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Samantha Harvey hat den Booker Prize 2024 für ihren Roman Orbital gewonnen, eine scharfe, lyrische Meditation über den Zustand der Erde und der Menschheit aus der Perspektive des Weltraums, den die Juroren als „schön und wunderbar“ beschrieben haben.
Der Roman, der an Bord der Internationalen Raumstation spielt, verfolgt einen Tag im Leben von vier Astronauten – aus den USA, dem Vereinigten Königreich, Italien und Japan – sowie zwei russischen Kosmonauten, während sie die Erde umkreisen und die weitreichenden Dramen des täglichen Lebens beobachten und reflektieren, die sich auf dem „geduldigen Planeten“ unter ihnen abspielen, sowie ihre eigenen persönlichen Anliegen, während sie ihrer Arbeit nachgehen.
Edmund de Waal, Vorsitzender der Jury, sagte: „Samantha Harvey hat einen Roman geschrieben, angetrieben von der Schönheit von 16 Sonnenaufgängen und 16 Sonnenuntergängen. Jeder und niemand ist das Thema, während sechs Astronauten in der Internationalen Raumstation die Erde umkreisen und die Passage des Wetters über die Fragilität von Grenzen und Zeitzonen beobachten.“
Er hob auch den einzigartigen Stil des Buches hervor. „Mit ihrer Sprache der Lyrik und Schärfe macht Harvey unsere Welt seltsam und neu für uns.“
Harvey, die zuvor für den Booker Prize in die engere Auswahl gekommen war, beschrieb Orbital, ihren fünften Roman, als einen „häuslichen Roman im Weltraum“. Sie sagte der Booker-Preis-Website: „Ich wollte über unsere menschliche Besiedlung des erdnahen Orbits in den letzten 25 Jahren schreiben – nicht als Science-Fiction, sondern als Realismus.“
Der Roman wurde von Kritikern positiv aufgenommen, als er im vergangenen Oktober veröffentlicht wurde, wobei viele die einzigartige Qualität der Prosa hervorhoben. Die Rezension der Financial Times sagte, Harveys Buch stelle „einen lauten Ruf ohne Predigt“ dar und fügte hinzu, dass im Gegensatz zum „düsteren apokalyptischen Ton vieler zeitgenössischer Klimafiktionen, die leuchtenden Beschreibungen von Orbital uns an die Schönheit erinnern, die auf dem Spiel steht, wenn die Menschheit leichtsinnig mit unserem einzigen und einzigartigen blauen Marmor umgeht“.
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Der Roman wäre fast nie gedruckt worden, da Harvey ihre frühen Versuche abbrach, mit der Begründung, dass sie „nie im Weltraum gewesen“ sei, bevor sie ihn während des Lockdowns wieder aufgriff.
De Waal sagte, dass die Entscheidung, den Preis zu verleihen, der am Dienstagabend bei einer Zeremonie in Old Billingsgate in der City of London bekannt gegeben wurde, einstimmig war. Die Juroren wählten letztendlich Orbital aus einer Gesamtzahl von 156 eingereichten Romanen aus.
Orbital hat sich bereits als äußerst beliebt bei Buchkäufern erwiesen – vor der Ankündigung wurden mehr Exemplare (29.000) verkauft als bei den vorherigen drei Booker-Preisträgern zusammen zum gleichen Zeitpunkt, so die Organisatoren des Preises – und war zusammen mit James von Percival Everett, dem einzigen männlichen Autor auf der Shortlist, der gemeinsame Favorit der Buchmacher für dieses Jahr. Mit 136 Seiten ist es das zweitkürzeste Buch, das den Booker Prize gewonnen hat.
Die diesjährige Shortlist – zu der auch Werke von Rachel Kushner (Creation Lake), Anne Michaels (Held), Yael van der Wouden (The Safekeep) und Charlotte Wood (Stone Yard Devotional) gehörten – war durch ein gemeinsames Thema vereint, nämlich Schriftsteller, die versuchen, einen zunehmend zersplitterten Welt zu verstehen. De Waal sagte jedoch, dass Orbital kein „programmatisches Buch“ sei.
Harvey ist die erste britische Autorin, die den Booker-Preis gewinnt, der für jedes Buch offen ist, das ursprünglich in Englisch geschrieben wurde, seit Douglas Stuart 2020 für Shuggie Bain, und die erste Frau, die den Preis gewinnt, seit 2019, als Bernardine Evaristo und Margaret Atwood gemeinsame Gewinner waren. Im vergangenen Jahr wurde der Preis an den irischen Schriftsteller Paul Lynch für Prophet Song verliehen.
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