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Der DNA-Testdienst 23andMe unternimmt erhebliche Anstrengungen, um sein schwaches genetisches Kern wieder zu stärken. Das Unternehmen wird 40% seiner Belegschaft, über 200 Mitarbeiter, entlassen und seine Therapieprogramme, zu denen auch die Krebsbehandlungsforschung gehört, im Rahmen eines umfangreichen Restrukturierungsplans, der am Montag bekannt gegeben wurde, reduzieren.
„Wir ergreifen diese schwierigen, aber notwendigen Maßnahmen, um 23andMe umzustrukturieren und uns auf den langfristigen Erfolg unseres Kerngeschäfts für Verbraucher und Forschungspartnerschaften zu konzentrieren“, sagte CEO Anne Wojcicki in einer Erklärung.
Die Ankündigung erfolgt weniger als zwei Monate nachdem der gesamte Vorstand von 23andMe geschlossen zurückgetreten ist und den freien Fall des Unternehmens verschärft hat. Die bisherigen Vorstandsmitglieder, darunter Roelof Botha von Sequoia Capital und Neal Mohan, CEO von YouTube, schrieben in ihrem Rücktrittsschreiben im September, dass sie mit Wojcickis strategischer Ausrichtung für das Unternehmen nicht einverstanden waren, einschließlich ihrer Pläne, das Unternehmen nach seiner Spitzenbewertung von 6 Milliarden US-Dollar im Jahr 2021 privat zu machen, die bis zu ihrem Rücktritt auf eine Marktkapitalisierung von nur 150 Millionen US-Dollar gesunken war.
Das Unternehmen, das 2017 aufgrund eines Booms bei genetischen Selbsttests sehr beliebt wurde, konnte letztendlich nicht von seiner Fusion im Jahr 2021 mit einem von Milliardär Richard Branson geschaffenen Special Purpose Acquisition Company (SPAC) profitieren. SPACs waren eine beliebte Strategie aus der Pandemiezeit, die zunächst Unternehmen half, an die Börse zu gehen, auch wenn es an soliden langfristigen Finanzen mangelte. Die Taktik war größtenteils ein Misserfolg, und 21 SPAC-Fusionsziele meldeten 2023 Konkurs an. Seit dem Börsengang von 23andMe im Jahr 2021 war das Unternehmen nie profitabel.
Das Unternehmen wurde auch von einem sich verändernden Markt und Sicherheitskatastrophen gebeutelt. 23andMe kämpfte nicht nur mit einer nachlassenden Nachfrage nach seinem Flaggschiff-DNA-Testkit, sondern auch mit einem massiven Datenleck, bei dem die Informationen von 6,9 Millionen Nutzern offengelegt wurden. Anfang dieses Jahres versuchte 23andMe, durch seine Telemedizin-Tochter Lemonaid Health ein Pflaster aufzulegen und verschrieb GLP-1-Agonisten wie Ozempic und Wegovy.
Eine am Dienstag bei der SEC eingereichte Mitteilung besagte, dass „erhebliche Zweifel an der Fähigkeit des Unternehmens bestehen, fortzufahren“. Ein Sprecher von 23andMe hat nicht auf die Anfrage von Fortune geantwortet.
Anzeichen von Leben
Trotz der düsteren Prognose von 23andMe hat Wojcicki, die das Unternehmen seit seiner Gründung 2006 leitet, nicht aufgegeben.
„Ich glaube, wir können dieses Flugzeug navigieren und landen“, sagte sie Fortune letzten Monat. „Aber es ist absolut kompliziert.“
Das Unternehmen erwartet, dass sein Restrukturierungsplan, der auch die Erkundung von Lizenzvereinbarungen und den Verkauf von Vermögenswerten seiner Therapieprogramme sowie die Einstellung seiner klinischen Studien umfasst, ihm jährlich 35 Millionen US-Dollar einsparen wird. Stattdessen wird es seine Bemühungen auf sein Kernprodukt der genetischen Selbsttests für Verbraucher sowie den Verkauf von Daten aus den Tests an Pharmaunternehmen verstärken.
„Nachhaltiger zu werden, hatte oberste Priorität“, sagte Wojcicki den Aktionären am Dienstag.
23andMe hat auch daran gearbeitet, seinen Vorstand neu aufzubauen, der nach dem Massenrücktritt im September nur noch aus Wojcicki besteht, die 49,75% des Unternehmens besitzt. Ende Oktober hat das Unternehmen den ehemaligen CFO von WeWork, Andre Fernandez, den ehemaligen CFO der Redleaf Group, Mark Jensen, und den ehemaligen CFO von Cloudera, Inc. und Yodlee, Inc., Jim Frankola, in seinen Vorstand berufen.
Im Mittelpunkt des Unternehmens steht nach wie vor Wojcicki, die trotz der Kritik ihres früheren Vorstands an ihren Führungsqualitäten und ihrer Rolle im Unternehmen festgehalten hat.
„Ich habe seit dem allerersten Anfang immer gesagt, ich muss nicht das Sagen haben“, sagte sie. „Es geht nicht um Ego für mich. Mir geht es um die Vision und die Mission.“
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