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Roula Khalaf, Chefredakteurin der FT, wählt ihre Lieblingsgeschichten für diesen wöchentlichen Newsletter aus.
P&O Ferries hat Hunderte Millionen Pfund an Darlehen von seinem in Dubai ansässigen Eigentümer DP World erhalten, da das angeschlagene Unternehmen versucht, sich von Jahren der Krise zu erholen.
Neue Unterlagen haben aufgezeigt, wie sich das britische Fährunternehmen in den letzten turbulenten Jahren, darunter die Auswirkungen von Covid-19, den Brexit auf den Fracht- und Passagierverkehr und die Störungen nach der umstrittenen Entlassung von etwa 800 Besatzungsmitgliedern, an seinen einzigen Anteilseigner um Unterstützung gewandt hat.
P&O löste im März 2022 einen politischen Sturm aus, als es die britischen Arbeiter summarisch entließ, einige per Videotelefonat, und sie durch billigere Leiharbeiter ersetzte, wobei die Maßnahme damit gerechtfertigt wurde, dass drastische Maßnahmen erforderlich seien, um die Verluste zu stoppen.
Die Umstrukturierung der Besatzung kostete das Unternehmen nach den bei Companies House eingereichten, aber noch nicht veröffentlichten Jahresabschlüssen für 2022 47,3 Millionen Pfund, die vom Financial Times eingesehen wurden. Dies trug zu einem Verlust nach Steuern von 249 Millionen Pfund im Jahr 2022 bei, gegenüber 376 Millionen Pfund im Vorjahr.
P&O war auch „in Verletzung der Kreditbedingungen in Bezug auf seine externen Schulden“ Ende 2022, hieß es in den Unterlagen.
Der Verstoß gegen die Kreditbedingungen, der erstmals im Oktober 2021 auftrat, stellte einen Verstoß gegen die externen Bankkredite des Unternehmens dar und dauerte an, bis die Darlehen in den Jahren 2023 und 2024 zurückgezahlt wurden.
Angesichts der finanziellen Probleme von P&O und des politischen Drucks auf das Management wegen seiner Reaktion auf die Krise sprang DP World mit einer Reihe von Darlehen ein. Es erhöhte das Aktionärsdarlehen im Jahr 2022 erheblich von 130 Millionen Pfund auf 295 Millionen Pfund. Seitdem wurde es auf 365 Millionen Pfund weiter ausgedehnt, von denen derzeit 330 Millionen Pfund abgerufen sind.
Im April dieses Jahres richtete DP World ein neues „temporäres“ Darlehen von 76,9 Millionen Pfund ein, das P&O erwartet, durch den Verkauf seines Schiffes Spirit of Britain zurückzuzahlen.
Um die Bilanz weiter zu stärken, übertrug P&O im Jahr 2022 nach den Unterlagen die Finanzierungsverpflichtungen für im Bau befindliche Schiffe an eine französische Tochtergesellschaft von DP World, bevor diese Schiffe gechartert wurden.
„Durch 2022 und bis in die Jahre 2023 und 2024 hat das Unternehmen eine transformative Reise unternommen“, hieß es in den Unterlagen. „Das Unternehmen hat von der Unterstützung seines Aktionärs profitiert, um die Zeit zu überstehen, und obwohl noch Herausforderungen bevorstehen, ist das Unternehmen jetzt besser positioniert, um zu liefern und zu wachsen.“
P&O wurde 2019 von DP World übernommen, war aber fast 20 Jahre lang im Besitz von Unternehmen, die mit der Regierung Dubais verbunden sind.
Die Entlassungen der britischen Besatzung bleiben in Großbritannien politisch umstritten.
Das flexiblere Besatzungsmodell des Unternehmens nutzt internationale Leiharbeiter, die nicht den britischen Mindestlohn erhalten. Diese Seeleute erhalten einen Grundlohn von etwa 2,90 Pfund pro Stunde, der sich auf 4,87 Pfund erhöht, wenn garantierte Überstunden, Boni und Urlaubsgeld hinzugerechnet werden, sagte der CEO von P&O, Peter Hebblethwaite, in diesem Jahr vor Abgeordneten.
Die Downing Street musste sich im vergangenen Monat von der Kritik der Verkehrsministerin Louise Haigh an P&O distanzieren, die das Unternehmen als „Cowboy-Betreiber“ bezeichnete, aus Angst, dass DP World eine Investition von 1 Milliarde Pfund in seinen Haupt-Londoner Hafen auf Eis legen könnte.
In einer Stellungnahme sagte P&O: „Unsere finanziellen Jahresabschlüsse für 2022 zeigen die Herausforderungen, mit denen das Unternehmen zu dieser Zeit konfrontiert war, und warum das Unternehmen in einen wettbewerbsfähigen Betreiber mit einer nachhaltigen langfristigen Zukunft umgewandelt werden musste.“
Es fügte hinzu: „P&O Ferries hat Maßnahmen ergriffen, um sich an die neuen Marktbedingungen anzupassen, unsere Kapazitäten der Nachfrage anzupassen und ein flexibleres Betriebsmodell zu übernehmen, das es uns ermöglicht, unsere Kunden besser zu bedienen.“
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