Glauben Sie mir, wenn ich sage: Ich dachte wirklich, ich kenne die Geschichte von Tetris. Die Reise des Puzzlespiels vom Eisernen Vorhang im Moskau der 1980er Jahre zum mehrfach verkauften Videospiel war Gegenstand unzähliger Artikel, eines sehr unterhaltsamen Buches und eines kürzlich erschienenen Films. Ich habe Tetris in verschiedenen Formen seit über 30 Jahren gespielt, vom Game Boy über die Nintendo Switch bis hin zur VR. Als ich also Tetris Forever lud, ein interaktives Dokumentarfilm über die 40-jährige Geschichte von Tetris von den Entwicklern-Archivaren bei Digital Eclipse, erwartete ich nicht, etwas Neues zu lernen. Ich wurde eines Besseren belehrt.
Wussten Sie von Hatris, dem Tetris-Nachfolger von 1990, bei dem bunte Hüte auf Köpfe gestapelt wurden? Ich wusste es, vage, aber ich wusste nicht von der halbautorisierten Variante des Spiels, die im selben Jahr von Spectrum Holobyte herausgebracht wurde, ein etwas gruseliger Swap-and-Drop-Puzzler, bei dem Spieler Münder, Nasen und Augen stapelten, um menschliche Gesichter zu bilden. Sie nannten es Faces… tris III, was darauf hindeutet, dass derjenige, der es benannt hat, auf halbem Weg aufgegeben hat. Kein Wunder, dass es kein Hit wurde. Ich wusste nicht, dass Henk Rogers, der charismatische holländisch-amerikanische Mann, der einen großen Teil dazu beigetragen hat, Tetris zu einem globalen Phänomen zu machen, seine Studentenjahre mit Surfen und Tauchen in Hawaii verbrachte, bevor er (seinen Worten nach) einem Mädchen nach Japan folgte und das meistverkaufte RPG des Landes im Jahr 1984 programmierte.
Tetris Forever besteht aus fünf Kapiteln, die als Zeitleisten präsentiert werden, mit einem wahren Schatz an Bildern und Videos aus der 40-jährigen Geschichte von Tetris und originalgetreuen, spielbaren Nachbildungen des Spiels, die zeigen, wie es sich entwickelt hat, seit Alexey Pajitnov das Spiel als Zeitvertreib beim Arbeiten im Moskauer Computerforschungszentrum programmierte. Es ist auf jeden Fall vier Stunden wert. Es gibt Camcorder-Aufnahmen von Henks berühmtem Besuch in Moskau, wo er unerlaubt in einem russischen Regierungsgebäude auftauchte, um für die Rechte zur Veröffentlichung von Tetris auf dem Game Boy zu kämpfen. Es gibt faszinierende Aufnahmen aus Nintendo of America in den 1980er Jahren und Fotos von Henk und Pajitnov mit dem berüchtigt schwer zu beeindruckenden ehemaligen Nintendo-Präsidenten Hiroshi Yamauchi, mit dem Rogers eine fruchtbare Geschäftsfreundschaft über Go-Spiele aufbaute.
Zusätzlich zu den 15 spielbaren Versionen von Tetris aus seiner Geschichte werden Spielboxen, Anzeigen und Marketingmaterial digital in perfektem Detail nachgebildet, damit Sie sie untersuchen und umsehen können. Und natürlich gibt es reichlich Interviewmaterial vor der Kamera – nicht nur von Rogers und Pajitnov, sondern auch von den anderen Personen, die an der Geschichte von Tetris beteiligt waren.
Was hier entsteht, ist ein viel vollständigeres Bild von Tetris‘ Geschichte als im Apple TV-Film, der ziemlich viele Details ausgelassen hat, insbesondere über den Vierkampf um die Rechte an Tetris in den 1980er Jahren. Hier wird kein Detail ausgespart. Zugegebenermaßen machen dies die zweiten und dritten Kapitel zu einer Art Langweilige Geschichte, da wir über jedes letzte Detail hören, aber wenn es um die Geschichte des Spielens geht, ist dieses Detail wichtig, auch wenn es droht, langweilig zu werden. All das zeichnet ein interessantes Bild der Spielebranche der 1980er Jahre, die in den USA und Europa wirklich Wilder Westen von Have-a-Go-Codierern und Unternehmern war – oft Codierern selbst -, die Spiele herumreichten und gelegentlich sehr reich damit wurden. Dies steht im starken Kontrast zur Situation in Japan, dessen Spielebranche von einigen steif traditionellen Unternehmen dominiert wurde, die enormen Respekt vor dem Prozess hatten, und natürlich zu Russland und der Sowjetunion, wo es ausdrücklich verboten war, Geschäfte mit ausländischen Unternehmen zu machen.
Tetris, wie es erstmals auf dem Electronika 60 im Jahr 1985 erschien. Bild: Digital Eclipse/The Tetris Company
Das mag alles furchtbar nerdig klingen und nun ja, das ist es – Digital Eclipse macht super umfassende Neuauflagen, die die Geschichte der beteiligten Spiele wirklich respektieren. Tetris Forever ist kein Dokumentarfilm für ein allgemeines Publikum, sondern für Personen mit großem Interesse an der Geschichte von Videospielen. Die spielbaren Versionen von Tetris und anderen verbundenen Spielen sind beeindruckend originalgetreu, aber natürlich bleiben die Versionen, die jeder wirklich spielen möchte – die Game Boy- und NES-Versionen – im eisernen Griff von Nintendo. Was die Sache wert ist, ist Tetris Effect immer noch die beste Version von Tetris, meiner Meinung nach – es wurde von Tetsuya Mizuguchi, dem berühmten japanischen Entwickler von synästhetischen Musikspielen, gemacht, der auch in diesem Dokumentarmaterial häufig erscheint.
Tetris hat sich zu etwas Ewigem entwickelt, und es gibt etwas fast Spirituelles daran, eine Nachbildung seiner ersten Version zu spielen, die für den Computer Electronika 60 aus eckigen Klammern und Ausrufezeichen auf einem flackernden Schwarz-Grün-Bildschirm besteht. Beim Spielen verspüre ich einen kleinen Nachhall von dem, was ich empfinde, wenn ich den Rosetta Stone im British Museum betrachte. Es ist eine erstaunliche Sache, ein seltenes Beispiel für ein perfektes Spiel, das trotz all des Dramas, das in diesem Dokumentarfilm beschrieben wird, und all der verschiedenen Versionen im Laufe der Jahre nach 40 Jahren immer noch so ziemlich unverändert ist.