Der Schauspieler Timothy West, dessen Karriere von Shakespeare, Ibsen und Pinter auf der Bühne bis hin zu TV-Auftritten in Brass, EastEnders und Great Canal Journeys (mit seiner Frau, Prunella Scales) reichte, ist im Alter von 90 Jahren verstorben. Seine Kinder, Juliet, Samuel und Joseph West, sagten in einer Erklärung: „Nach einem langen und außergewöhnlichen Leben auf und neben der Bühne ist unser lieber Vater, Timothy West, gestern Abend friedlich im Schlaf verstorben. Er war 90 Jahre alt. Tim war am Ende bei Freunden und Familie. Er hinterlässt seine Frau Prunella Scales, mit der er 61 Jahre verheiratet war, eine Schwester, eine Tochter, zwei Söhne, sieben Enkelkinder und vier Urenkelkinder. Alle werden ihn furchtbar vermissen. Wir möchten dem unglaublichen NHS-Personal im St. George’s Hospital in Tooting und im Avery Wandsworth für ihre liebevolle Betreuung in seinen letzten Tagen danken.“ Timothy West als Falstaff in Henry IV Teil II am Old Vic Theatre, London, 1997. Foto: Tristram Kenton/The Guardian. Sehr beliebt, mit einer imposanten Bühnenpräsenz, aber bescheidenem persönlichem Auftreten, bereiste West die regionalen Theater des Vereinigten Königreichs mit dem gleichen abenteuerlichen Geist, mit dem er die Wasserstraßen bereiste. „Ich fühle mich nützlicher, wenn ich unterwegs bin, dieses Land und andere bereise, in verschiedenen Theatern spiele, verschiedene Orte erkunde, verschiedene Menschen treffe“, schrieb er in seiner witzigen Memoiren von 2001, Ein Moment zum Ende des Stücks. „Es ist kein Weg, reich oder berühmt zu werden, und es treibt meinen Agenten in den Wahnsinn, aber ich liebe es.“ Es gab viele Tributes für West nach der Nachricht von seinem Tod. Der Schriftsteller und Moderator Gyles Brandreth postete auf Instagram: „Ein wunderbarer Mann – ein wunderbarer Schauspieler, Ehemann, Vater, Freund. Auf der Bühne, auf der Leinwand, auf einem Kanalboot, am Ende eines Piers (er liebte einen Seepier!), im Garten mit einem Glas Wein, er war einfach der Beste. Der große Timothy West ist im Alter von 90 Jahren gestorben: Was für ein lohnendes, gut ausgefülltes Leben.“ West spielte führende Rollen in Onkel Wanja, Tod eines Handlungsreisenden, Der Baumeister, Langtagreise in die Nacht, Macbeth und, in vier Fällen, König Lear. Er wurde auch bekannt für die Darstellung realer Persönlichkeiten auf der Bühne und Leinwand, wie den Designer William Morris und den Dirigenten Thomas Beecham, sowie politische Persönlichkeiten wie Michail Gorbatschow, Josef Stalin und Winston Churchill. Wests Filme umfassten Der Schakal (1973) und Schrei nach Freiheit (1987). Ein regelmäßiger Präsenz im Fernsehen seit den 1960er Jahren, spielte er 1975 den namensgebenden König in Eduard VII., war 1980 der Bienenhalter in einer klebrigen Situation in Royal Jelly (einer von Roald Dahls Geschichten aus dem Unerwarteten) und hatte Rollen in Adaptionen von Charles Dickens‘ Romanen Hard Times, Oliver Twist und Bleak House. Hard Times, ausgestrahlt 1977, wurde in der 1983er TV-Serie Brass parodiert, in der West den selbstgemachten nordenglischen Geschäftsmann Bradley Hardacre spielte. Er wurde 1984 zum CBE ernannt. Vielleicht kam sein größter TV-Erfolg mit Great Canal Journeys, einer lustigen und bewegenden Serie, die von der Leidenschaft seiner Familie für Narrowboats gesteuert wurde. Mit West und Scales in den Hauptrollen war das Programm bemerkenswert, weil es untersuchte, wie das Paar mit Scales‘ Erfahrungen mit Demenz umging. „Sie kann sich nicht sehr gut an Dinge erinnern, aber man muss sich auf dem Kanal nicht an Dinge erinnern“, sagte er. „Man kann die Dinge einfach genießen, wie sie passieren – also ist es perfekt für sie.“ Timothy West als König Lear am Old Vic, London, 2003. Foto: Tristram Kenton/The Guardian. Angela Rippon, die Moderatorin und Alzheimer-Aktivistin, sagte in einer Hommage an West im Times Radio, sein Tod sei „ein großer Verlust für alle“. „Ich denke, zwischen ihnen haben Timothy und Pru einen erstaunlichen, erstaunlichen Job gemacht, den Menschen zu überzeugen, dass Demenz nicht etwas ist, vor dem man immer Angst haben sollte, sondern etwas, dem man begegnen und gut mit ihr leben kann.“ West hatte eine Tochter, Juliet, mit seiner ersten Frau Jacqueline Boyer. Er und Scales hatten zwei Söhne, Samuel und Joseph. Samuel spielte mehrmals an der Seite seines Vaters auf Bühne und Leinwand. In Bradford 1934 als Sohn von Lockwood West und Olive Carleton-Crowe, beide Schauspieler, geboren, hatte West eine unstete Kindheit. Während des Zweiten Weltkriegs ließ sich die Familie in Bristol nieder, wo Wests Vater der Kriegsreservepolizei beitrat, und Wests Bühnendebüt war 1943 gegenüber seinen Eltern im Pantomime der Polizei. Er schwänzte oft die Schule und wurde verwiesen, besuchte aber regelmäßig Aufführungen im Little Theatre in Bristol. Jean Marsh und Timothy West in The Old Country am Trafalgar Studios, London, 2006. Foto: Tristram Kenton/The Guardian. Nach der Regie bei einer preisgekrönten Studentenproduktion von Thornton Wilders Unser Kleinstadt in Bristol verließ er seinen Job als Qualitätskontrolleur bei EMI, um Assistent des Bühnenmanagers am Wimbledon Theatre in London zu werden; er stand bald auf der Bühne in immer größeren Rollen. In den 1960er Jahren trat er mit der Royal Shakespeare Company auf und spielte für das Prospect Theatre Company Samuel Johnson (gegenüber Julian Glover als James Boswell). Er spielte auch für das Prospect in Der Sturm, in der Rolle des Prospero. Auf einer späteren Prospect-Tour hatte er die Rollen des Bolingbroke in Shakespeares Richard II. und des Mortimer in Marlowes Edward II., mit beiden Titelrollen gespielt von Ian McKellen. Es war mit Prospect, dass West erstmals Lear spielte, im Alter von 37 Jahren. Seine vierte Darbietung in der Rolle kam 2016 während des EU-Referendums – passend für ein Stück über „das Zerreißen der Karte, alte Menschen, die eine katastrophale Entscheidung treffen und die jüngeren Leute sie sortieren lassen“, sagte er. 2013 hatte West eine kleine Rolle in Coronation Street und 2014 trat er erstmals in EastEnders als Stan Carter auf, eine Rolle, die er mehr als ein Jahr lang spielte. Seine jüngsten TV-Credits umfassten Gentleman Jack.
