In diesem intensiv englischen wahren Geschichte, die weltweit Schlagzeilen machte und Leben veränderte, gibt es Mitgefühl, Wärme und Direktheit – wenn auch vielleicht nicht viel explizite Freude.
Drehbuchautor Jack Thorne und Regisseur Ben Taylor dramatisieren das Herzschmerz und die Anstrengung und den Triumph, der zur ersten Geburt eines sogenannten „Reagenzglasbabys“ führte – das heißt, ein Baby, das durch In-vitro-Fertilisation gezeugt wurde – am 25. Juli 1978: ein kleines Mädchen namens Louise Brown (Zweitname Joy).
Es war ein medizinischer Durchbruch, dessen jahrzehntelange Entwicklung hartnäckige, aber unterfinanzierte Forschung, Medienhass und persönliche Belastungen umfasste. Das resultierende Drama ist sehenswert, wenn auch etwas funktional, manchmal wie eine adaptierte Bühnenstück wirkt.
James Norton spielt den bahnbrechenden Biologen Robert Edwards, einen sturen Wissenschaftler aus Cambridge, der ungeduldig auf den Widerstand der etablierten Kreise gegen seine Ideen reagiert; Bill Nighy, mit seiner gewohnten zurückhaltenden Eleganz und sanften Souveränität, spielt den Geburtshelfer Dr. Patrick Steptoe, dessen revolutionäre Technik Edwards‘ neue Ideen Realität werden lassen könnte – und am wichtigsten von allen spielt Thomasin McKenzie überzeugend die Embryologin und Krankenschwester Jean Purdy, die die treibende Kraft für die Forschung war, die sie oft während der Pflege ihrer kranken Mutter durchführte – hier einfühlsam gespielt von Joanna Scanlan – und die erste Person war, die den historischen Zellhaufen erkannte und beschrieb.
In der Tat ist die skandalöse Ausgrenzung von Purdy aus den offiziellen Aufzeichnungen nach ihrem herzzerreißend frühen Tod im Alter von 39 Jahren eine spätere Geschichte, die der Film nicht erzählt. (Aber das Auftreten des DNA-Wissenschaftlers James Watson – der die moralische Panik gegen die In-vitro-Forschung anführte – hat einen historischen Widerhall. Er und zwei andere Männer erhielten ihren Nobelpreis, während die ehemalige Kollegin Rosalind Franklin, die ebenfalls jung an Krebs starb, jahrelang vergessen war.)
Edwards, Steptoe und Purdy treten aus diesem Film als das intellektuelle Odd-Throuple der Fruchtbarkeitswissenschaft hervor – und zwischen Norton, Nighy und McKenzie besteht ein sympathisches, einfaches Leinwandverhältnis, während das Trio hartnäckig an ihrer Arbeit arbeitet und zwischen Cambridge, wo Edwards und Purdy ansässig waren, und Oldham, wo Steptoe arbeitete, pendelt.
Die leitende OP-Schwester des Krankenhauses Muriel Harris wird von Tanya Moodie beeindruckend als eine Art zusammengesetzte „Oberschwester“-Figur gespielt, die die reale Person mit dem NHS-Personal vermischt.
Und was ist mit den Kräften, die sich gegen sie stellten, als sie gegen das heimliche Leid der Unfruchtbarkeit kämpften? Die abscheuliche, rückwärtsgewandte Presse – unwillig oder unfähig zu begreifen, dass IVF kein erhöhtes Risiko für Geburtsfehler birgt – sind weitgehend abseits der Kamera und werden in Dialogszenen immer wieder ärgerlich abgewiesen, obwohl ihr langfristiger Einfluss auf die Heldin und Helden nicht offensichtlich ist. Edwards hat ein (anscheinend imaginäres) TV-Debatt mit Watson, und das Studiopublikum jammert vor Entsetzen über die Falschmeldung, dass Watson nichts unternimmt, um sie zu unterdrücken. Die medizinische Gesellschaft, in Form des Medical Research Council, zuckt mit den Schultern über ihre Arbeit – und Edwards fordert zu wissen, ob sie mehr interessiert wären, wenn es ein „männliches“ Problem wäre: ein kluger Punkt.
Was die religiösen Bedenken betrifft, stellt Thorne eine spezifische religiöse Spannung zwischen Purdy und ihrer Mutter vor, die vielleicht eine Art Nebenmelodrama schafft, das die Geschichte nicht wirklich brauchte. Unvermeidlich wird Purdys eigene Kinderlosigkeit in den Vordergrund gerückt, und im Film wird Purdy tatsächlich von Bill Nighys fürsorglichem und väterlichem Steptoe gynäkologisch untersucht, als eine Art persönlicher-professioneller Gefallen – ein ziemlich bizarrer Moment, könnte man sagen, aber Nighy und McKenzie bringen es freundlich genug rüber.
Und so wird die Geschichte des Trios freundlich dargestellt, mit Jean, die überall im malerischen Cambridge Fahrrad fährt, einschließlich der Höfe des King’s College – und in anderen Szenen, in denen sie sich mit Edwards zu einem weiteren Imbiss von Ei und Pommes im Autobahncafé auf dem Weg nach oder von Oldham niederlässt. Sie ist diejenige, die persönlich belastet wird – die Männer sind relativ unberührt -, aber selbst sie scheint nicht besonders erschöpft zu sein. Es ist eine etwas theatralische Rekonstruktion, aber ein zugänglicher und menschlicher Bericht über einen großen Moment in der wissenschaftlichen Geschichte.
Joy wurde auf dem Londoner Filmfestival gezeigt; ab dem 15. November ist er in den britischen Kinos und ab dem 22. November auf Netflix verfügbar.