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Erhebliche Probleme mit den britischen Beschäftigungsdaten wurden dem Leiter der Statistikbehörde bekannt, nachdem die Stichprobengröße für eine Schätzung „auf nur noch fünf Personen geschrumpft war“, wie aus E-Mails hervorgeht, die der Financial Times vorliegen.
Richard Heys, stellvertretender Chefökonom im Amt für nationale Statistiken, warnte in einer E-Mail im Oktober 2023 davor, dass es „wenig und abnehmenden Wert“ habe, die langjährige Arbeitskräfteerhebung der Behörde (LFS) aufrechtzuerhalten, und fügte hinzu, dass sich ein Datenpunkt für eine Branche „um 30%“ verändert habe, weil die Stichprobengröße zusammengebrochen war.
Die E-Mails an leitende Personen des ONS, die in Reaktion auf eine Informationsfreiheitsanfrage der FT veröffentlicht wurden, erfolgten vor einer Informationsveranstaltung für ONS-Chef Sir Ian Diamond im Oktober 2023, kurz bevor die Behörde die Veröffentlichung wichtiger Arbeitsmarktstatistiken mit nur einem Tag Vorlauf einstellte.
Diamond sagte dem Treasury-Ausschuss des House of Commons letzten Monat, dass die Informationsveranstaltung vom 17. Oktober 2023 das erste Mal war, dass er sich der Fragilität und Unzuverlässigkeit der Umfrage bewusst wurde, die wichtige britische Wirtschaftsdaten wie die Arbeitslosenquote stützt.
Sir Ian Diamond im Treasury-Ausschuss im Februar © House of Commons
In der E-Mail von 2023 sagte Heys, dass eine neue Umfrage, die vom ONS entwickelt wurde – die „transformierte“ Arbeitskräfteerhebung (TLFS) – „herausfordernde Daten“ präsentierte, aber dennoch riet, die bestehende LFS außer Betrieb zu nehmen.
„Es gibt wenig und abnehmenden Wert darin, die LFS zu behalten, und der entscheidende Punkt ist nicht, wann die TLFS perfekt ist, sondern wann sie eindeutig überlegen ist gegenüber der LFS“, schrieb Heys am 12. Oktober 2023.
„Als jemand, der gerade gesehen hat, wie eine ihrer Statistiken sich um 30% verändert hat, weil die Stichprobengröße für die Branche in der LFS-Umfrage auf nur noch fünf Personen geschrumpft ist… denke ich, dass wir aus meiner Perspektive wahrscheinlich schon dort sind,“ fügte er hinzu.
In der E-Mail wurde nicht angegeben, welche Daten betroffen waren, aber es wurde darauf hingewiesen, dass Heys über eine der detaillierten Branchenstatistiken sprach, die neben den Hauptarbeitslosenzahlen veröffentlicht werden.
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Heys beschrieb auch, wie die Beamten des ONS die Probleme Sir Ian Diamond präsentieren sollten. „Wir müssen darauf achten, positiv zu klingen, aber nicht Panglossianisch. Datenqualität und Feedback der Stakeholder sind keine trivialen Probleme, die SID [Sir Ian Diamond] vorgelegt werden müssen, und es ist wichtig, dass wir nicht den Eindruck erwecken, dass wir diese Probleme herunterspielen,“ sagte er in der E-Mail.
Die Korrespondenz gibt Einblick in die Entscheidungsfindung bei der gebeutelten Behörde, die von Politikern für ihre „fragwürdigen Statistiken“ kritisiert wurde, die die Entscheidungsträger mit „erheblichen blinden Flecken“ zurückgelassen haben.
Die LFS des ONS begann während der Covid-19-Pandemie erheblich zu schwächeln, als das ONS gezwungen war, von persönlichen auf telefonische Interviews umzusteigen. Bis Ende 2023 war die Antwortquote auf die Umfrage auf unter 15 Prozent gesunken.
Trotz Plänen, bis März 2024 zu einer TLFS mit Schwerpunkt auf Online umzusteigen, hat „systematische“ Unterinvestition und „wiederkehrender Optimismus“ das Projekt erheblich verzögert, so eine interne Überprüfung des ONS.
Die Beschäftigungsschätzungen basieren immer noch auf der fehlerhaften ursprünglichen Umfrage, und der Übergang zur TLFS wird frühestens 2026 erwartet.
Präsentationsfolien des ONS aus dem Oktober 2023 wiesen auf „Nervosität“ bei wichtigen Interessengruppen hin, was die Bedenken hinsichtlich der Datenqualität angeht.
Der ONS gab keinen Kommentar ab.