Airrion Love, Sänger
Drei von uns waren in einer Philadelphia-Gruppe namens The Monarchs und die anderen Jungs waren in den Percussions. Als wir die Schule verließen, gingen einige von uns auf die Universität und andere wurden zum Militär eingezogen. Die Monarchs hatten noch drei Mitglieder und die Percussions zwei, also schlug unsere Englischlehrerin und Managerin, Frau Beverly Hamilton, vor, dass wir uns zusammenschließen. Unser Gitarrist, Robert Douglas, kam auf den Bandnamen, der etwas Stilvolles suggerierte.
Als fünfköpfige Gruppe orientierten wir uns an den Temptations. Nachdem wir unsere erste Single veröffentlicht hatten, „You’re a Big Girl Now“, brachte uns Avco Records mit dem Songwriter und Produzenten Thom Bell zusammen. Seine Produktion und sein Material machten den „Philadelphia Sound“ – und den Sound der Stylistics.
Immer wenn man einen Linda Creed-Song zum ersten Mal hörte, bekam man eine Gänsehaut
Thom konnte ein wenig arrogant sein. „Mach einfach, was ich sage“, sagte er zu uns. Aber wir waren nur 17 und 18, also respektierten wir ihn wegen dessen, was er für die Delfonics geschrieben hatte. Thom und die Texterin Linda Creed schrieben so großartiges Material: Es gab fünf Top-10-Songs auf unserem ersten Album. Wir lehnten nie einen ihrer Songs ab. Immer wenn man einen zum ersten Mal hörte, bekam man eine Gänsehaut.
‘Es suggerierte etwas Stilvolles’ … die Stylistics im Jahr 1970. Foto: Michael Ochs Archives/Getty Images
Als Linda zum ersten Mal die Melodie von „You Make Me Feel Brand New“ sang, dachte ich: „Wow, das ist ein schön klingendes Lied.“ Ich fragte sie immer: „Was hast du durchgemacht, um auf diese Worte zu kommen?“ Es waren einfache Texte, aber jeder konnte sich damit identifizieren. „You Make Me Feel Brand New“ war ein gemeinsamer Lead-Gesang mit Russell Thompkins Jr. Es war das erste Mal, dass ich den Leadgesang auf einer Platte sang. Ich ging ins Studio, machte zwei Takes und wollte es ändern, aber Thom sagte: „Nein, lass es so.“
Für uns ging alles so schnell. Wir machten eine Tour als Vorgruppe von James Brown, und im Süden der USA sahen wir die Überreste der Segregation – sie hatten die getrennten Schilder an Badezimmern für Schwarze und Weiße übermalt, aber man konnte sie darunter sehen. Ich glaube, James mochte uns. Als wir zum ersten Mal für ihn eröffneten, bekamen wir 20 Minuten. Dann als er die Reaktion des Publikums auf uns hörte, kürzte er es auf 15 Minuten. Am Ende der Tour hatte er uns auf fünf Minuten reduziert. Er wusste, dass wir gut waren.
Herb Murrell, Sänger
In den Monarchs und den Percussions coverten wir Songs von den Temptations und Sam & Dave, was auch immer zu der Zeit beliebt war. Aber das Zusammenführen der beiden Gruppen brachte alles auf ein anderes Niveau. Unser Gitarrist, Robert Douglas, und unser Roadmanager, Marty Bryant, schrieben „You’re a Big Girl Now“. Als ein lokales Label es veröffentlichte, wurde es ein Hit in dem, was wir als die Tri-State-Region bezeichnen: Philadelphia, Washington DC und Baltimore. Dann nahm uns Avco unter Vertrag und brachte uns national heraus.
Thom schenkte uns so viele Hits: „Stop, Look, Listen (to Your Heart)“; „Betcha By Golly, Wow“; „You Are Everything“. Die Liste geht weiter. Er war Produzent/Arrangeur und auch ein Lehrer: man musste aufmerksam sein, um zu lernen. Sobald wir erfolgreich wurden, kamen Leute wie Elton John, die Jackson 5 und Dionne Warwick in die Stadt, um zu hören, was er machte.
Thom und Linda waren ein im Himmel geschmiedetes Songwriter-Team. Linda war Ende 20, nicht viel älter als wir. Aber sie konnte eine einfache Phrase wie „Ich liebe dich“ nehmen und daraus eine Geschichte machen. Ich weiß nicht, ob es wahr ist, dass sie „You Make Me Feel Brand New“ kurz nach ihrer Verlobung geschrieben hat, aber sie sang es uns vor, während Thom Klavier spielte, und schlug die zwei separaten Lead-Gesänge vor. Bis ein Lied bei uns ankam, hatte Thom bereits alles in seinem Kopf und spielte Klavier, um die Aufnahmen mit den Musikern namens MFSB – Mother Father Sister Brother – zu erstellen. Während er die Rhythmusgruppe aufnahm, wusste er bereits, was die Hörner oder die Violine tun würden. Im Moment, als wir ins Studio kamen, ging es gleich zur Sache.
Das Seltsame an „You Make Me Feel Brand New“ ist, dass es, obwohl es bei Auftritten immer fantastische Reaktionen vom Publikum bekam, unser Label dachte, es sei zu lang, um eine Single zu sein. Wir klopften immer an ihre Tür und irgendwann muss jemand gesagt haben: „Diese Jungs haben Recht.“ Also kürzten sie es für das Radio. Wenn wir es jetzt, 50 Jahre später, singen, reagieren die Fans darauf, als wäre es gestern gewesen.
Die Stylistics touren durch das Vereinigte Königreich bis zum 30. November.