„Wir haben jetzt als Gemeinschaft die Möglichkeit, uns zu mobilisieren“, sagt Giselle Byrd, die erste schwarze Transfrau, die eine regionale Theatergruppe in den USA leitet. „Dies ist Ungerechtigkeit. Wir haben dagegen gekämpft und werden es wieder tun. Wir dürfen nicht zulassen, dass Bigotterie und Hass uns besiegen oder unsere Bühnen oder kulturellen Orte übernehmen.“
Byrd, 32, ist Geschäftsführerin von The Theater Offensive, die Kunst von, für und über queere und trans Personen of Color präsentiert. Sie begann 1989 in Boston als Kunst- und Aktivismusorganisation als Reaktion auf politische Versäumnisse im Zusammenhang mit der HIV/Aids-Pandemie. Heute sieht sie sich im Mittelpunkt von Donald Trumps Kulturkampf.
The Theater Offensive ist eine von mehreren Organisationen, die die National Endowment for the Arts (NEA), eine Bundesbehörde, die Fördermittel für Projekte auf der Grundlage künstlerischer Exzellenz anbietet, wegen ihrer Anforderung, dass Förderanträge keine „Geschlechterideologie“ fördern dürfen, herausfordern. Diese Bedingung stammt aus einer Präsidentenverfügung.
Die Gruppen argumentieren, dass diese Anforderung verfassungswidrig ist und gegen die Grundsätze der Meinungsfreiheit und des rechtsstaatlichen Verfahrens verstößt und die gesetzliche Autorität der NEA überschreitet, was die Finanzierung von Projekten gefährdet, die LGBTQ+-Themen behandeln. Sie haben sich einer Klage der American Civil Liberties Union (ACLU) gegen die NEA angeschlossen.
Byrd erklärt: „Dies ist ein großer Abweichung von der Mission der NEA, die darin besteht, allen Amerikanern zu helfen, Kunst zu schaffen. Dies ist Zensur in ihrer Hochform und gleichzeitig eine Auslöschung trans-, nicht-binärer und geschlechtererweiternder Erzählungen. Wir haben seit Jahrhunderten Beiträge zum kulturellen Kanon geleistet und werden dies weiterhin tun.“
Trump und seine weit rechten Verbündeten haben Geschlecht und die moralische Panik über trans Athleten, die in Frauensportarten spielen, zu einem zentralen Thema in ihren Angriffen auf die „Wokeness“ gemacht. In seiner ersten Amtswoche unterzeichnete Trump eine Präsidentenverfügung, in der festgelegt wurde, dass die Regierung nur zwei Geschlechter anerkennt, männlich und weiblich.
Die ACLU und die Klägerorganisationen fordern die Umsetzung von Trumps Anordnung, dass „Bundesmittel nicht verwendet werden dürfen, um Geschlechterideologie zu fördern“.
Die Menschen versammeln sich, um die Rechte von Transpersonen in New York City im Februar 2025 zu verteidigen. Foto: Charly Triballeau/AFP/Getty Images
Der Kern ihres Widerspruchs liegt in der ersten Änderung. Sie argumentieren, dass die neue Anforderung eine auf Standpunkten basierende Einschränkung der künstlerischen Äußerungen darstellt, was gegen das Prinzip der Standpunktneutralität verstößt. Die Regierung kann auch bei der Bereitstellung von Subventionen nicht darauf abzielen, Ideen zu unterdrücken oder Bedingungen aufzuerlegen, die bestimmte Standpunkte übermäßig belasten.
Die Klage behauptet auch, dass das Verbot der „Geschlechterideologie“ gegen das fünfte Verfassungszusatzes über das rechtsstaatliche Verfahren verstoße. Das Fehlen einer klaren Definition erschwert es Künstlern und Organisationen zu verstehen, welche Äußerungen verboten sind, was zu einer abschreckenden Wirkung und möglicherweise zu willkürlicher Durchsetzung führt.
Die ACLU argumentiert, dass die neue Anforderung die gesetzliche Autorität der NEA überschreitet, die vorschreibt, dass Förderentscheidungen auf „künstlerischer Exzellenz und künstlerischem Wert“ beruhen sollen und gleichzeitig „allgemeine Standards der Anständigkeit und des Respekts für die vielfältigen Überzeugungen und Werte der amerikanischen Öffentlichkeit“ berücksichtigen sollen.
Die Klage zeigt auf, wie die neue Anforderung den Klägerorganisationen direkt schadet, da sie gezwungen sind, ihre künstlerische Ausdrucksfreiheit zu zensieren und möglicherweise Künstler und Themen im Zusammenhang mit transgender, nicht-binären und queeren Identitäten auszuschließen.
The Theater Offensive hat in der Vergangenheit Fördermittel für Fly, ein Stück, das die Erfahrung eines schwulen schwarzen Mannes mit psychischer Gesundheit, Tod und Befreiung erforscht, und sein Queer (Re)Public Festival, das im Juni stattfindet, erhalten. Es plant, Fördermittel für ein originelles Stück, Smoke, mit trans Schauspielern und der Erforschung des Trans-Lebens zu beantragen.
Byrd, die 2023 als Geschäftsführerin eingestiegen ist, kommentiert: „Wir haben uns dieser Klage angeschlossen, weil dies Ungerechtigkeit ist. Es ist diskriminierend. Die Verletzung des Rechts der Künstler auf freie Meinungsäußerung darf nicht geschehen. Ich gebe mich nicht der Mittelmäßigkeit hin und werde jetzt nicht damit anfangen. Wir haben ein Recht hier zu sein und müssen auch anerkennen, dass wir diesen Kampf kämpfen.“
Rhode Island Latino Arts (RILA) plante, Fördermittel für eine Produktion von Faust zu beantragen, die möglicherweise einen nicht-binären Schauspieler und ein Geschichtenprogramm mit LGBTQ+-Themen enthielt. Aufgrund der Anforderung verfolgt RILA stattdessen ein eingeschränkteres Projekt, um das Verbot einzuhalten.
Das National Queer Theater (NQT), das jedes Jahr 20-25.000 Dollar an Fördermitteln erhalten hat, beabsichtigt, Fördermittel für sein Criminal Queerness Festival zu beantragen, das Werke von Dramatikern aus Ländern zeigt, in denen Queerness illegal oder gefährlich ist. Aber es befürchtet, aufgrund der Ausrichtung auf „Geschlechterideologie“ nicht berechtigt zu sein.
Ein Produktionsfoto von National Queer Theater’s The Survival. Foto: National Queer Theater
Adam Odsess-Rubin, Gründungskünstlerischer Leiter des National Queer Theater, sagt: „Was sagt es aus, wenn ein Theater, insbesondere eines, das zensierte Künstler aus der ganzen Welt willkommen heißt, selbst zensiert wird? Es ist tief ironisch, denn die NEA hat unsere Arbeit seit zwei Jahren unterstützt und ermutigt.“
Odsess-Rubin beschrieb Trumps Angriff auf Kunst und Kultur als „Autoritarismus 101“ und fügte hinzu: „Er nannte Dragshows im Kennedy Center als Grund, warum er glaubte, dass er übernehmen musste, also sind LGBT-Themen nicht am Rand dieser Angriffe auf künstlerische Freiheit und Bürgerrechte in den USA; sie sind ihr Kern.
„Es ist ein generationsübergreifender Kampf darüber, wie wir über Geschlecht, wie wir über Identität sprechen, wie wir Vielfalt annehmen oder ablehnen, ob wir uns auf eine fortschrittlichere und inklusivere Gesellschaft zubewegen oder auf eine repressivere und konservativere.“
Theatre Communications Group (TCG), eine nationale Organisation mit 650 Mitgliedstheatern, hat regelmäßig Zuschüsse von der NEA erhalten. Emilya Cachapero, ihre Co-Geschäftsführerin für nationale und globale Programme mit Sitz in New York, sagt: „Es handelt sich im Wesentlichen um Fragen der Meinungsfreiheit und wir glauben verfassungsmäßig, dass diese immer noch das Recht eines jeden Künstlers, jeder Person in diesem Land sind.
„Die NEA hat in den vergangenen Jahren Projekte an Orten von Honolulu über Juneau bis Tucson, Montgomery und Providence unterstützt und es wurden Projekte entwickelt, die niemals die kommerzielle Welt oder das größere Publikum erreichen würden.“
Die neuen Richtlinien werfen grundlegende Fragen zur Darstellung von Charakteren auf, die sich als nicht-binär identifizieren oder, wie in vielen Stücken von William Shakespeare, Männer, die als Frauen gekleidet sind und umgekehrt.
Cachapero fügt hinzu: „Wenn die Bestellung der ‚Geschlechterideologie‘ in den letzten 20 Jahren in Kraft gewesen wäre, hätten wir kein Kinky Boots gehabt, wir hätten keine Produktionen von La Cage aux Folles gehabt. Es gibt Einwände im Zusammenhang mit der ‚Geschlechterideologie‘, dass Theater nicht einmal einen Charakter gehabt hätte, der das war, geschweige denn das Thema des Stücks.“
Die Beschwerde bezieht sich auf den Supreme Court Fall NEA v Finley (1998), der eine „Anstand und Respekt“-Klausel in den Förderkriterien der NEA bestätigte. Die ACLU argumentiert jedoch, dass das aktuelle Verbot der „Geschlechterideologie“ unterschiedlich ist, weil es eine Standpunktdiskriminierung darstellt, eine Situation, die das Finley-Gericht ausdrücklich als einen „anderen Fall“ bezeichnete.
Die ACLU erzielte einen Sieg, als die NEA Anfang dieses Monats zustimmte, aus ihrem zweistufigen Bewerbungsverfahren eine Anforderung zu entfernen, dass Künstler bestätigen müssen, dass sie keine Gelder zur Förderung von „Geschlechterideologie“ verwenden werden, bis zur Klärung des Rechtsstreits. Die Angelegenheit wird bei einer Gerichtsverhandlung am 27. März vor der endgültigen Bewerbungsfrist, die auf den 7. April verschoben wurde, erörtert.
Vera Eidelman, Senior-Justiziarin bei der ACLU, erklärt: „Wir haben das Gericht gebeten, vor der zweiten Teil der Bewerbung eine Meinung abzugeben, weil auch wenn die Bestätigungsanforderung nicht mehr gültig ist, immer noch ein Verbot besteht, dass die NEA keine Förderanträge genehmigen darf, die nach Ansicht der Regierung ‚Geschlechterideologie‘ fördern könnten.
Kinky Boots am Broadway 2018. Foto: Bruce Glikas/WireImage
„Es ist sehr wichtig zu wissen, bevor der zweite Teil der Bewerbung fällig ist, ob dies weiterhin ein Verbot ist. Einige unserer Kunden würden den Umfang ihrer Projekte ändern, wenn dies kein Finanzierungskriterium mehr wäre, und andere sind im Grunde davon ausgeschlossen, Fördermittel zu erhalten, wenn dies ein Finanzierungskriterium bleibt.“
Neben dem Verbot der „Geschlechterideologie“ verlangte die NEA ursprünglich von den Antragstellern, zuzustimmen, Diversität, Gleichberechtigung und Inklusion nicht zu fördern – ein weiterer Sündenbock von Trump. Diese Anforderung ist jedoch aufgrund einer einstweiligen Verfügung in einem separaten Fall in Maryland vorerst ausgesetzt.
Die NEA hat auch die Absage ihres Programms „Challenge America“ angekündigt, das benachteiligte Gemeinschaften unterstützt, und wird Projekte priorisieren, die das amerikanische Erbe im Vorfeld des 250. Jahrestags des Landes feiern.
Währenddessen zeigt Trump in seiner zweiten Amtszeit mehr autoritäre Besessenheit von der Kunst als in seiner ersten. Er ernannte sich zum Vorsitzenden des John F Kennedy Center for the Performing Arts und ernannte einen loyalen Gefährten, Ric Grenell, zum Präsidenten. Letzte Woche besuchte er das Gebäude und erklärte seine Liebe zu den Musicals Cats und Das Phantom der Oper aus den 1980er Jahren von Andrew Lloyd Webber.
In einer Zeit, in der Demokraten, Aktivisten und Bürger zum Handeln und nicht zum Abschalten aufgerufen sind, sind Künstler keine Ausnahme. Derek Goldman, künstlerischer und geschäftsführender Leiter des Laboratory for Global Performance and Politics an der Georgetown University in Washington, sagt: „Es gibt das Sprichwort, dass autoritäre Regime die Macht der Kunst und der Erzählung manchmal besser verstehen als die Künstler selbst.
„In Kunstgemeinschaften gab es in einem amerikanischen Kontext tendenziell ein wenig kulturellen Isolationismus und ‚Lasst uns alleine arbeiten‘, die Art von Heiligkeit, unseren Raum zu schützen. Künstler sind nicht immer darauf sozialisiert worden, sich selbst als Teil des Tisches zu betrachten, wenn kritische Fragen der Gesellschaft und Politik – ob es um Migration, Klima, Geschlechterfragen geht – navigiert werden.“
Aber Goldman fährt fort: „Wenn wir unsere Rolle als Geschichtenerzähler, als Kulturschaffende ernst nehmen wollen, müssen wir uns bewusst sein, dass wir in diesen Räumen gebraucht werden. Manchmal werden wir eingeladen; manchmal nicht. Dies ist eine Zeit, nicht defätistisch und kapitulativ zu sein, sondern tatsächlich sind dies Zeiten, in denen Künstler aufstehen und die Führung übernehmen, sei es in Südafrika rund um das Market Theatre, sei es das Belarus Free Theatre.
„Dies ist eine Zeit, in der Künstler eine wirklich dringende Rolle zu spielen haben. Es mag einige Anstrengungen erfordern, die besten Wege zu definieren oder wie wir Gemeinschaft um das herum aufbauen. Die Handlungen der Regierung sind sehr ernst zu nehmen – sie sind kein Witz – aber ich spüre bereits eine Energie einer sehr bedeutsamen Antwort und Dynamik.““