For many tourists in Leeds, the vibrant street art is a crucial part of the city’s landscape. These colorful murals brighten up the urban scenery and serve as a backdrop for daily activities such as grabbing coffee, going shopping, or commuting.
However, filmmakers James and Vicky Wall see these artworks as more than just visual decorations. Their latest documentary, Art Around Every Corner, offers a rare peek into the stories behind the paint, exploring the creative processes, personal journeys, and inspirations that motivate the muralists to turn Leeds into an open-air art gallery.
The concept for the film came to James Wall during a leisurely stroll through the city center. „There’s a street near The Calls with so many murals – even though I’d seen them before, I hadn’t really stopped to appreciate them,“ he recounts. „That day, I took the time. I messaged Vicky something like, ‚We’re so fortunate to have all this – we literally have art around every corner.‘ That was the spark.“
This initial spark led to the development of a full-length documentary, shining a spotlight on the artists whose bold, large-scale works define Leeds‘ visual identity. The lineup includes Anthony Burrill, Ekaterina Sheaf, Emma Hardaker, Jamie Steward, Jaydon Rowbottom, and Jenny Beard – each offering a distinct perspective on their art, influences, and connection to the city.
Vicky Wall explains that selecting the artists was a mix of research, intuition, and community involvement. „Some choices were obvious – like Anthony Burrill and Emma Hardaker, who have created some of the city’s most iconic pieces,“ she notes. „But others came through conversations, recommendations, and even a call-out on Instagram.“
The outcome is a blend of established names and up-and-coming talent, all bonded by their love for Leeds and their dedication to using public spaces as their artistic canvas.
A central theme of the documentary is the universality of creativity, highlighting the shared experiences and influences that shape artists across various fields. „We often believe that our creative journeys are entirely unique,“ says James Wall, „but the reality is, we share a lot in common – from childhood memories to the music that shaped us in our teenage years.“ This shared experience is something the duo hopes to delve deeper into in future projects.
As a creative team, James and Vicky Wall bring complementary skills to their filmmaking process. James‘ ten years of experience in the creative industry complement Vicky’s background as a qualified CBT therapist, shaping their compassionate, artist-focused approach.
„Vicky’s talent for creating a welcoming and inclusive environment is invaluable,“ says James Wall. „It encourages people to open up on camera and share their true selves, making the interviews rich and personal.“
This emphasis on creating a comfortable setting is mirrored in the documentary’s simplistic production style. „We keep things small – minimal crew, minimal equipment – to help the artists feel at ease,“ explains Vicky Wall. „We’re not looking to catch anyone off guard or ask tricky questions. It’s about giving them the space to tell their story in their own time.“
The couple’s methodical and immersive storytelling approach serves as a deliberate counter to today’s fast-paced content consumption culture. „So viel kreative Inhalte werden in 60-Sekunden-Clips für soziale Medien gepresst, aber einige Geschichten brauchen Raum zum Atmen“, sagt James Wall. „Wir wollten etwas schaffen, zu dem die Leute zurückkehren können, das sie möglicherweise lange nach dem Anschauen inspiriert.“
Dieses Gefühl von Langlebigkeit und kulturellem Wert ist besonders wichtig im Kontext der kreativen Szene in Leeds, die die Walls für unterbewertet und unterstützungsbedürftig halten. Vicky Wall sagt: „Leeds hat so viel Potenzial, aber kulturell gesehen ist es im Niedergang.“
„Das ist auch ein Grund, warum wir diesen Film machen wollten – um das Talent der Stadt zu feiern und den Menschen zu zeigen, was direkt vor ihrer Nase passiert.“
Der Film scheut auch nicht davor zurück, die Herausforderungen aufzuzeigen, mit denen Muralisten konfrontiert sind, von der Navigation der öffentlichen Wahrnehmung bis hin zu den logistischen Hürden beim Malen von großformatigen Werken im öffentlichen Raum. Aber er hebt auch die Kraft der öffentlichen Kunst hervor, die Gemeindeidentität formt, Gespräche anregt und Kunst für alle zugänglich macht. „Nicht jeder fühlt sich wohl dabei, in eine Galerie zu gehen“, sagt James Wall, „aber öffentliche Kunst ist für alle da – sie verwandelt die ganze Stadt in einen kreativen Raum.“
Dieses Demokratisierungsgefühl ist auch etwas, mit dem sich die vorgestellten Künstler identifizieren. Viele beschreiben ihre Arbeit als eine Form des visuellen Geschichtenerzählens, die persönliche Erfahrungen mit kulturellen Kommentaren auf eine Weise verbindet, die sowohl intim als auch universell ist.