgil zu zitieren, fasziniert und beeindruckt. Und genau wie sein Vater tritt er den lispelnden, spöttischen, langsam sprechenden, unmännlichen Herrschaftsklassen wie Joaquin Phoenix‘ Commodus entgegen – diesmal jedoch aufgeteilt in zwei: die Mitkaiser Geta (Joseph Quinn) und Caracalla (Fred Hechinger), jeder mit Panda-Level-Eyeliner. Als Sklavenbesitzer und Sklavenausbilder übernimmt Denzel Washington die Rolle von Oliver Reed; er spielt den schlauen und ehrgeizigen Macrinus, der plant, seinen Kriegsherrn-Status in politische Macht umzumünzen, ein römischer Yevgeny Prigozhin.

Tatsächlich stiehlt Washington fast das gesamte Bild als Macrinus, der die Glücksspielsucht des schwachen und doppelzüngigen Senators Thraex (Tim McInnerny) geschickt ausnutzt. Es ist Washington, der die Zeile bekommt, die möglicherweise das soziale Medienmeme dieses Films wird, wenn er Thraex ins kriechende Gesicht zischt: „Das, mein Freund, sind Politik – ah!“ Und als Lucius zu einem neuen aufständischen Superstar in dieser Welt von Brot und Spielen wird, wird ein Komplott zwischen Lucilla und Marcus Acacius geschmiedet, um die verhassten Geta und Caracalla aus dem Weg zu räumen und die Republik wiederherzustellen.

Es ist unmöglich, die pedantische Déjà-vu in diesem Film zu vermeiden, oder das Gefühl, dass seine Neuheiten fast versehentlich entstanden sind. Connie Nielsens Lucilla ist die einzige weibliche Figur im Film mit Handlungsfähigkeit; sie hat eine schwierige, unausgesprochene Beziehung zu unserem Helden, genauso wie beim ersten Mal, aber hier entsteht eine seltsam ödipale Energie. Lucius kommt vielleicht in seiner emotionalen Verwirrung Shakespeare’s Coriolanus nahe, und Lucillas eigene Szene im Gladiatorenarena hat etwas fast Kinky – obwohl es wohl verkehrt ist, anfangen zu finden, kinky Aspekte einer Geschichte zu entdecken, deren Kostüme alle so ungeheuer sexpositiv sind.

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Dies ist eine Fortsetzung, die nicht davor zurückschreckt, sich die Hände schmutzig zu machen – sie liefert die Schlüsselszenen und Momente für die Fangemeinde (die wir alle sind) und die wichtigsten Gladiatoren-Ereignisse haben die richtige halluzinatorische Qualität, wenn eine Seeschlacht in der überfluteten Arena nachgespielt wird oder ein riesiges Nashorn hinten versohlt wird. Als Lucius in einer Szene gegen bösartige Paviane kämpfen muss, sieht es fast wie Science-Fiction aus. Gladiator gegen Alien?

Ridley Scott ist mit seiner außergewöhnlichen Serie von energiegeladenen Filmen in den letzten Jahren einer der modernen Wunder des Kinos: der Rashomon-Albtraum The Last Duel, das True-Crime-Melodrama House of Gucci und das ausgezeichnete und unterschätzte Napoleon-Bio-Epos. Was Gladiator II betrifft, kehrt er über altes Terrain zurück, galoppiert vielleicht im Kreis. Aber es ist beeindruckend, Paul Mescals triumphalen Einzug in die A-Liste zu sehen.

Gladiator II wird am 15. November im Vereinigten Königreich und am 22. November in den USA und Australien veröffentlicht