Im Jahr 2016 habe ich Lorraine O’Grady eine Einladung geschickt, der erste Gast für mein Talkshow-Projekt „Was wird geteilt, was wird angeboten“, bei Independent Curators International in New York zu sein. Ich war damals 32 Jahre alt; Lorraine war 82. Zu diesem Zeitpunkt hatten sie und ich uns kurz durch Simone Leighs Initiative Black Women Artists for Black Lives Matter getroffen, die im selben Jahr als Teil von „The Waiting Room“, Leighs Ausstellung im New Museum, organisiert wurde. In meiner ersten E-Mail habe ich Lorraine formell als „Frau O’Grady“ angesprochen und mich als jemand vorgestellt, der von ihrer konzeptionellen Arbeit zutiefst beeinflusst wurde.
Fünf Tage später erhielt ich eine Antwort, die zum Grundstein meiner eigenen Fähigkeit wurde, Nein zu sagen. Seitdem bezeichne ich diese Nachricht, sowohl privat als auch öffentlich, als Lektion von der „Lorraine O’Grady School of Refusal“.
Nachdem sie sich für die Einladung bedankt hatte, schrieb Lorraine: „Leider habe ich aufgrund stark gestiegener Produktions- und Schreibpläne und aufgrund meines voranschreitenden Alters – und mit einer großen Portion ‚tough love‘ von anderen – endlich strenge Schutzregeln für mich selbst aufgestellt: (1) Nicht mehr als zwei öffentliche Veranstaltungen pro Jahr… Und (2) Keine weiteren Interviews zu diesem Zeitpunkt.“ Am Ende fügte sie hinzu: „Ich hoffe, dass es für uns funktioniert, zu einem späteren Zeitpunkt zusammenzuarbeiten.“
Diese Nachricht war keine Ablehnung. Es war der Beginn einer künstlerischen Freundschaft und Mentorschaft.
Lorraine hat ihr dauerhaftes Konzept von „sowohl als auch“ hinterlassen – eine Ablehnung des „entweder oder“ binären Denkens, das Künstler*innen of Color zu einer kritischen Flexibilität jenseits der Grenzen westlichen Denkens führt. Der Akt der Memorialisierung selbst ist sowohl als auch: Wenn wir eine Grabrede halten, obwohl der Zweck darin besteht, die Toten zu ehren, sind die Erinnerungen, die Sprache und die Art der emotionalen Darstellung vollständig die des noch lebenden Redners. Mit anderen Worten, es geht genauso sehr um mich wie um Lorraine. Es ist ein Geschenk und auch eine Verantwortung.
Im Jahr 2018 war ich bei einer Buchvorstellung von Aruna D’Souzas „Whitewalling“, einer Veranstaltung im Brooklyn Museum, bei der Lorraine als Rednerin auftrat. Lorraine äußerte eine einfache Idee, die ich und viele andere im Raum zwar gefühlt, aber nie zuvor in Worte gefasst hatten: die Idee, dass der Weiße Suprematismus möglicherweise keine weißen Menschen mehr benötigt, um sich zu reproduzieren. Oft habe ich eine Nähe zu bestimmten historischen Erblasten gespürt, aber in diesem Moment war ich mir ziemlich sicher, dass ich einen historischen Moment erlebt hatte. Lorraine hatte diese Fähigkeit – uns mit nur einem einzigen Satz eine unangenehme Kälte zu hinterlassen – und eine Idee vorzubringen, die sowohl zeitgemäß als auch unvermeidlich ist.
Lorraine war die Person, die mich zu größerer Strenge gedrängt hat und mich ermutigt hat, niemand anderen als mein eigenes seltsames – und manchmal schwieriges – kreatives Selbst zu werden. Es war Lorraine, die mir durch ihre Praxis und ihre Anleitung beigebracht hat, dass die Herstellung eines Meisterwerks – die einzige Art von Kunst, für die sie sagte, dass sie Zeit hatte – nicht nur die Konzeption, Realisierung und Präsentation eines Kunstwerks umfasst. Es beinhaltet auch all die detaillierte Arbeit rund um das Werk: die Korrespondenz, die Theorie, die Interviews, die Interpretation, die Zitate, die Fußnoten, die Hyperlinks.
Lorraine hat mir viel hinterlassen. Ich schätze einen Schatz an Korrespondenz, die Anfragen zu dem Zeitpunkt enthält, als ich meinen Mann kennengelernt habe und wann wir Liebende geworden sind; eine Bitte, TSA Precheck und Global Entry zu erklären; und, in letzter Zeit, Links zu zwei wunderschönen Musikvideos mit Rollschuhlaufen. Und ich werde immer einen Rückstau von Ideen schätzen, die mich ein Leben lang nähren werden.
Es war Lorraine, die mich durch ihre Serie von „Performance Statement“-Texten mit einer Beziehung zur Performance als akzeptable politische Option und als problematische Kategorie, mit der man sich identifizieren kann, bekannt machte. Es war Lorraine, die mir beigebracht hat, „im Raum zu schreiben“ als integralen Bestandteil einer künstlerischen Praxis zu verstehen. Und es war Lorraine, die mir geholfen hat, mich mit meiner Galerie, Alexander Gray Associates, zu verbinden. Als Künstlerin, die persönlichen Obsessionen gefolgt ist anstatt dem Markt, mit Arbeiten, die sich in Form und Material verändern, ist es ein wahres Geschenk, dass sie mich auf diese Weise unterstützt hat.
Im vergangenen Juli, das letzte Mal, als wir uns persönlich vor ihrem Tod gesehen haben, habe ich Lorraine gesagt, dass sie makellos sei. Sie lachte und sagte, dass es viel Arbeit gekostet habe.
Die Arbeit hat sich gelohnt. Ich werde meinen Mentor vermissen. Ich werde meine Freundin vermissen. Lorraine O’Gradys Erinnerung ist bereits ein Segen.